Monterrey, Mexiko – Porträtt av den försvunna täcker Guadalajaras ”Roundabout of the Disappeared”, ett landmärke som har döpts om av familjer för att belysa statens försvinnandekris.
Den 22 februari stod gatorna runt minnesmärket och i hela staden tomma efter att den mexikanska armén dödade Ruben Nemesio Oseguera Cervantes, den mångårige ledaren för Jalisco New Generation Cartel (CJNG).
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Som vedergällning satte kartellmedlemmar eld på bussar och taxibilar och upprättade en serie blockader som spred sig över 20 delstater.
Den utbredda oroligheten visade CJNG:s förmåga till snabb samordning, driven av en ”franchise”-modell som tillåter mindre celler att verka under kartellens varumärke och stora finansiella nätverk.
Medan gruppens ekonomiska räckvidd sträcker sig in i Europa och Asien, förblir dess makt rotad i dess paramilitära styrka. Denna struktur är beroende av utpressning, brutalt våld och påtvingade försvinnanden som dess främsta verktyg för att beslagta territorium och kontrollera marknader.
Oseguera Cervantes, känd som ”El Mencho”, konsoliderade en av Mexikos mäktigaste kriminella organisationer delvis på grund av en unik franchisebaserad struktur.
Enligt United States Drug Enforcement Agency (DEA) upprätthåller CJNG en närvaro i alla delstater i Mexiko, med olika inflytandenivåer, och verkar i mer än 40 länder över hela Amerika, Europa, Asien och Afrika och i hela USA. Dess huvudsakliga verksamhet är handel med kokain, fentanyl och metamfetamin.
Raul Zepeda Gil, en lärare i krigsstudier vid King’s College London, konstaterar att istället för att följa en ”klassisk organisatorisk pyramid”, undviker CJNG ett centraliserat finansiellt nätverk.
”Istället kan vinster fördelas över många platser och grupper samtidigt,” sa Zepeda till Bladet.
Förutom att kontrollera nyckelområden i västra Mexiko, kontrollerar CJNG Stillahavskusten, inklusive de strategiska hamnarna Manzanillo och Lazaro Cardenas, avgörande för importen av syntetiska prekursorkemikalier.
”Deras viktigaste aktivitet är narkotikahandel,” sa Zepeda. ”Kemiska prekursorer som kommer från Kina når mexikanska hamnar och skickas sedan till USA redan i fentanylform.”
Organisationen genererar också intäkter genom bränslestöld, illegal gruvdrift, utpressning, migrantsmuggling och penningtvätt.
Den 19 februari sanktionerade det amerikanska finansdepartementets kontor för kontroll av utländska tillgångar (OFAC) ett nätverk för tidsdelningsbedrägerier ledd av CJNG som riktade sig mot äldre amerikaner.
”Timeshare-bedrägeri i Mexiko har plågat amerikanska offer i årtionden, kostat dem hundratals miljoner dollar samtidigt som de berikar kriminella organisationer som CJNG”, skriver finansdepartementet i ett pressmeddelande.
CJNG:s omfattande räckvidd och snabba tillväxt möjliggörs av ett stort, kraftfullt nätverk som skyddar narkotikahandel och säkerställer straffrihet, säger Carlos Flores, en utredare vid Centre for Research and Higher Education in Social Anthropology (CIESAS). Flores hävdar att dessa ”hegemoniska maktnätverk”, skuggnätverk av företagsledare, politiker och kriminella, har omkonfigurerat statliga institutioner för att tjäna sina egna intressen.
”Dessa nätverk, som kontrollerar och administrerar statliga institutioner – inklusive säkerhetsinstitutioner – fokuserar sina handlingar främst mot sina konkurrenter, samtidigt som de tillåter dessa andra nätverk att konsolidera sin makt”, tillade han.
Framväxten av en dödlig paramilitär styrka
Påtvingade försvinnanden och utpressning är avgörande för CJNG:s kontroll över marknaden, vilket skapar rädsla som tystar samhällen och underlättar tvångsrekrytering. Detta säkerställer en jämn tillgång på engångsarbetskraft samtidigt som man följer logiken ”ingen kropp, inget brott” som minimerar de politiska och juridiska kostnaderna för deras verksamhet.
Mord och påtvingade försvinnanden har ökat i Jalisco sedan gruppen dök upp 2010. CJNG reste sig från resterna av Milenio-kartellen, en underordnad partner till Sinaloa-kartellen baserad i Oseguera Cervantes hemstat Michoacan. Medan över 130 000 människor saknas över hela Mexiko, rankas Jalisco för närvarande i topp med minst 16 000 rapporterade fall, och familjekollektiv fortsätter att avslöja massgravar och vad de beskriver som ”förintelseplatser”.
Raul Servin, en medlem av Guerreros Buscadores, ett kollektiv som representerar mer än 400 familjer till de försvunna, berättade för Bladet att deras sökningar ofta avslöjar mänskliga kvarlevor i olika tillstånd av förfall och tortyr. De har hittat offer som sköts, hängdes eller dödades med klingade vapen som fanns kvar inne i kropparna, sa han.
”Det är en sorg och hjälplöshet vi känner när vi ser varje kropp som dessa människor lämnar efter sig”, säger Servin, som har letat efter sin son sedan 2018.
Utöver sin ekonomiska makt är CJNG ökänt för sin omfattande arsenal av militära vapen, inklusive beväpnade drönare, raketdrivna granater och skjutvapen.
Den 22 februari dödades mer än 25 medlemmar av nationalgardet i Jalisco. Tidigare har organisationen även genomfört uppmärksammade attacker mot offentliga tjänstemän.
Förra året i februari utsåg USA:s president Donald Trump Jalisco New Generation Cartel som en utländsk terroristorganisation. I juli upphävde amerikanska åklagare i Virginia ett åtal mot Petar Dimitrov Mirchev, en bulgarisk medborgare som anklagas för att ha konspirerat med östafrikanska medarbetare för att utrusta CJNG med vapen av militär kvalitet. I åtalet står det att Mirchev förmedlade dessa affärer ”trots att han visste att CJNG tillfogar katastrofalt lidande” för att skydda dess produktiva narkotikahandelsverksamhet.
Åtalet avslöjade också att CJNG försökte köpa mark-till-luft-missiler och luftvärnssystem (ZU-23). Sammantaget ska Mirchev ha skapat en lista över vapen värda cirka 58 miljoner dollar.
Den paramilitära profilen har gjort det möjligt för CJNG att expandera snabbt till rivaliserande territorier och monopolisera marknaden. Flores beskriver denna utbildning, utplacering och vapen som att likna en armé, vilket gör dem ”praktiskt taget obestridliga”.
”De verkar under en annan typ av logik,” sa Flores. ”De ger en sorts licens till [local] grupper som umgås med dem. De bekämpar sina fiender och samarbetar om trafficking i utbyte mot att använda Jalisco New Generation Cartel som en etikett.”
CJNG antog en nivå av brutalitet som liknar Los Zetas, vars grundare var elitsoldater från mexikanska specialstyrkor utbildade av USA och Israel. I sina tidiga dagar var CJNG känd som ”Matazetas”, eller Zetas Killers.
Servin och Guerreros Buscadores har sett resultatet av denna brutalitet på egen hand. Att lokalisera de saknade blir svårare när döljande taktik utvecklas, sa Servin. Försvinnanden har blivit ett kraftfullt ekonomiskt verktyg för att kontrollera och exploatera territorium. Kollektiv hittar ofta kroppar begravda under lager av smuts och djurkroppar för att kasta bort doften, eller till och med inkapslade i betong.
”De får oss att arbeta hårdare än nödvändigt. Om de tog hans liv, varför inte lämna honom där vi snabbt kan hitta honom?”
Zepeda säger att CJNG utnyttjade taktik av militär klass för att fylla tomrummet efter regeringens tillslag mot andra karteller som genomfördes mellan 2008 och 2010. 2009 var Beltran-Leyva-organisationen – som hade varit i krig med Sinaloa-kartellen sedan deras splittring 2008 – en serie av högprofilerade arresteringar och mord.
Ignacio ”Nacho” Coronels död, en viktig finansoperatör för Sinaloa-kartellen, i händerna på militären 2010 röjde ytterligare vägen för nya kriminella spelare. Oseguera Cervantes arbetade under Coronel innan hon bröt sig loss för att bilda det som skulle bli CJNG.
”Om vi kunde sammanfatta Jalisco New Generation-kartellen, så är det en återuppfinning av Los Zetas, som tog över hela det territorium som de andra kartellerna som besegrades av den mexikanska regeringen hade ockuperat,” tillade Zepeda.
Denna historia fungerar som en varning för vad som kan följa efter Oseguera Cervantes död. Zepeda påpekade att narkotikahandeln är en otroligt dynamisk marknad där ”det alltid kommer att finnas en grupp människor som är villiga att ta kontroll”.
Flores varnar för att ”halshuggning av ledarskapet” är otillräckligt om maktnätverk, tillsammans med CJNG:s kriminella och operativa strukturer, förblir intakta.
”Utan att demontera kraftnäten kommer gårdagens seger att bli orsaken till nytt våld i morgon”, sa Flores. ”Vi har sett det här tillvägagångssättet många gånger tidigare, och vi vet vad det leder till: det löser varken det transnationella drogproblemet eller skapar förutsättningar för större stabilitet för den mexikanska befolkningen.”