Lufthansa har gått med på böter på 4 miljoner dollar för en incident där mer än 100 judiska resenärer hindrades från att gå ombord på sitt flyg.
Det tyska flygbolaget blockerade resenärerna – av vilka många bar särpräglade kläder som vanligtvis bärs av ortodoxa judiska män – från att gå ombord på ett anslutningsflyg i Frankfurt i maj 2022, baserat på det påstådda dåliga uppförandet av några passagerare, sade det amerikanska transportdepartementet på tisdagen.
Passagerare som intervjuats av myndigheterna sa att flygbolaget hade behandlat de 128 judiska resenärerna som reser från New York City till Budapest som en ”enskild grupp” även om många av dem inte kände varandra och inte reste tillsammans, sa DOT.
Avdelningen sa att straffen var den största den någonsin har utfärdat mot ett flygbolag för brott mot medborgerliga rättigheter.
”Ingen ska utsättas för diskriminering när de reser, och dagens agerande skickar ett tydligt budskap till flygbranschen att vi är beredda att undersöka och vidta åtgärder närhelst passagerares medborgerliga rättigheter kränks”, sa transportsekreterare Pete Buttigieg i ett uttalande.
Lufthansa svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.
I sitt svar till DOT sa Lufthansa att de ångrade och hade offentligt bett om ursäkt för incidenten, som var resultatet av en ”olycklig serie av felaktiga kommunikationer, feltolkningar och felbedömningar”, enligt en rättsordning som lämnats in av avdelningen.
Transportören sa dock att personalen hanterade situationen ”utan medvetenhet om passagerarnas etnicitet eller religion” och att dess agerande, ”även om det är beklagligt, inte stöder något konstaterande av diskriminering och departementets resultat i detta fall”.
Lufthansa sa att det felaktiga beteendet som involverade ett antal passagerare inkluderade att hindra flygvärdinnor och bråka med besättningen om att bära masker.
DOT sa i sin order att flygbolaget hade ”dragit slutsatsen att det inte var praktiskt att adressera varje passagerare individuellt”.