Turkiet har beslutat att ersätta termen ”Centralasien” med ”Turkestan” i sin nationella läroplan för historia. Genom att använda termen ”Turkestan” strävar Turkiet efter att anpassa sig till Centralasien samtidigt som det utvärderar regionen ur sitt eget distinkta geopolitiska perspektiv.
Den nya nomenklaturen har mottagits med både stöd och kritik från olika analytikervilket väcker frågor om Turkiets avsikter att omdefiniera sin roll i regionen. Även om termen ”Turkestan” inte är ny och har ett långt historiskt arv, hävdar vissa att den senaste utvecklingen tyder på en förändring mot en ny regionalism. Med Rysslands inflytande avtagande på grund av Ukrainakriget och Kinas växande närvaro genom Belt and Road-initiativet, får detta drag en betydande betydelse mitt i pågående geopolitiska förändringar.
Termen ”Turkestan” är historiskt betydelsefull. Det hänvisar till den geografiska region som bebos av turkiska folk, som omfattar delar av dagens Centralasien, inklusive Kazakstan, Kirgizistan, Uzbekistan, Turkmenistan och Kinas Xinjiang-region. Allmänt begagnad före den ryska ockupationen på 1800-talet föll ”Turkestan” gradvis i unåde, ersattes av den mer neutrala termen ”Centralasien”. Det här skiftet började när geografen Alexander von Humboldt först använde termen 1843. Dess spridning speglar adoption av termer som ”Mellanöstern” eller ”Nära Östern”, som fick dragkraft genom forskning av Alfred Thayer Mahan, en av geopolitikens grundare, och som senare omfamnades av västländer.
I Sovjetunionens tidiga dagar styrdes det som nu är Centralasien av den autonoma socialistiska sovjetrepubliken Turkestan, etablerad 1918. Denna autonoma struktur var avsedd av den sovjetiska ledningen att förena de etniska grupperna i regionen och sprida socialistisk ideologi. Användningen av denna term under denna period, som utgjorde den första fasen av sovjetisk dominans av regionen, var också avsedd att få sympati hos folken som bodde där.
Under 1920-talet, som en del av sin nationalitetspolitik, delade Sovjetunionen Turkestan och skapade de kazakiska, kirgiziska, uzbekiska, turkmeniska och tadzjikiska socialistiska sovjetrepublikerna. Detta avskaffade effektivt namnet ”Turkestan” och betonade regionens etniska splittringar, vilket stärkte den sovjetiska centraliserade kontrollen. Under de följande åren förbjöds användningen av det latinska alfabetet, och det kyrilliska alfabetet och det ryska språket ålagts. Genom att anta termen ”Centralasien” tonade sovjeterna ytterligare ned regionens turkiska etniska och historiska enhet.
Idag omfamnar Turkiet och de turkiska republikerna konceptet ”den turkiska världen” som ett svar på denna historiska fragmentering.
Historikern Lev Gumilev har betonat betydelse av turkisk etnicitet inom det eurasiska landskapet och kritiserade ett rent ryskcentrerat förhållningssätt till eurasianismen. Enligt Gumilev har turkar, tatarer och mongoler alla format regionens dynamik genom att anpassa sig till de historiska och geografiska förhållandena i Eurasien. Genom interaktioner med olika etniska grupper har turkisk etnicitet spelat en central roll i att forma Eurasiens komplexa historia och kultur. Gumilev hävdade att turkarna vid sidan av ryssarna framstod som en av regionens stormakter på grund av sin transformativa historiska och politiska roll, vilket bidrog till maktbalansen med sin kulturella rikedom.
Turkiets nya regionalism och pan-turkism debatter
För Turkiet reflekterar termen ”Turkestan” en önskan att återknyta kontakten med turkisktalande folk och återuppliva ett delat historiskt och kulturellt medvetande. Denna vision, tillsammans med konceptet om den ”turkiska världen”, har anammats av både staten och allmänheten sedan början av 1990-talet. Turkiet har strävat efter att bygga partnerskap i regionen på lika villkor och utnyttja den förenande kraften hos delad kultur för att stärka ekonomiska och politiska band. Som tidigare president Süleyman Demirel känt uppgav: ”Den turkiska världen sträcker sig från Adriatiska havet till den kinesiska muren.” Landet har format sin regionala politik under denna syn.
I linje med ny turkisk regionalism, institutioner som den parlamentariska församlingen för turkisktalande länder, den internationella organisationen för turkisk kultur, den internationella turkiska akademin, den turkiska kultur- och arvsstiftelsen, Turkic Business Council, Turkic University Union och Turkic Handels- och industrikammaren har inrättats. För närvarande är Organisationen av turkiska stater (OTS) – tidigare känt som Turkic Council – är den största organisationen.
Turkiets förändring av läroplanen är i linje med målen för OTS, som även inkluderar Kazakstan, Uzbekistan, Kirgizistan och Azerbajdzjan som medlemmar. OTS har tagit betydande steg mot att upprätta en gemensam utbildnings- och kulturpolitik, inklusive gemensamma initiativ för att skapa delad historia, geografiska ramar och nu till och med ett gemensamt alfabet. Dessa ansträngningar ses som symboliska för Turkiets växande mjuka makt och inflytande inom den turkiska världen.
En viktig utveckling som föregick kursplansändringen var OTS:s tillkännagivande av antagande av ett latinbaserat gemensamt turkiskt alfabetett avgörande steg mot språklig enande. Genom att främja det latinska alfabetet och återinföra termen ”Turkestan” gör Turkiet ett strategiskt geopolitiskt drag. Detta initiativ representerar en förändring i Turkiets utrikespolitik, som syftar till att utöka dess inflytande i Centralasien. Det anses också vara i linje med den pan-turkiska intellektuella Ismail Gaspıralis motto om ”enhet i språk, arbete och idéer”, vilket förstärker visionen om större turkisk solidaritet.
Mot bakgrund av denna utveckling ifrågasätter olika länder om Turkiet för en panturkisk politik. Särskilt Ryssland är skeptiskt till Turkiets motiv. Den här månaden publicerade den amerikanska Helsingforskommissionens stab en rapportera med titeln ”Contesting Russia: Preparing for the Long-Term Russian Threat”, som hävdade att Turkiet borde betraktas som en alternativ makt till Ryssland. För detta ändamål rekommenderade rapporten att USA skulle erbjuda stöd till Turkiets panturkiska initiativ.
Även om Turkiet hävdar att dess mål är enighet med de turkisktalande folken i regionen, har termen ”Turkestan” sina handikapp. Till exempel är det för närvarande oklart hur termen kommer att stå för tadzjiker och andra etniska grupper som bor i regionen. Dessutom kommer även andra aktörers förhållningssätt i denna fråga att bli tydligare under den kommande perioden.
Detta drag förväntas få betydande geopolitiska konsekvenser, särskilt för Turkiets relationer med Ryssland, Iran och Kina. Ryssland har historiskt sett Centralasien som en del av sin inflytandesfär och fortsätter att betrakta regionen som en integrerad del av dess ”nära utlandspolitik”. Kina utövar samtidigt ett betydande ekonomiskt och politiskt inflytande i regionen, särskilt i Xinjiang, där de turkisktalande uigurerna bor. Turkiets antagande av termen ”Turkestan” kan väcka oro i Moskva, Teheran och Peking, eftersom det kan ses som ett försök att motverka deras inflytande i regionen.
Ett exempel på denna dynamik är Ashgabat-forumet som hölls i Turkmenistan den 12 oktober. Vissa observatörer menar att det plötsliga och ökade intresset från Ryssland och Iran i Turkmenistan är ett direkt svar på Turkiets engagemang i regionen. Dessutom några analytiker strida att ett sådant initiativ kan vara oförsiktigt, med tanke på Turkiets ambitioner inom BRICS.
Följaktligen signalerar Turkiet sin avsikt att forma den nya geopolitiska verkligheten i regionen. Mitt i det pågående kriget mellan Ryssland och Ukraina och Kinas omfattande ekonomiska projekt försöker Turkiet hävda sin närvaro på den globala scenen. Detta initiativ ligger i linje med en bredare trend i Centralasien, där länder som Kazakstan och Uzbekistan i allt högre grad tar avstånd från Ryssland och söker närmare band med den turkiska världen. Genom att positionera sig som regionens främsta kulturella och politiska partner är Turkiet redo att stärka sin roll i att forma Centralasiens framtid.