Allvarlig torka har gjort att mer än två miljoner kenyaner står inför hunger och nordöstra boskapsuppfödningssamhällen lider mest, enligt FN.
Oroväckande bilder av svältande boskap nära den somaliska gränsen har nyligen understrukit de förödande effekterna av klimatförändringarna i denna region. Förkortade regnperioder har i allt högre grad utsatt samhällen för torka, och djur är ofta de första offren.
Nuvarande boskapsdöd återspeglar krisen från 2020 till 2023 när miljontals djur dog i Kenya, Etiopien och Somalia. En potentiell hungersnöd i Somalia avvärjdes knappt genom ökat internationellt bistånd.
Afrikas horn har genomgått fyra misslyckade våta säsonger i rad. Den senaste våta perioden oktober-december rankades bland de torraste som någonsin registrerats med östra Kenya som upplevde sin värsta torka för den säsongen sedan 1981, enligt FN:s hälsomyndigheter.
Kenyas National Drought Management Authority rapporterade torka i 10 län. Mandera County, nära gränsen till Somalia, har nått ”larm”-status med allvarlig vattenbrist som leder till boskapsdöd och barns undernäring.
Grannländerna står inför liknande utmaningar. FN:s Världshälsoorganisation rapporterade jämförbara förhållanden i Somalia, Tanzania och Uganda i slutet av januari.
Islamic Reliefs bedömning i södra Somalia avslöjade ”chockerande matbrist när familjer flyr från regionens förvärrade torka”. Mer än tre miljoner somalier har fördrivits till läger, där 70 procent av dem i Baidoa överlever på en måltid eller mindre per dag eftersom barn uppvisar ”synliga tecken på undernäring och slöseri”.
Experter tillskrev dessa förhållanden till stor del klimatförändringar. Uppvärmningen av Indiska oceanen har genererat mer destruktiva tropiska stormar medan torkan har blivit längre och allvarligare.
Dessa förändringar är förödande för afrikanska samhällen som är beroende av regnmatat jordbruk. Bönder sa att stigande temperaturer förstör deras boskapsbetesmarker och förstör skördar.
Afrika är särskilt sårbart för extremt väder på grund av begränsad infrastruktur för katastrofberedskap. Trots att den bara bidrar med 3 till 4 procent av de globala utsläppen av växthusgaser, enligt FN, bär kontinenten en oproportionerligt stor börda av klimatförändringarnas effekter.