Dödstalet från förra veckans jordbävning i Myanmar har nu toppat 2 000, med FN: s hälsobyrå som varnade för att katastrofen har överväldigat landets dåligt utrustade sjukvårdssystem.
En jordbävning på 7,7 storleken träffade centrala Myanmar, vilket orsakade en omfattande förstörelse i Mandalay, Naypyidaw, Sagaing, Magwe och Bago Regions, tillsammans med områden i Shan State. Myanmars militära junta meddelade igår att dödsfallet från jordbävningen hade stigit till 2 056 personer. Den sa att ytterligare 3 900 personer skadades och tillkännagav en veckolång sorgperiod under vilken flaggor kommer att flygas till halvmast.
Över centrala Myanmar fortsätter frivilliga räddare att gräva in i kollapsade hem och byggnader på jakt efter möjliga överlevande, även när chansen för deras återhämtning växer smala. Enligt rapporter från jordbävningszonen har otaliga hem, skolor, universitet, hotell, sjukhus och religiösa byggnader skadats eller förstörts.
I en situationuppdatering som släpptes igår sade Världshälsoorganisationen (WHO) att räddningsoperationer mötte ”betydande hinder inklusive skadade vägar, broder, instabil kommunikation och komplexiteten relaterade till civil konflikt.” Den sade också att katastrofen ”har överväldigat sjukvårdsanläggningar i de drabbade områdena, som kämpar för att hantera tillströmningen av skadade individer.”
Den tillade, ”Det finns ett brådskande behov av trauma och kirurgisk vård, blodtransfusionsförsörjning, anestetika, viktiga läkemedel och stöd för mental hälsa.” Dessutom rapporterade WHO att ett privat sjukhus och två offentliga sjukhus ”har skadats helt”, medan 22 sjukhus har drabbats av ”partiell skada.”
Som jag noterade igår förblir jordbävningens fulla utsträckning oklar, med tanke på den omtvistade politiska situationen i mycket av jordbävningszonen (särskilt sagaingregion) och junta-imponerade internetavstängningar.
Lauren Ellery, biträdande programdirektör i Myanmar för den internationella räddningskommittén, berättade för Associated Press att förstörelsens fulla skala förblev oklar. ”De pratade om en stad nära Mandalay där 80 procent av byggnaderna enligt uppgift kollapsades, men det var inte i nyheterna eftersom telekommunikation har varit långsam,” sa hon till nyhetsbyrån. Baserat på prediktiv modellering har USA: s geologiska undersökning uppskattat att dödsfallet från katastrofen kan variera mellan 10 000 och 100 000.
Jordbävningen var resultatet av en slipning av sagansfelet, som går nord-syd längs längden på Irrawaddy River Valley, en rik alluvial slätt som historiskt har innehöll de flesta av Myanmars stora befolkningscentra. Medan centrala Myanmar har upplevt många mindre jordbävningar under årtionden, var den sista händelsen av en jämförbar storlek en jordbävning i mars 1839.
At the time, British officials recorded widespread catastrophic damage, including the near-total destruction of the then Burmese capital of Inwa, which subsequently relocated to nearby Amarapura in 1842. During the earthquake, wrote geologist Win Swe in 1981, the banks of the Myitnge River, a major tributary of the Irrawaddy, “rent in many places, presenting chasms of 5 to 20 feet in width, and Stora mängder vatten och sand av svart utseende kastades ut. Några av skadorna från jordbävningen, inklusive de stora sprickorna i fasaden på den ofullständiga Mingun Pahtodawgyi Stupa utanför Mandalay, förblir synliga till denna dag. Enligt en rapport kan Stupa sedan ha drabbats av ytterligare skador.
Enligt biologen Brian Olson, som poserade en informativ tråd om förra veckans jordbävning på X, är Irrawaddy Valley ”fylld med okonsoliderade flodsediment som kan förstärka markskakning.” Han tillade att baserat på videor av skadan verkar många av de byggnader som kollapsade ha varit ”antingen tegel-, block- eller” mjukhistoria ”-konstruktion”, som alla är ”benägna att kollapsa under stark markskakning.”
De muslimska samhällena i mandalay- och sagningsregioner verkar ha påverkats oproportionerligt av katastrofen. Enligt vårrevolutionen Myanmar Muslim Network förstörde jordbävningen mer än 60 moskéer i de två regionerna, rapporterade Irrawaddy. Bland dem var Shwe -telefonen Shein -moskén, Mandalays äldsta muslimska tillbedjan, vars kollaps dödade uppskattningsvis 20 dyrkare.
Regionens historiska moskéer, av vilka några går tillbaka till slutet av nittonde och tidiga tjugonde århundradet, var särskilt sårbara på grund av många års försummelse. Under 2017 rapporterade det amerikanska utrikesdepartementet att regeringen hade gjort det svårt för Myanmars muslimer att få tillstånd att bygga och reparera moskéer, en utväxt av den långvariga diskrimineringen av den muslimska minoriteten. Som ett resultat hade historiska moskéer ”fortsatt att försämras.”
Huruvida sådana reparationer skulle ha gjort stor skillnad, med tanke på jordbävningens omfattning, förblir oklar, men det faktum att jordbävningen också träffade mitt i fredagsböner innebär att muslimer tyvärr är överrepresenterade bland jordbävningen. Vårrevolutionen Myanmar Muslim Network uppskattar att mer än 700 muslimska dyrkare dödades, av vars kroppar förblir fångade under spillrorna.