Kubas regering har meddelat att den kommer att stoppa alla icke-vitala statliga tjänster och företag i tre dagar eftersom den kämpar mot en energikris som har orsakat maratonstopp i stora delar av landet.
Premiärminister Manuel Marrero beskrev åtgärderna i ett tal på torsdagskvällen och sa att regeringen inte hade något annat val än att ”förlama ekonomin.”
Detta inkluderar att stänga alla kulturella aktiviteter och rekreationscenter som diskotek, såväl som offentliga skolor fram till måndag, säger Kubas statliga elförbund i ett meddelande.
Efter att först ha tillkännagett förskjutna geografiska avbrott, deklarerade regeringen ett fullständigt rikstäckande sammanbrott av National Electric Power System strax efter 11:00 (15:00 GMT) på fredagsmorgonen, och förklarade att det hade varit ”helt frånkopplat”.
Den tillade att det statliga elbolaget ”jobbar på att återupprätta det.”
Marrero skyllde energibristen på en perfekt storm som är välkänd för de flesta kubaner – försämrad infrastruktur, bränslebrist och ökande efterfrågan.
”Bränslebristen är den största faktorn,” sa Marrero i den tv-sända adressen, ironiskt nog avbruten av tekniska fel.
Kubas president Miguel Diaz-Canel fäste problemet på USA:s ”ekonomiska och energimässiga förföljelse”, som han sa hade gjort det ”svårt att importera bränsle och andra nödvändiga resurser.”
Kuba drabbats av krisen i Venezuela
Inför amerikanska sanktioner har Kuba länge förlitat sig på subventionerad venezuelansk olja, men den tillgången blir alltmer osäker när Venezuela brottas med sina egna ekonomiska problem. Och Venezuelas allierade Ryssland och Kina har misslyckats med att skicka tillräckligt med hjälp för att fylla tomrummet, trots uttryck för politisk solidaritet.
Trots de förödande strömavbrotten och bristen är Kuba ”ännu inte i en bottenlös avgrund”, försäkrade Marrero.
Tolv timmars strömavbrott
Miljontals kubaner, länge vana vid frekventa avbrott, har drabbats av dramatiskt längre strömavbrott nyligen, ofta sträcker sig i 12 timmar. Utanför huvudstaden Havanna är el som mest knapphändig, ofta otillgänglig i över 18 timmar om dagen.
Förvärrade problemet var passagen av orkanen Milton förra veckan, vars kraftiga vindbyar och vågor hämmade leveranser av bränsle från båtar till havs till kraftverk, enligt kubanska tjänstemän.
Dessutom är öns två största kraftverk, Antonio Guiteras och Felton, båda underproducerade, sade regeringen och kommer snart att tas off-line för underhåll, en del av en fyraårsplan för att vitalisera Kubas förfallna infrastruktur.
Slutligen fick flytande turkiska kraftfartyg som genererar betydande elektricitet till Kuba slut på bränsle, vilket fick dem att stängas av.
En hårdare räkning för företag
Tjänstemän sa att de förväntar sig att elproduktionen kommer att förbättras under de kommande dagarna eftersom bränsle distribueras runt Karibiens största ö med en befolkning på 10 miljoner invånare.
Men Kubas snabbväxande privata företag, som myndigheterna säger tenderar att vara högkonsumenter av el, kommer snart att debiteras högre priser för den energi de förbrukar, sa Marrero.
Kubas förvärrade elkris gjorde livet allt mer outhärdligt för invånare som redan lider av förlamande brist på mat, bränsle, vatten och medicin.
Omkring fem procent av befolkningen – över 600 000 människor – saknar regelbundet rinnande vatten, enligt regeringstjänstemän, ett problem som också skylls på landets sönderfallande infrastruktur och bränslebehov.
Samtidigt tyder rapporter på att våldsbrottsligheten ökar på ön, särskilt relaterat till uppkomsten av en ny cannabisbaserad drog som kallas ”quimico”.