Under de senaste tre decennierna har Vipan Kumar importerat Himalaya Pink Salt från Pakistan för att sälja i Indien.
Emellertid förbjöd New Delhi importen av alla pakistanska varor, inklusive de som dirigerades genom tredje länder, efter dödandet av 26 personer, mestadels indiska turister, i Pahalgam i indianadministrerad Kashmir i april. Kumar, den 50-åriga handeln baserad i Amritsar i Punjab, det andliga navet för sikher i Indien, berättade för Bladet att förbudet har tagit sin verksamhet till ett skrikande stopp.
Kumar säger att han vanligtvis sålde 2 000 till 2500 ton rosa salt varje kvartal. ”Vinstmarginalen är väldigt tunn, men ändå är verksamheten genomförbar på grund av bulkförsäljningen. Men förbudet har helt stoppat det rosa saltföretaget. Vi vet inte när situationen skulle bli normal,” sa han till Bladet.
Himalaya rosa salt har en rosa nyans på grund av ett spår av mineraler, inklusive järn, och används i matlagning, dekorativa lampor och spa -behandlingar. Hinduer föredrar också att använda detta salt under sina religiösa fester eftersom det är ett icke-marin salt.
Bryts i Pakistan
Den Himalaya rosa salten bryts vid Khewra Salt Mine i Punjab-provinsen Pakistan, den näst största saltgruvan i världen efter Sifto Salt Mine i Ontario, Kanada. Khewra ligger cirka 250 km (155 miles) från staden Lahore, som också ibland ger sitt namn till det rosa saltet – Lahori Namak, som är hindi för salt.
Saltgruvan innehåller cirka 82 miljoner ton salt och 0,36 miljoner ton extraheras varje år. Cirka 70 procent av saltet används för industriella ändamål, och resten är för ätlig användning.
”Gruvan är väldigt naturskön och lockar flera tusen turister varje år,” sa Fahad Ali, en journalist som bor nära gruvan, till Bladet.
Den har cirka 30 saltbearbetningsenheter, där de enorma bergsaltblocken är handminnade och laddade på lastbilar innan de skickas, sade han.
Saltet exporteras i en rå form till Indien, där importörer bearbetar, slipar och packar det till salu.
Priserna sväller
Indien beror mest på Pakistan för detta rosa salt.
Men efter Pahalgam -morden tillkännagav Indien ett slut på all handel med Pakistan, vilket återkallade förbudet. Stoppet i handeln var en av en serie diplomatiska och ekonomiska tit-för-tat-åtgärder som grannarna tog mot varandra innan ett intensivt fyra dagars utbyte av missiler och drönare, som tog de två länderna till cusp av ett fullfjädrat krig.
Den 10 maj gick de tillbaka från randen och gick med på en vapenvila. Tradeförbudet förblir dock på plats.
Salthandlare i Indien berättade för Bladet att den nuvarande pausen i importen har börjat hämma deras verksamhet när priserna börjar stiga.
”Det har knappt gått över en månad sedan tillkännagivandet av förbudet, och priserna har redan stigit,” sade Gurveen Singh, en Amritsar-baserad handlare, som skyllde handlare med befintliga aktier för att sälja dem till högre priser.
”Saltet, som såldes på detaljhandelsmarknaden för 45 rupier till 50 rupier per kilo [$0.53 to $0.58] Innan förbudet säljs nu för minst 60 rupier per kilo [$0.70]Sa Singh.
På vissa platser är priset ännu högre. I Kolkata den här veckan såldes rosa salt på marknader för mellan 70 och 80 rupier per kg [$0.82 to $0.93].
”Vi har ingen aning om när situationen skulle återgå till det normala. Det skulle vara fullständig kris när beståndet blir utmattade,” sade han.
Priserna ökar emellertid ännu mer på andra sidan Indien, i öst, på grund av kostnaden för att transportera saltet från Amritsar.
Handlare i Kolkata berättade för Bladet att priserna på saltet har stigit med 15-20 procent i staden, men det har ännu inte hindrat efterfrågan.
”Himalaya bergsaltet förblir i enorm efterfrågan under hela året, särskilt under festivaler när människor förblir på snabbt och föredrar det rosa saltet framför det marina saltet som produceras i Indien,” sade Sanjay Agarwal, en chef i ett privat företag som handlar i rosa salt.
Dinobondhu Mukherjee, en salthandlare i Kolkata, sa att regeringen borde leta efter ett alternativt land för att skaffa detta salt. ”Förhållandena mellan de två länderna är vanligtvis ansträngda, och det påverkar handeln. Vår regering bör leta efter alternativa länder för att skaffa saltet så att leveranskedjan aldrig störs,” sa Mukherjee till Bladet.
Pakistanska exportörer sade dock att det indiska förbudet skulle ha en ”positiv inverkan” på deras handel. Indiska handlare, sade de, märker sitt salt som sitt eget att sälja på den internationella marknaden till högre priser.
”Det senaste förbudet skulle hjälpa oss att expandera ytterligare när det skulle torka av tävlingen från Indien,” sa Faizan Panjwani, den chef för den Karachi-baserade RM Salt, till Bladet.
”Utan tvekan är Indien en stor marknad och har mycket potential, men vi vill skicka saltet genom att göra mervärde och inte i rå form. Vårt salt är redan i enorm efterfrågan globalt,” sade han.
Handelsnedgång
Handeln mellan de två länderna har minskat sedan en attack 2019 på säkerhetsstyrkor i Pulwama, i indiskt administrerade Kashmir, där 40 säkerhetspersonal dödades. Som svar återkallade Indien den icke-diskriminerande marknadsstatusen-bättre känd som den mest gynnade nationen (MFN) -status-hade den beviljat Pakistan, som hade säkerställt lika behandling mellan handelspartnerna. Det införde också tunga tullar på 200 procent på import från Pakistan.
Enligt Indiens handelministerium uppgick landets export till Pakistan från april 2024 till januari 2025 på 447,7 miljoner dollar, medan Pakistans export till Indien under samma period var en smär 420 000 dollar.
År 2024 importerade Indien cirka 642 ton rosa salt, vilket var mycket lägre än de 74 457 ton som importerades 2018 – till stor del till följd av de höga tullarna.
Före det senaste förbudet inkluderade Indiens stora export till Pakistan bomull, organiska kemikalier, kryddor, livsmedelsprodukter, läkemedel, plastartiklar och mejeriprodukter. Indien importerar normalt kopparartiklar, rå bomull, frukt, salt, mineraler och några specialkemikalier från Pakistan.
”Implementeringen av den tunga hade höjt importpriset för saltet från 3,50 rupier [$0.041] per kilogram till 24,50 rupier [$0.29] per kilogram 2019, även om saltet dirigerades från det tredje landet som Dubai, ”sa Trader Kumar till Bladet.
”Fortfarande hade det inte påverkat vår verksamhet eftersom efterfrågan var för hög, och köpare var redo att betala priset. Men regeringen, den här gången, har också förbjudit inträde av pakistanska varor från något tredje land, vilket har lett ut leveransen,” sade han.
En ovanlig industri som skadas av förbudet är lampor gjorda av Himalaya Pink Rock Salt som används som dekorativa ljus och till och med tout obevisade påståenden om att vara luftrenare.
”Vi måste leta efter ett alternativt land om utbudet av bergsalt inte kommer från Pakistan,” sade Global Aroma -grundaren Deep, som använder ett enda namn. ”Priserna på lamporna hade redan ökat efter införandet av en 200 procents tariff under 2019, och upphandlingen från något annat land kommer att leda till ytterligare eskalering av kostnaden.”