USA:s senatorer har avvisat duellerande hälsoräkningar som syftar till att hjälpa amerikaner att hantera stigande försäkringskostnader under det nya året.
På torsdagen blockerade republikanerna en demokratledd åtgärd som skulle förlänga subventionerna från covid-eran med tre år enligt Affordable Care Act, populärt känd som Obamacare.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Förslaget var kongressdemokraternas lösning för att ta itu med stigande sjukvårdspremier nästa år. Men lagstiftningen lyckades inte locka tillräckligt många republikaner och föll under kammarens tröskel på 60 röster för att gå vidare.
Alla demokrater röstade för lagförslaget tillsammans med fyra republikaner: Lisa Murkowski och Dan Sullivan från Alaska, samt Susan Collins från Maine och Josh Hawley från Missouri.
Utan subventionerna skulle premierna i genomsnitt kunna mer än fördubblas i kostnad, enligt KFF, en hälsopolitisk organisation.
För vissa, som Nicole Sheaff, fyrabarnsmamma i New Hampshire, skulle hennes priser femdubblas.
”Jag är livrädd att vi inte kommer att kunna hålla jämna steg med vårt bolån. Samtidigt är det inte ett alternativ att gå utan sjukförsäkring. Min man har ett kroniskt tillstånd som han behöver mediciner för att hantera, och han skulle inte ha råd med det utan hälsoskydd. Han har förlorat familjemedlemmar till samma tillstånd, och vi kan helt enkelt inte ta den risken, ”sa Sheaff inför Demokratiska kommittén den här månaden.
Republikanska lagförslaget misslyckas också
Ett republikanskt ledd förslag tidigare under dagen gick inte heller igenom. Åtgärden skulle ha skickat upp till 1 500 dollar till dem som tjänar mindre än 700 procent av den federala fattigdomsgränsen, vilket skulle vara 110 000 dollar för en ensamstående och 225 000 dollar för en familj på fyra.
Betalningarna är avsedda att hjälpa till att täcka egna kostnader för ”brons” eller ”katastrofala” planer på sjukvårdsmarknaden för att hjälpa till att nå den tröskel som de behöver betala innan deras försäkring börjar.
Medlen kommer med begränsningar som demokraterna länge har motsatt sig, inklusive verifiering av medborgarskapsstatus och att medlen inte kunde användas för abort eller könsövergångsbehandling.
Alla demokrater röstade emot åtgärden och fick sällskap av den republikanske senatorn Rand Paul från Kentucky.
De föreslagna medlen ligger långt under planernas självrisker, vilket innebär att även efter den betalningen, skulle en patient vara på kroken för upp till $7 500 i sjukvårdskostnader innan deras försäkring skulle börja betala för en del av deras vård.
Dessa kostnader kan snabbt öka för personer med lägre kostnadsplaner, med ett besök på en amerikansk akutmottagning som kostar mellan $1 000 och $3 000, medan en ambulansresa kan kosta allt från $500 till mer än $3,500.
Understryks av högre kostnader för mat och bostäder, sa Felicia Burnett, nationell hälsovårdsdirektör för MomsRising, en familjeförespråkande organisation, att familjerna runt om i landet håller på att få ont om sätt att minska kostnaderna och högre sjukvårdsräkningar bara ökar påfrestningen.
”Det jag hör, ärligt talat, är rädsla. Familjer har nått slutet av vad de kan skära av och de är rädda för sin framtid. De vet inte vad de kan förvänta sig när de inte har råd att gå till läkaren eller få den vård de behöver,” sa Burnett till Bladet.
”Familjer kommer att behöva göra riktigt svåra val mellan att få behandling för sina pågående hälsoproblem eller att köpa recept och att ge sina andra grundläggande behov som mat och bostad.”
Amerikaner backar subventionsfortsättning
Ungefär 2,2 miljoner amerikaner kan förlora sina subventioner för sjukförsäkringspremier om de inte förlängs, enligt Congressional Budget Office, vilket gör att låg- och medelinkomstfamiljer kämpar för att behålla täckningen.
En ny Reuters/Ipsos-undersökning fann att amerikaner stödjer en fortsatt sjukvårdssubvention. Cirka 51 procent av de tillfrågade – inklusive tre fjärdedelar av demokraterna och en tredjedel av republikanerna – sa att de stöder en förlängning av subventionerna. Endast 21 procent sa att de var emot.
Försäkringsbolag har varnat kunderna för de stigande premierna under det nya året, och demokrater hävdar att det inte finns tillräckligt med tid för att göra något annat än en ren förlängning av skattelättnaderna. Kongressen kommer att lämna Washington i slutet av denna vecka och kommer inte tillbaka förrän den 5 januari.
Med fler människor som helt och hållet avstår från försäkringen på grund av kostnaden, säger experter som Dr Bruce Y Lee, professor i folkhälsa vid CUNY Graduate School of Public Health, att det kommer att finnas ytterligare påfrestningar på akutmottagningar, som har en skyldighet att behandla människor med eller utan ett sätt att betala för vård.
”Att översvämma akuten med patienter i olika stadier av tillstånd försenar vården för dem som verkligen behöver det. Akutmottagningar har redan långa väntetider, och detta täpper bara igen dem ytterligare, vilket påverkar alla, även de med försäkring, för istället för att träffa 10 personer kan personalen hantera 50.”