Valsäsongen har officiellt börjat i Filippinerna, med inlämnandet av kandidaturer för potentiella kandidater till mellanårsundersökningarna planerade till maj 2025. Men bortsett från valrelaterade aktiviteter, förväntas utsikterna att vicepresident Sara Duterte kan komma att ställas inför riksrätt dominera den lokala nyheter och politisk scen fram till slutet av året.
Valen och riksrättsförordningen återspeglar den förvärrade klyftan mellan två fraktioner i den styrande koalitionen, ledda av klanerna Marcos och Duterte. Detta blev uppenbart när president Ferdinand ”Bongbong” Marcos Jrs senatorlista inte inkluderade sittande senatorer som är kända för att vara nära allierade till hans föregångare Rodrigo Duterte.
Presidentens syster, senator Imee Marcos, ingick i laguppställningen men tog avstånd från administrationskoalitionen och förklarade att hon skulle ta ett oberoende anbud om omval.
”Jag valde att stå ensam så att min ading (yngre bror) kommer inte längre att hamna i en svår position, och mina sanna vänner kommer inte att behöva tveka”, sa hon i ett videomeddelande som publicerades på hennes sociala mediesida. ”Jag väljer att förbli fri och lojal – inte mot vilken grupp som helst, utan mot alla filippiner”, tillade hon.
Hon nämnde inte vilka hennes sanna vänner är men hon har offentligt försvarat familjen Dutertes, särskilt vicepresidenten.
Samtidigt avslöjade vicepresident Duterte att hennes parti bara har två medlemmar kvar och att de inte kommer att stödja senatorskandidater nästa år. Hennes far tillhör ett annat parti som brukade vara en del av enhetsregeringen ledd av Marcos.
Partitillhörighet är nästan irrelevant för att bli vald till nationella poster i Filippinerna – Duterte vann presidentposten 2016 utan inledningsvis stöd från stora partier den gången – men det minskade antalet medlemmar i de Duterte-ledda partierna är en indikator på deras minskade inflytande jämfört med regeringsmaskineriet under kontroll av Marcos.
Effekten av den skiftande politiska lojaliteten kommer att märkas inte bara i valet 2025 utan under inlämnandet av ett riksrättsanmälan mot vicepresident Duterte när kongressen återupptar sina sessioner nästa månad. Hon berättade upprepade gånger för media att lagstiftare har pratat om att avsätta henne från ämbetet genom riksrätt.
Hennes stridbara hållning under de senaste budgetutfrågningarna i kongressen gjorde husets ledning upprörd, som svarade genom att minska de medel som var tillgängliga för hennes kontor. Istället för att ta itu med de oegentligheter som regeringens revisorer flaggat för när det gäller hennes budgetutgifter, vägrade Duterte inte bara att svara ordentligt utan anklagade också lagstiftare för att så intriger och fabricera lögner.
Efter att den föreslagna budgeten för 2025 hade godkänts fortsatte kongressen sin kommittéundersökning av Dutertes rapporterade missbruk av medel. En tidigare tjänsteman vittnade om att hon tvingades avgå efter att ha ifrågasatt upphandlingsprocessen i datoriseringsprogrammet på utbildningsavdelningen som tidigare leddes av Duterte. De fortsatta utfrågningarna i kongressen skulle kunna avslöja fler fördömande bevis mot Duterte, som skulle kunna användas som grund för att lämna in ett åtal mot henne.
Efter att ha fastställt om det finns solida skäl att ställa Duterte i åtal, är nästa utmaning att säkra stödet från lagstiftare som kommer att godkänna stämningsansökan. Om en tredjedel av ledamöterna undertecknar klagomålet kommer det omedelbart att skickas till senaten som måste sammankalla en riksrättsrättegång. Duterte kan då antingen möta sina belackare i senaten eller undvika riksrätt genom att avgå.
Därför kommer starten av valsäsongen denna vecka inte bara att ge en titt på nästa uppsättning lokala och lagstiftande ledare utan också de sittande tjänstemännen som beslutat sig för att gå med i den Marcos-ledda koalitionen och kan vara benägna att rösta för att ställa Duterte till åtal.
Riksrätt övervägs allvarligt ett år efter att Dutertes öppet började attackera Marcos-regeringen. Det är tydligt resultatet av deras manöver för politisk dominans. Men kravet på ansvarsskyldighet har också varit ett konsekvent rop från olika intressenter. Diskussionen om riksrätt bör fungera som en läxa och en varning för både Dutertes och Marcos läger och deras allierade om att de att bli valda till makten inte ger dem mandat att begå tjänstefel och svika allmänhetens förtroende.