Den malaysiska premiärministern Anwar Ibrahim har varnat för att den globala handeln är vapen mot svagare länder, när sydostasiatiska ministrar samlas för ett toppmöte mot bakgrund av USA: s president Donald Trumps tullhot.
När han talade vid öppningen av årsmötet för ASEAN -utrikesministrar på onsdag, sade Anwar att även om makten alltid hade format handeln, var det idag alltmer som definierade det.
”Över hela världen är verktyg som en gång använts för att generera tillväxt nu utövas till press, isolera och innehålla. Tullar, exportbegränsningar och investeringsbarriärer har nu blivit de skärpade instrumenten för geopolitisk rivalitet,” sade Anwar, utan att uttryckligen namnge Trump.
”Det här är ingen förbipasserande storm. Det är vår tids nya väder.”
Anwar kommenterade när USA: s statssekreterare Marco Rubio var på väg till Malaysia för sitt första besök i Asien som Washingtons högsta diplomat.
Under sitt besök är Rubio planerad att delta i flera ASEAN-evenemang, inklusive East Asia Summit Forum, som också inkluderar länder som inte är ASEAN som Kina, Indien, Japan och Sydkorea.
Medan amerikanska tjänstemän har gett Rubios resa som en chans att betona Washingtons åtagande att ”ett fritt, öppet och säkert” Asien och Stilla havet inför Kinas växande inflytande, kommer hans engagemang med regionala tjänstemän sannolikt att fokusera starkt på handeln.
Malaysia är bland sex sydostasiatiska länder som står inför branta tullar om de inte kan nå handelsavtal med Trump -administrationen till en tidsfrist den 1 augusti.
Enligt Trumps senaste tullplaner, som förlängde en 90-dagars uppskjutning som skulle löpa ut på onsdag, skulle exporten från 14 länder-inklusive ASEAN: s Malaysia, Indonesien, Thailand, Laos, Kambodja och Myanmar-vara föremål för uppgifter på 25-40 procent.
Vietnam är det enda landet i blocket hittills som har förseglat en handelsavtal med Trump.
Anwar uppmanade regionen att konfrontera verkligheten i det globala landskapet med ”tydlighet och övertygelse”, sade Anwar att Asean måste samordna närmare utländsk och ekonomisk politik.
”Och när vi navigerar i yttre tryck måste vi stärka våra interna grunder. Handla mer bland oss själva, investera mer i varandra och främja integration över sektorer med beslutsamhet,” sade Anwar.
”Att bygga en starkare, mer kopplad ASEAN -ekonomi är ett strategiskt imperativ som kommer att förankra vår relevans och motståndskraft under decennier framöver.”
Sydostasiatiska länder måste också ”avvisa idén att världen kan snidas till inflytande sfärer” eller att beslut som påverkar regionen kan fattas någon annanstans, sade Anwar.
”Vi är en region som kartlägger sin egen kurs medvetet, sammanhängande och med syfte. ASEAN kommer inte att talas för i frånvaro,” sade han.