Pacific Island nationer står inför betydande hot om kulturell erosion på grund av globalisering, modernisering och yttre påverkan. Traditionella metoder, konstformer och språk riskerar att försvinna eftersom yngre generationer kan dras mot mer dominerande globala kulturer. Denna erosion kan leda till en förlust av kulturell identitet och kulturarv, vilket är avgörande för den sociala sammanhållningen och historiska kontinuiteten i dessa samhällen.
Mot den bakgrunden har Festival of Pacific Arts and Culture (FestPAC) en mångfacetterad roll i Stillahavsöarnas kulturlandskap. Vanligtvis hålls vart fjärde år, men pausades sedan 2016 på grund av covid-19-pandemin, den 13:e upprepningen av festivalen sammankallade delegater från 27 länder och territorier i Honolulu, Hawai’i, från 6 juni till 16 juni.
För att förstå vikten, såväl som den fortsatta relevansen av FestPAC, är det viktigt att lyfta fram dess historia. De första förslaget av en festival för att fira Stillahavskulturen kom 1968 vid den 8:e South Pacific Conference. Medsponsrad av Fiji Arts Council och Pacific Community (SPC), då känd som South Pacific Commission, ägde den första officiella FestPAC rum i 1972 i Suva, Fiji, och samlade mer än 1 00 deltagare från 14 länder och territorier. Efter sin första iteration, South Pacific Arts Festival Council grundades 1975 för att garantera att evenemanget blev permanent. De festivalens plats roterar till en annan stad i Stilla havet varje gång, med exempel på tidigare värdar inklusive Franska Polynesien 1984, Samoa 1996 och Salomonöarna 2012.
I år fungerade Hawaii Convention Center som huvudplats för festivalen, med varje delegation som värd för en monter i Festival Village. Utställda var många traditionella kulturföremål allt från handvävda mattor och fläktar till smycken till kläder. Äldste lärde ut vävtekniker med hjälp av pandanusblad till de som gick förbi, medan andra stånd visade levande målningar på duk. Under hela festivalen framförde länder traditionella danser och visade upp några av sina typiska kläder på huvudscenen i kongresscentret. Andra platser i staden Honolulu som Bishop Museum, Kualoa Regional Park och Royal Hawaiian Center var värd för evenemang under den 11 dagar långa festivalen.
Handgjord konst visas i Tuvalus monter på FestPAC 2024. Foto av John Augé
FestPAC tillhandahåller en viktig plattform för att visa upp och fira traditionella metoder, konstformer och språk i Stillahavsöländerna. Framträdanden på scen tillsammans med sessioner fokuserade på traditionella tatuerings- och carvingtekniker inte bara bevara dessa traditioner utan också utbilda och inspirera både deltagare och publik om Stilla havets rika kulturtapet.
Festivalen spelar en avgörande roll för att främja kulturell identitet och stolthet bland Stillahavsöborna. Ungdomsdeltagare har uttryckt glädjen FestPAC gav dem eftersom det är en möjlighet för traditionell kunskap att föras vidare och för att visa upp vad de har lärt sig. Genom att lyfta fram och hedra deras traditioner stärker festivalen samhällets koppling till deras arv. Denna förstärkning av kulturell identitet är särskilt viktig för yngre generationer, och ger dem en känsla av stolthet och tillhörighet.
Samlingen främjar en känsla av regional enhet och kulturell förståelse genom att betona gemensamma drag och fira mångfald bland Stillahavsönationer. Trots mångfalden av Stillahavsspråk, visade en fascinerande visning vid ett stall whiteboardtavlor där delegaterna kunde skriva ord på sitt modersmål. Den resulterande sammanställningen avslöjade överraskande likheter och antydde de djupt rotade kulturella kopplingar som binder dessa önationer. FestPAC uppmuntrar dialog och samarbete och stärker banden mellan samhällen. Denna känsla av enhet är avgörande för att möta gemensamma utmaningar och främja kollektiva mål.
FestPAC samlar konstnärer och kulturutövare och skapar en dynamisk miljö för samarbete och utbyte. Delegaterna delade kunskap, berättelser och konstnärliga uttryck, vilket främjade ömsesidig respekt och förståelse mellan olika kulturer medan du njuter av kava, en vanlig drink i södra Stilla havet. Konstnärer kan lära av varandras tekniker och perspektiv, berika sina praktiker och bidra till den kollektiva kulturella rikedomen.
Även om det är rotat i tradition, erbjuder FestPAC också en scen för att ta itu med samtida frågor som Stillahavsöarna står inför, såsom klimatförändringar och stigande havsnivåer. Dessa miljöutmaningar utgör betydande hot mot regionen, och festivalen fungerar som ett forum för att diskutera och öka medvetenheten om dessa frågor. ”Rising Seas & Refugees”, ”Conservation Challenges” och ”He Kau Heahea a Hiʻiaka” – Dances of Climate Change av Kamehameha Schools Hawaiian Ensemble är exempel på evenemang som hölls på festivalen i år med fokus på klimatförändringar. Genom att sammanföra olika röster inspirerar FestPAC till samarbete och utveckling av innovativa lösningar på dessa akuta problem.
Den samarbetsanda som främjas av FestPAC leder till skapandet av nätverk och partnerskap som sträcker sig bortom festivalen. I år mer än 500 000 personer deltog. En delegat från Kiribati förklarade att han skapade en gruppchatt med en medlem från varje delegation i syfte att hålla kontakten efter festivalens slut. Dessa kopplingar kan inspirera till initiativ och projekt som syftar till att ta itu med både kulturellt bevarande och samtida utmaningar. Genom att förena människor med gemensamma bekymmer och passioner hjälpte FestPAC till att katalysera kollektiva åtgärder och driva positiv förändring.
FestPAC:s betydelse sträcker sig långt utöver bara en hyllning av tradition. Det står som en kraftfull plattform för kulturellt bevarande, främjande av identitet och främjande av regional enhet. När Stilla havet navigerar i utmaningarna med globalisering och miljöhot, erbjuder evenemanget ett utrymme för samarbete, innovation och kollektiva åtgärder. Genom att främja dialog, dela kunskap och inspirerande kreativitet säkerställer FestPAC att de unika rösterna och levande traditionerna på Stillahavsöarna fortsätter att få resonans inte bara inom regionen utan på världsscenen. Festivalens framtid har en enorm potential och utvecklas till en katalysator för att inte bara minnas det förflutna utan också forma en ljusare framtid för Stilla havet.