Myanmars militärjunta har meddelat att man kommer att genomföra en rikstäckande folk- och hushållsräkning, som en upptakt till ett sedan länge planerat val. Junta-chefen Seniorgeneral Min Aung Hlaing berättade vid ett möte igår att folkräkningsdata kommer att samlas in mellan 1 och 15 oktober, enligt det statligt drivna Global New Light for Myanmar.
I ett tv-sänt tal senare i går sa Min Aung Hlaing att folkräkningen skulle ge ”korrekta och korrekta befolkningsdata”, som skulle användas för att ”hantera nuvarande och framtida utvecklingsprojekt.” Han tillade att folkräkningen ”kan användas vid sammanställning av korrekta och korrekta väljarlistor, vilket är ett grundläggande behov för att framgångsrikt hålla ett fritt och rättvist demokratiskt flerpartival.” Han beskrev detta som ”det ultimata uppdraget” för State Administration Council (SAC).
Sedan maktövertagandet i februari 2021 har SAC lovat att hålla ett val som ett sätt att initiera en övergång tillbaka till en form av civiliserat militärstyre. Den har dock upprepade gånger tvingats skjuta upp sina planer på grund av den försämrade politiska situationen i hela landet.
I augusti förlängde man sitt initiala undantagstillstånd för sjätte gången och sparkade tillbaka sina planer på att hålla ett val till ett ospecificerat datum 2025. Men under det senaste året har juntans slagfältsförmögenheter gått från dåligt till värre.
Motståndsgrupper, inklusive etniska väpnade grupper och folkets försvarsstyrkor, har beslagtagit stora delar av territoriet i Shan, Rakhine, Kayah (Karenni) och Kachin-staterna, vilket ansträngt militärens snabbt minskande resurser och arbetskraft. De börjar nu göra intåg i landets torra centrala slätt, som militären traditionellt sett har sett som ett fäste. Även i centrala slättens kärnområden är stora delar av landsbygden fortfarande omtvistad. I maj publicerade Special Advisory Council för Myanmar en rapport som hävdade att SAC har förlorat ”stabil kontroll” över townships som täcker 86 procent av landets territorium och 67 procent av befolkningen.
Även om sådana påståenden är svåra att verifiera, går tanken att militären skulle kunna genomföra en omfattande folkräkning när som helst inom överskådlig framtid – än mindre ett legitimt flerpartival – in i det fantastiska. Som det ser ut är det klart att juntan förmodligen bara skulle kunna administrera en folkräkning i en minoritet av landet, främst på den torra centrala slätten och i de större städerna som Yangon, Mandalay och Naypyidaw.
Även då kommer processen sannolikt att följas av betydande offentliga misstankar. Den nationella enhetsregeringen, som samordnar det rikstäckande motståndet mot militärt styre, uttryckte skepsis mot att militärregeringen avser att hålla ett val när som helst snart och rådde folk att vara ”försiktiga” när de efterlevde alla folkräkningsfrågor, rapporterade Associated Press.
”Om folket ger sin information till terroristorganisationen kommer de bara att använda denna information för att använda andra metoder för att terrorisera allmänheten”, sa NUG-talespersonen Nay Phone Latt till nyhetsbyrån, med hänvisning till SAC.
På samma sätt, även om ett sådant val på något sätt kan hållas, kommer det sannolikt att avvisas som en bluff av en majoritet av Myanmars befolkning, såväl som det demokratiska västvärlden och många andra utländska regeringar. Dussintals partier – en räkning anger det totala antalet till cirka 40 – har upplösts för att de vägrat registrera sig enligt en tuff ny partiregistreringslag, bland dem den dominerande National League for Democracy, som vann en jordskredsseger i valet 2020, bara tre månader innan milenitarisk kupp.
Det finns dock tecken på att några av Myanmars regionala grannar ser ett val, hur felaktigt det än är, som en möjlig öppning för en politisk uppgörelse av något slag. Kinas regering, för att ta ett exempel, har erbjudit sig att stödja juntans valplaner. Förra månaden lovade den kinesiske utrikesministern Wang Yi teknisk hjälp för folkräkningsprocessen, rapporterade Reuters, med hänvisning till rapporter i statliga medier.
Som det ser ut kommer det dock sannolikt att bli en kamp i uppförsbacke att rensa denna låga ribba – att iscensätta en valövning utformad för att ratificera en form av kamouflerat militärstyre.