Lastbilschaufförer från västra Balkan har protesterat mot EU:s regler om in- och utresa och hotat att blockera regionala gränspunkter nästa månad om inte deras klagomål hörs.
Hundratals lastbilschaufförer samlades på platser i fyra stater på västra Balkan på måndagen och krävde ändringar av regler som begränsar förare från utanför Schengenområdet till 90 dagar i den gränsfria zonen inom en 180-dagarsperiod.
Chaufförerna, som kommer från Bosnien och Hercegovina, Serbien, Montenegro och Nordmakedonien, varnade för att de kommer att blockera gränsövergångar med EU den 14 september om Bryssel misslyckas med att undanta dem från Schengengränserna.
Tvisten har intensifierats i och med utbyggnaden av EU:s in- och utträdessystem, operativt från april, som elektroniskt registrerar in- och utresa för icke-EU-medborgare. Systemet gör det lättare att spåra hur lång tid förare tillbringar inom Schengenområdet, som omfattar 25 EU-stater. Island, Liechtenstein, Norge och Schweiz är också en del av zonen trots att de inte är EU-medlemmar.
Europeiska kommissionen sa tidigare i år att den var i kontakt med partners på västra Balkan i ett försök att hitta en lösning på frågan.
Ett alternativ som diskuteras är ett system med bilaterala avtal mellan enskilda länder på västra Balkan och EU:s medlemsländer. Nordmakedonien har till exempel gått med på bilaterala överenskommelser med Kroatien, Schweiz och Rumänien, med andra sådana avtal som förväntas i framtiden.
Men förarna säger att Bryssel ännu inte har lagt fram ett acceptabelt förslag och efterlyser en lösning som täcker alla Schengenländerna.
Långtgående konsekvenser
Europeiska unionen är den största handelspartnern för västra Balkan och stod för mer än 60 procent av regionens totala handel förra året, enligt Europeiska rådet.
Serbien, regionens största ekonomi, noterade en total utrikeshandel värd över 39 miljarder euro (45 miljarder USD) under första halvåret i år. Av det var 58 procent handel med EU-länder.
Bosnien och Hercegovina är också starkt beroende av handel med EU, med handeln under första kvartalet 2026 på totalt 5,6 miljarder euro (6,5 miljarder USD).
En eventuell gränsblockad kan därför få konsekvenser som sträcker sig långt utanför själva transportsektorn.
Man befarar att en långvarig blockad skulle kunna försena export och import, inklusive mat, bränsle, mediciner, industrikomponenter och konsumentvaror, samtidigt som lastbilar blir strandade vid gränsövergångar och höjer kostnaderna för företag och konsumenter.
Till exempel är Bosnien och Hercegovinas köttförsörjning starkt beroende av import.
Regionens lastbilschaufförer har redan visat sin förmåga att störa handeln. I januari arrangerade förare från Bosnien och Hercegovina, Montenegro, Nordmakedonien och Serbien en samordnad blockad av godsgränsterminaler som leder till Schengenområdet.
”Vi kan inte försörja våra familjer”
För förare som dagligen åker in i Schengenområdet för arbete utgör begränsningen av att stanna 90 dagar under en 180-dagarsperiod en allvarlig utmaning.
Adis Casevic, en lastbilschaufför som specialiserat sig på internationella transporter, berättade för Bladet att han regelbundet transporterar varor från Bosnien och Hercegovina till Tyskland, Frankrike, Nederländerna och andra EU-länder.
Han sa att nuvarande Schengenregler faktiskt begränsar antalet timmar som förare utanför EU kan arbeta.
”Att få stanna i 90 dagar på sex månader är praktiskt taget hälften av vår arbetstid”, sa Casevic. ”Vi kan inte försörja våra familjer på det sättet.”
Nikola Brkovic från lobbygruppen Logistika BiH sa att regeln påverkar omkring 5 000 förare bara i Bosnien och Hercegovina, och tillade att antalet förare som påverkas över hela västra Balkan är betydligt högre.
Den montenegrinska sammanslutningen av transportföretag meddelade att det redan har registrerats fall av yrkesförare från Montenegro som avvisats vid EU:s gränser efter att ha nått 90-dagarsgränsen, enligt det regionala nyhetsmediet Antena M.
Förarna kräver en speciell lösning
Förarna uppmanar EU-kommissionen och EU:s medlemsländer att införa ett särskilt arrangemang för yrkesförare.
Deras argument är okomplicerat: de kommer inte in i EU som turister eller migranter, utan för att arbeta och transportera varor mellan europeiska marknader och länderna på västra Balkan.
Zijad Saric, ordförande för Logistika BiH, sa att förare från västra Balkan innehar internationella tillstånd och arbetar för registrerade företag.
”Vi ber Europeiska unionen att förlänga den tid som våra förare tillåts tillbringa i [Schengen area]” sa Saric.
Problemet har förenat förare från hela regionen. Efter att tidigare ha visat en vilja att protestera mot de gränser som Bryssel satt, varnar de nu för att om ingen överenskommelse nås med EU-kommissionen kan de blockera gränserna igen den 14 september.