Malaysias högsta domstol har avvisat ett bud från den fängslade före detta premiärministern Najib Razak att avtjäna resten av sitt korruptionsstraff i husarrest.
I en ”överraskningsansökan” som lämnades in den 1 april, hävdade Najibs juridiska team att de hade ”klar information” om att dåvarande kungen Sultan Abdullah Sultan Ahmad Shah hade utfärdat en order som tillåter den tidigare ledaren att avsluta sitt straff ”under villkor av hemarrest.”
Deras ansökan hävdade att ordern gjordes i ett opublicerat tillägg till den kungliga benådningen som beviljades Najib den 29 januari, vilket halverade hans 12-åriga fängelsestraff för hans inblandning i den massiva 1MDB-korruptionsskandalen. Det minskade också hans böter från 210 miljoner ringgit (44,5 miljoner USD) till 50 miljoner (10,6 miljoner USD).
Ansökan anklagade sju enheter, inklusive benådningsstyrelsen, inrikesminister och justitieminister för att dölja kungens order ”i ond tro”. Den bad då att domstolen skulle tvinga regeringen att svara på eller bekräfta existensen av den kungliga ordern och att verkställa ordern om den befanns existera.
Högsta domstolens domare Amarjeet Singh avkunnade sitt beslut i går och sa att de fyra stödjande intygen i Najibs ansökan, ingivna av två högt uppsatta medlemmar av United Malays National Organization som sa att de hade sett en kopia av den kungliga ordern, var ”rena hörsägen”. ”, rapporterade tidningen Star. ”Som ett resultat finns det ingen bekräftelse som verifierar de väsentliga fakta som sökanden har angett,” sa Singh.
Efter att ha talat med pressen efter domen sa Najibs advokat, Mohamed Shafee Abdullah, att han skulle överklaga domen och uttryckte sin besvikelse över domarens beslut att regeringen inte har ”ingen juridisk skyldighet” att verifiera existensen av tilläggsbeslutet.
”Domstolen sa att det inte finns någon laglig skyldighet men när det gäller etik borde regeringen ha svarat”, sa Shafee, enligt Associated Press.
År 2020 fann en domstol Najib skyldig till maktmissbruk, brott mot förtroende och penningtvätt för olagligt att ha tagit emot cirka 10 miljoner dollar från SRC International, en tidigare enhet i den statliga investeringsfonden 1MDB. I augusti 2022 förlorade Najib sitt sista överklagande i fallet och började sitt 12-åriga straff i Kajang-fängelset i Selangor.
1MDB bildades 2009, kort efter Najibs val. Under de efterföljande åren, hävdar utredarna, tömdes minst 4,5 miljarder dollar från fonden och tvättades av Najibs medarbetare genom en labyrint av dummyföretag och bankkonton över hela världen. 1MDB-skandalen bidrog till att Najibs regering besegrades vid det allmänna valet 2018 och har sedan dess lett till brottsutredningar i ett antal andra länder, inklusive i USA, Schweiz och Singapore.
Sedan dess har Najibs juridiska team följt olika vägar att överklaga, inklusive att lämna in en begäran om kunglig nåd, som beviljades i januari. Halveringen av Najibs straff och den kraftiga sänkningen av hans böter möttes av stor upprördhet i Malaysia, där många såg det som ett exempel på den särbehandling som beviljades de rika och välanslutna. En före detta chef för Malaysias anti-korruptionsbyrå beskrev det då som ”ett bittert slag” mot byrån och de som ledde utredningen av 1MDB-stölden.
Benådningsstyrelsen var inte skyldig att ge en motivering för minskningen av Najibs straff, som nu ska upphöra den 23 augusti 2028 – även om hans advokater utan tvekan kommer att fortsätta att driva alla återstående överklagandeprocesser. I februari sa de att den tidigare ledaren övervägde att lämna in en ny petition om fullständig benådning. Najib står fortfarande inför ett antal andra anklagelser relaterade till 1MDB-skandalen.