Myanmars inhemska gasproduktion rasar. Landets största gasfält, Yadana, närmar sig slutet av sin livstid. Enligt thailändsk energidata har den thailändska importen av Yadana-gas minskat med 47 procent sedan det militära maktövertagandet i februari 2021, vilket har kastat landet i konflikt. Mindre gasproduktion betyder också mindre el för Myanmar: produktionskapaciteten har minskat med 35 procent sedan kuppen. Utarmningen av Yadana har väntats under lång tid, och det fanns planer på att utveckla nya gasreserver och förnybara energikällor för att kompensera för det. Vad som inte förväntades var att Myanmars militär skulle ta makten – ett drag som har knäckt landets ömtåliga energisystem. Så vad händer härnäst och hur skulle vi kunna fixa det?
Låt oss först vara tydliga: Myanmars energikris är ett direkt resultat av dess politiska kris. Det finns ingen energilösning utan en politisk förändring. Utländska investerare och lokala företag drog sig ur landets energisektor eftersom de tappade förtroendet för statens förvaltningsråds (SAC) förmåga att styra ansvarsfullt. Detta återspeglas i växelkursen: när tillgångar drogs ut ur landet har kyaten sjunkit från 1 330 till US-dollarn inför kuppen till cirka 4 500 till dollarn idag. En av konsekvenserna för energisektorn är att import av gas från utlandet för att generera mer el nu skulle bli oöverkomligt dyrt. I detta skede av konflikten beror framgången för all energipolitik på en politisk lösning.
För det andra kommer en ombildning av juntans ledning inte att lösa problemet. Problemet är inte juntaledaren Min Aung Hlaing själv utan den ekonomiska ”mjukvaran” för den myanmariska militären. Om en sak är plågsamt uppenbar efter 57 år av militärt styre, så är det att Myanmars militär är fruktansvärd för ekonomisk politik. På varje grundläggande utvecklingsindikator har Myanmar presterat sämre än alla sina grannar, oavsett om de är demokratiska eller auktoritära: utbildning, sjukvård, inkomst, vägar, dricksvatten, elektricitet. Orsakerna till detta kan diskuteras, men en sak är klar: militären lär sig inte av sina ekonomiska misstag. De flesta SAC-policyer har kopierats från SLORC- och SPDC-policyer som redan misslyckats kapitalt, som att hålla en artificiellt stark växelkurs. SAC, liksom sina föregångare, har ställt på sidan eller rensat ut mer reforminriktade officerare.
Ett av generalernas vanligaste misstag är att göra stora tillkännagivanden utan något som backar upp dem. Välj valfritt nummer av de statligt styrda tidningarna och du kommer att hitta bilder på en militär som ”ger nödvändiga instruktioner” eller ”vägledning” om ekonomiska och infrastrukturprojekt som aldrig genomförs. Sedan kuppen har Min Aung Hlaing tillkännagett dussintals nya kraftverk, varav nästan inget går framåt.
Hur är det med Thein Sein-perioden, frågar du dig? Varför duschar en slarvig man och tar på sig en snygg skjorta innan en första dejt? Thein Sein-administrationens politik för ekonomisk liberalisering kan inte förstås isolerat från valet 2015. Den ekonomiska öppningen var en följd av den politiska omställningen. För första gången var generalerna under press att leverera något till folket. SAC:s återgång till den destruktiva politiken från eran före reformen är en återgång till medelvärdet, till militärens komfortzon av isolering, stagnation och våld riktat mot ett folk som inte vill att de ska ta ansvar.
För det tredje kommer strömavbrotten att bli mycket värre, särskilt i Yangon, eftersom det mesta av elen där kommer från kraftverk som försörjs av Yadana-gas. Strömförsörjningen till Yangon har redan sjunkit med en tredjedel sedan 2020, och industriell aktivitet har behövt begränsas. Om inte SAC kan importera flytande naturgas, en lösning som försvåras mycket av valutans depreciering, kommer strömförsörjningen att bli sämre.
För det fjärde kommer återuppbyggnaden av Myanmar nödvändigtvis att vara grön. Den kan inte förlita sig på gasproduktion och export. Andra aktiva gasfält kommer att upprätthålla produktionen under en tid tills även de är uttömda. Även om det skulle ske en politisk övergång till civilt styre i morgon skulle det ta år att få nya gasreserver online. Folket i Myanmar och ekonomin kan inte vänta så länge på att strömförsörjningen ska förbättras. Att bygga dammar är också av bordet på kort sikt eftersom byggtiderna är alldeles för långa. Det enda sättet att snabbt åtgärda de förödande strömavbrotten inom ett eller två år efter en politisk övergång är att lansera ett massivt sol- och vindbyggeprogram och att återuppta importen av flytande naturgas till Yangon. Detta skulle också vara det billigaste alternativet: sol och vind är nu de billigaste elkällorna i världen.
Slutligen innebär mindre gas ett större beroende av befintliga vattenkraftverk som främst är belägna i områden med mäktiga etniska väpnade organisationer (EAO). Striderna i norra Shan-staten minskade elproduktionskapaciteten med 20 procent över natten i december förra året och igen i juni 2024. Ungefär två tredjedelar av Myanmars strömförsörjning finns i det territorium som en EAO hävdar. Detta är inte bara ett problem för SAC. Den som påstår sig styra facket kommer att tvingas hitta ett nytt energiarrangemang med de etniska nationaliteterna som ger bättre resultat för dem.
Denna ombalansering illustreras bäst av det första stora kraftverket som byggdes i Myanmar. Vattenkraftverket Baluchaung 2 i delstaten Karenni togs i drift 1960 med målet att driva Yangon, cirka 300 kilometer bort. Den etniska Karennis såg nästan inga fördelar med projektet. Så sent som 2019 stod jag bredvid ett av dessa enorma högspänningstorn mitt i en Karenni-by. En lokal tjänsteman förklarade att det inte fanns någon elektricitet i byn, medan överföringsledningen surrade oroligt när ström strömmade till låglandet. Sedan slutet av 2021 har Karennis motståndsgrupper upprepade gånger förstört dessa kraftledningar. Budskapet är tydligt: vi tjänar dig inte längre.
Det finns en väg ut ur denna energikris och tillbaka till hållbar tillväxt och utveckling. Det finns tre grundläggande förutsättningar för detta. Den första är en återgång till civilt styre. Den andra är en grön återuppbyggnadsplan, med ett enkelt mål: att bygga 2 gigawatt billig förnybar energi på två år. Ingen uppsvälld ”masterplan” full av projekt som aldrig blir gjorda, bakrumsaffärer med gynnade företag eller tomma meddelanden. Transparenta, internationella anbud för vind och sol med standardiserade kontrakt och garantier samt höga straffavgifter för förseningar. Gör Myanmar till det kraftpaket för förnybar energi som det borde vara.
Det tredje villkoret är ett avtal om att betala de etniska staterna för de energitjänster som de tillhandahåller facket. Detta skulle möjliggöras av den federala demokratistadgan som tillkännagavs av den nationella enhetsregeringen, men behöver vidareutvecklas. Om elektricitet produceras av en damm i Kachin State och förbrukas i Mandalay, ska Kachin betalas i enlighet med detta. När Karenni State producerar kraft bör Karennis kunder betjänas först och endast överskottet ”exporteras”. Energi bör vara en av pelarna som det federala systemet bygger på, ge staterna makt och samtidigt uppmuntra till större integration genom gemensamma intressen: ett balanserat nätverk av ge-och-ta snarare än det nuvarande nollsummespelet för utvinning.
Det vi ser i slow motion är att juntan tappar kontrollen över Myanmars energisektor. Eran med lätta pengar och gas från Yadana-gasfältet närmar sig sitt slut, medan EAOs tar över landets stora dammar. SAC:s misslyckande är synligt i landskapet: bara en halvtimme från kraftberövade Mandalay ligger en solcellsanläggning och en fördämning sysslolösa bredvid varandra. Solcellsanläggningen övergavs i mitten av konstruktionen 2023, och skogen kommer snart att smälta sina ruiner. Dammen är öde och den 2 juni poserade kämpar från Mandalay People’s Defense Force för en triumferande bild på toppen, som tornar upp sig över sin stad nere i dalen.
Myanmars militär gav sig själv en 57-årig prövotid och slösade bort den, vilket lämnade lite mer än ett ödsligt spår av fattigdom och konflikt medan resten av Asien tog fart ekonomiskt. SAC kommer att misslyckas eftersom rötterna till det misslyckandet fortfarande finns där, vilket orsakar förödelse för befolkningen, ekonomin och grannländerna. Ett år efter kuppen sa en pensionerad officer till mig: ”Vi trodde att det fanns en plan. Det finns ingen plan.” Här är en plan för en post-junta-rekonstruktion av energisektorn: en massiv utbyggnad av förnybar energi och en balanserad energiuppgörelse med de etniska staterna.