Globala sportevenemang som fotbolls-VM är ofta värdstäder som ekonomiska jackpottar. Det är ett löfte som drivs av en tillströmning av turister, fullsatta hotell, nya jobb och miljarder i utgifter.
Men när spelen närmar sig väcker skyhöga biljettpriser, svagare än väntat hotellbokningar och bredare ekonomisk osäkerhet frågor om huruvida evenemanget kommer att leverera oväntat oväntat många städer.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
För internationella resenärer har USA:s president Donald Trumps immigrationsagenda blivit avskräckande. I april utfärdade grupper inklusive American Civil Liberties Union (ACLU) varningar för utländska besökare på väg till USA för att titta på VM.
”Trumpadministrationens ökande auktoritarism och ökande våld utgör en allvarlig risk för alla”, sa de och tillade, besökare bör ”iaktta försiktighet och ha en beredskapsplan för nödsituationer när de reser till och inom USA”.
Fans står också inför förvirring om visum. Administrationen avstod från sitt visumobligationsprogram som kräver att besökare från 50 länder betalar en deposition på 15 000 USD. I maj släppte man kravet på de som har biljetter till en VM-match. Emellertid, mitt i rapporterade förseningar i visumbehandlingen, kanske resenärer inte hinner i tid eller kan fortfarande hindras från att komma in i landet.
Inrikesresenärer känner sig också pressade. Ekonomisk press, driven av en stagnerande arbetsmarknad och högre priser på väsentligheter som bensin, tynger diskretionära utgifter. Gaspriserna ligger nu på 4,16 USD per gallon (3,78 liter), enligt American Automobile Association (AAA), jämfört med 2,98 USD per gallon den 28 februari när USA och Israel först slog till mot Iran.
Tillsammans dämpar dessa tryck efterfrågan på resor kopplade till fotbolls-VM, och hotar att undergrava den ekonomiska boom som arrangörer och värdstäder en gång förväntade sig.
”Det är mindre sugen på att resa och betala höga priser för biljetter. Jag tror att det också finns vissa geopolitiska frågor som säkerligen gör människor mer försiktiga med att resa till USA och spendera pengar i USA”, säger Mike Edwards, professor i sportledning vid North Carolina State University, till Bladet.
Turism turbulens?
Med bara några dagar innan avspark är 80 procent av hotellbokningarna under förväntningarna, med så många som 70 procent av de tillfrågade som nämner visumhinder och geopolitisk oro som en huvudorsak till en svagare reseefterfrågan, enligt American Hotel and Lodging Association.
I New York City som kommer att vara värd för finalen ligger bokningarna på ungefär 65 procent av vad de tillfrågade förväntade sig. I Seattle, Washington, släpar 80 procent av hotellen efter typiska sommarbokningsnivåer. Det är utan att ta hänsyn till den turistboom som FIFA hade lovat.
Det är inte bara amerikanska värdstäder som ser en svagare efterfrågan. På andra sidan gränsen i Kanada har även bokningar i Vancouver, British Columbia, legat under förväntningarna.
”Trots sin globala profil har FIFA inte genererat den breda hotellefterfrågan många förväntade sig”, sa British Columbia Hotel Association förra månaden.
Ändå är vissa stadstjänstemän och företagsledare inte alltför oroade över att nedgången kommer att bli så allvarlig som tidiga prognoser antydde. New York City-tjänstemän sa till Bladet att de förväntar sig att bokningarna kommer att återgå till nästan normala sommarnivåer när turneringen börjar. Business as usual är dock inte vad ett globalt sportevenemang lovar.
Några av de största aktörerna inom hotellbranschen förväntar sig fortfarande efterfrågan i linje med andra stora sportevenemang. Airbnbs vd Brian Chesky slog en optimistisk ton under företagets resultatsamtal den 7 maj för första kvartalet och sa att Airbnb förväntar sig fler bokningar för turneringen än för något evenemang i företagets nästan 18-åriga historia.
Bladet hittade listor nära stadion i Dallas runt matchen den 14 juni som kostade nära 700 $ på den låga delen för en vistelse på två nätter. Listor i Philadelphia inför en match den 19 juni kostade nästan 300 $ på den låga delen för två nätter. Inför finalen den 19 juli i New York Citys storstadsområde, nära MetLife Stadium i East Rutherford, New Jersey, listades närliggande Airbnbs för mer än $5 600.
”Bokningen tar fart på grund av den kortare ledtiden om folk kommer in på hemmaplan. Flygbolagen verkar gå bra, men jag tror att drivmarknaderna kommer att bli enorma här också”, säger Allison O’Connor, kommunikationschef på United States Travel Association, till Bladet.
Flygresor visar också ett mönster av ökad efterfrågan, trots stigande bränslepriser och minskade flygningar för stora amerikanska flygbolag. Bokningar till Houston – ett nav för United Airlines och Southwest Airlines – och Dallas – ett nav för American Airlines och Southwest – ökade med 38 procent respektive 42 procent, jämfört med samma period förra året, enligt marknadsanalysföretaget Sojern. Båda städerna kommer att hålla några spel.
Inrikesresenärer står för nästan 70 procent av alla flygbokningar, enligt Sojern-data. Resenärer från främmande länder ligger långt efter, med Kanada som står för drygt 6 procent av bokningarna och Storbritannien står för 4,8 procent.
”Det är fullt möjligt att den missade möjligheten kommer från internationella inkommande affärer,” sa O’Connor.
Det kommer att skada utgifterna eftersom inhemska turister vanligtvis spenderar mindre än sina internationella motsvarigheter. Inför fotbolls-VM föreslår US Travel Association att globala resenärer kommer att spendera mer än vanligt, och når i genomsnitt mer än $5 000 per person, vilket är mer än $200 högre än inrikesresenärer.
Biljettpriserna i förändring
Allt detta kommer trots höjda biljettpriser som supportrar runt om i världen har hävdat att de är oöverkomliga för sportens mest hängivna fans. I december kallade Football Supporters Europe – en organisation för fans – prisstegringen, som då var minst sju gånger högre än priserna för 2022 års matcher i Qatar, för ”utpressande” och ett ”monumentalt svek”.
Priserna har varit fortsatt höga. Genomsnittspriserna för näsblodssektionsbiljetter till tidiga matcher i Dallas, till exempel, är långt över $800 i den lägre delen. Biljetter till sista matchen den 19 juli är ”inte tillgängliga”, enligt FIFA:s hemsida. Ticketmasters listor visade dock priser som började på cirka 9 200 $ per biljett och gick upp till så mycket som 43 553 $.
Den höjda prislappen är ett resultat av dynamisk prissättning – där priserna stiger baserat på efterfrågan.
FIFA:s president Gianni Infantino försvarade strategin vid Milken Institute Conference tidigare i år.
”Vi är på den marknad där underhållning är den mest utvecklade i världen, så vi måste tillämpa marknadspriser”, sa han då.
På återförsäljningsmarknaden har priserna sjunkit 11 procent den senaste månaden, enligt TicketData, som spårar biljettpriserna för återförsäljning.
I slutet av förra månaden tillkännagav riksåklagare i både New York och New Jersey förfrågningar om FIFAs biljettpriser och prisstrategi.
”Ingen ska manipuleras till att betala skyhöga priser för platser, och fansen ska kunna lita på att biljetterna de köper kommer att vara de de får”, sa New Yorks justitieminister Letitia James i ett uttalande som tillkännagav stämningen.
Svängande lokalbefolkning
I maj meddelade Zohran Mamdani att staden skulle erbjuda 50 $ biljetter till 1 000 New York-bor genom ett lotterisystem. Staden säger att biljetterna kommer att fördelas jämnt mellan invånarna i de fem stadsdelarna. Biljetterna som är tillgängliga för New York-bor kommer inte att vara till finalen, utan för tidigare etapper.
Ändå är affären en droppe i hinken. MetLife Stadium rymmer 82 500 åskådare.
För många New York-bor förblir biljetter utom räckhåll – en del av klagomålet som beskrivs i stämningsansökan från statens åklagarmyndighet.
”New York-bor har väntat i åratal på att VM ska komma till deras bakgård, och de förtjänar en rättvis chans på överkomliga biljetter,” sa James.
På måndagen tillkännagav borgmästare Mamdani och New Yorks guvernör Kathy Hochul en gemensam ansträngning i samarbete med gruppen Global Citizen för att organisera en klockfest i Central Park för 50 000 personer inför finalen den 19 juli.
”Du borde inte behöva spendera tiotusentals dollar för att vara en del av fotbolls-VM. Under vår administration behöver du inte det,” sa borgmästaren i ett pressmeddelande som tillkännager festen.
I städer som Atlanta, Georgia, försöker ideella organisationer skapa spänning kring världscupen. I april anordnade Play Fair ATL, en lokal ideell organisation som förespråkar jämlikhet kring stora evenemang i staden, inför turneringen vad den kallade ”The People’s Cup”. Målet var att ge människor som annars kanske inte skulle ha tillgång till dyra biljetter en möjlighet att engagera sig i sporten.
Andra städer har använt turneringen för att finansiera nya eller pågående infrastrukturprojekt.
”I många fall hjälper det att vara värd för ett megaevenemang för att det ska hända. Annars kan dessa projekt bli klara under en mycket längre tidsperiod eller bli helt uteslutna”, sa Edwards.
I Houston, Texas, lanserade staden vad den kallar Green Corridor, som förbinder ett nätverk av vandrings- och cykelleder och kollektivtrafikvägar – inklusive flera linjer i stadens spårvägssystem – genom hela stadskärnan.
Det är inte första gången USA:s fjärde största stad har använt ett stort sportevenemang som en katalysator för utveckling av infrastruktur. Houston lanserade officiellt sitt spårvägssystem i samband med 2004 års Super Bowl. På den tiden gick linjen från stadens fotbollsstadion i söder genom flera täta korridorer, inklusive centrum och Texas Medical Center-komplexet.
På samma sätt har Kansas City gjort mindre skala transituppgraderingar inför spelen. Medan staden redan hade ett spårvagnssystem, öppnade den en nästan mil lång förlängning den 18 maj.
Staden stärker också busstrafiken under fotbolls-VM genom att hyra 215 bussar för att öka frekvensen under en 32-dagarsperiod. Borgmästaren hoppas att uppgraderingarna kommer att bidra till långsiktiga förbättringar av kollektivtrafiken.
”Jag tror att vi kommer att få ett bra testfall för hur vi kan göra det,” sa Kansas Citys borgmästare Quinton Lucas till Bladet.
”Hur får man långsiktigt hållbar finansiering? Vi går från en fråga på flera hundra miljoner dollar till en fråga på flera miljarder dollar som involverar jurisdiktioner som jag inte nödvändigtvis driver. Jag skulle älska det om förorterna, till exempel, och delstaten Kansas sa i morgon att de hade bestämt sig för att investera ett visst belopp i fast kollektivtrafik i hela samhället på lång sikt.”
Kansas Citys planer har dock också orsakat kontroverser. Förra året lade staden fram ett förslag som inkluderade att öppna ett fängelse som en del av en bredare ansträngning för att bygga en större, mer permanent interneringsanläggning som organisationer som förespråkar rättigheter för personer som inte är inhysta har föreslagit kommer att användas för att hålla stadens hemlösa befolkning utom synhåll, ett påstående som Lucus ifrågasatte.
”Det är inte något som bara hoppade ut så fort vi fick VM-utmärkelsen. Jag tror att det du ser är det faktum att vi fortsätter att styra. Vi fortsätter att ha en stad som är dynamisk,” sa Lucas.