Vem blir nästa president för Japans regerande liberala demokratiska parti (LDP)? Detta förblir en ständig fråga för observatörer av japansk politik på grund av Japans efterkrigspolitiska konvention att presidenten för det styrande partiet godkänns som landets premiärminister av den japanska riksdagen. Eftersom Kishida Fumios första treåriga mandatperiod för att inneha LDP-presidentskapet går ut i september, är huruvida Kishida kommer att kunna överleva på denna post – och det tillhörande premiärministerskapet – en av de brännande frågorna i japanska medier och politiska kretsar.
Huruvida en sittande premiärminister kommer att sitta kvar eller ge vika för en efterträdare kan utvärderas utifrån två överlevnadsindex: godkännandebetyget för premiärministerns kabinett samt ”Aoki-lagen.” I japansk politik när en premiärministers godkännande sjunker under 30 procent anses det vara farligt, och pressen inifrån partiet ökar på den sittande premiärministern att avsäga sig posten såväl som partiets ordförandeskap. Aoki-lagen – utvecklad av dåvarande kabinettssekreterare Aoki Mikio, som innehade den posten 1999-2000 – föreslår att när summan av godkännandebetyget för kabinettet och LDP faller under 50 poäng, är administrationen i ”farozon.” Analytiker tror att den allmänna opinionen indikerar ”medborgarnas tillfredsställelse och bör tas på allvar.”
Båda indexen – regeringens grundläggande godkännandebetyg och Aoki-lagen – tyder på att Kishida har gått in i farozonen och att hans politiska överlevnad står på spel. Till exempel visade en opinionsundersökning gjord av Jiji Press den 11 juli att hans kabinetts godkännandebetyg har rasade till 15,5 procent, den lägsta som setts sedan december 2012, när LDP återtog makten. Omröstningar gjorda av andra medier visar också liknande trender.
En Asahi Shimbun opinionsundersökning genomfördes förra månaden fann att godkännandebetyget för Kishida-kabinettet svävar runt 19 procent och LDP:s godkännandebetyg har sjunkit till 24 procent. Summan av dessa två betyg är 43 procent, långt under tröskeln på 50 procent som flaggas av Aoki-lagen.
Det låga godkännandet har dock inte avskräckt Kishida från att hålla fast vid sitt LDP-presidentskap och Japans premiärministerskap. Han har redan avslutat 1 000 dagar i ämbetet och blivit Japans åttonde längst sittande premiärminister. Han citerades nyligen av Asahi Shimbun som att säga: ”Jag kommer att fortsätta anstränga mig för att uppnå resultat i de frågor som fortfarande är halvvägs igenom.” Detta kan tolkas som hans beslutsamhet att sitta kvar.
Varför dukar inte Kishida för dessa två index, som visar att han har kommit in i ”farozonen”? Svaret ligger i Kishidas uthållighet, som är ett kännetecken för hans politik, som gör att han kan överleva LDP:s fraktionspolitik.
Kishida’s Climb to the Top
2017, när Abe Shinzo var i sitt andra presidentskap i rad, rankades Kishida högt i opinionsmätningarna om politiker som kunde efterträda Abe. I regeringsombildningen 2017 lämnade han Abe-kabinettet efter att ha suttit i fem år i egenskap av utrikesminister och valde att bli chef för LDP Policy Research Council, som tros vara den tredje högsta posten i partiet. Media rapporterar omkring den tiden tolkade att Kishida hade lämnat regeringen för att förbereda sig för LDP:s högsta post, vilket skulle göra det möjligt för honom att bli landets premiärminister. Med tanke på Abes popularitet runt den tiden var det dock säkert att han skulle säkra en tredje mandatperiod i rad.
För att bedöma om Kishida kommer att utmana sitt LDP-presidentskap bjöd Abe in honom till ett middagsmöte den 25 januari 2018, rapporterade Yomiuri Shimbun i en speciell serie inför valet. Abe diskuterade med Kishida presidentvalet för LDP 1999, som tävlades mellan Obuchi Keizo och Kato Koichi. I det årets val kämpade Kato, från LDP:s Kochikai-fraktion – samma fraktion som Kishida tillhörde – utan framgång mot Obuchi, den sittande LDP-presidenten och japanska premiärministern. Efter valet åsidosatte Obuchi sin utmanare i LDP och Kato bleknade i glömska.
Enligt Yomiuri Shimbun, med hänvisning till LDP-presidentvalet 1999, sa Abe till Kishida: ”Mr. Kato gjorde ett misstag, eller hur? Om han inte hade kandiderat som president vid den tiden hade han utan tvekan blivit premiärminister.” Kishida svarade bara: ”Mr. Kato trodde inte att herr Obuchi skulle bli så arg.”
Det var inte säkert om detta möte fick Kishida att ändra sig för att utmana Abe, men oavsett valde han bort 2018 års LDP-ledarskapslopp och led inte samma öde som Kato. Under den återstående perioden fortsatte han att fungera som ordförande för LDP Policy Research Council och väntade tålmodigt på nästa presidentval. När Abe abrupt avgick efter att ha tjänat nästan två år av sitt tredje raka presidentskap, med hänvisning till dålig hälsa mitt i ett fallande offentligt godkännande dröjde inte Kishida tillkännagivandet av sin kandidatur för att tjäna resten av Abes presidentperiod.
I LDP-presidentvalet som hölls i september 2020 tillkännagav olika LDP-fraktioner sitt stöd till dåvarande chefsminister Suga Yoshihide, och Kishida hade en mycket liten chans att vinna valet. Men i den trilaterala tävlingen som ägde rum mellan Suga, tidigare försvarsminister Ishiba Shigeru och honom själv, var Kishidas strategi att säkra åtminstone en andra plats för att hålla sitt hopp vid liv inför nästa presidentval. Han var framgångsrik i denna strategi.
Kishida förberedde sig för nästa presidentval, som hölls 2021, efter att Suga avslutat resten av Abes mandatperiod. Till en början var Suga angelägen om att förlänga sin mandatperiod, men sedan meddelade han plötsligt att han inte skulle söka omval, insåg att han saknade stöd. LDP-presidentvalet 2021 var ett fyrhörningsval som tävlades mellan Kishida, Kono Taro, Takaichi Sanae och Noda Seiko, vilket resulterade i att ingen säkrade en direkt majoritet i den första omgången. Kishida fick 256 röster, en mer än hans närmaste rival, Kono, vilket krävde en omgång mellan de två bästa utmanarna. I omvalsvalet besegrade Kishida Kono enkelt, 257 röster mot 170.
Kort sagt, Kishidas tålamod och ”vänta-och-se”-strategi gav resultat. Han godkändes av den japanska riksdagen och blev premiärminister i landet den 4 oktober 2021. Kishida fick dock inte ett särskilt högt godkännande från allmänheten i omröstningarna som gjordes strax efter att han tillträdde ämbetet, och han fortsatte att kämpa för att driva fram hans godkännande från regeringen över 30 procent.
Kishidas utmanare i 2024 års LDP Leadership Race
Kishidas fortsatta låga betyg beror främst på hans dåliga koppling till den inhemska publiken, trots att han gjorde höga poäng på den diplomatiska fronten. Han har inte genomfört sitt kampanjlöfte för att ta itu med den växande klyftan mellan rika och fattiga, som han kallade ny kapitalism. Han följde också Abes linje i konstitutionell översyn och säkerhets- och försvarsfrågor, uppenbarligen för att söka stöd från hökiska fraktioner inom LDP för att säkerställa hans politiska överlevnad. Dessutom har han inte kunnat ta upp olika frågor som han ärvt från sina föregångare, inklusive nedgången i Japans befolkning och lösningen av Nordkoreas bortförande av japanska medborgare. Att förbättra dessa långvariga problem kan ha ökat hans popularitet.
När det gäller det nya låga godkännandebetyget för Kishidas administration, vilket återspeglas i juli 11 Jiji opinionsundersökning, har den politiska fondskandalen inom LDP spelat en viktig roll. För att övervinna detta problem upplöste Kishida sin fraktion och bad andra fraktionsledare att göra detsamma. Alla fraktionsledare har förpliktat sig utom Aso Taro. Upplösningen av LDP-fraktioner följdes av att anta ny lagstiftning för att skapa insyn i politisk finansiering. Dessa åtgärder har dock misslyckats med att tillfredsställa allmänheten, eftersom de anser att stegen är otillräcklig att stoppa missförhållanden från det styrande partiet. Godkännandet av Kishidas kabinett är fortfarande trögt och pressen har börjat öka på honom inifrån partiet att avsäga sig sin tjänst.
Liksom sina föregångare hade Kishida två alternativ för att öka sin popularitet, och därmed förlänga sin mandatperiod: blanda om regeringen och/eller upplösa parlamentet för att kalla till ett snabbval. Kishida utnyttjade det första alternativet i december 2023 och övervägde ett snabbval i somras. Men LDP:s förluster i tre extraval i maj i år minskade hans chanser att begära nya opinionsundersökningar.
Samtidigt har LDP redan bildat en valstyrelse och presidentvalskampanjen kommer troligen att starta i slutet av augusti. Även om ingen officiellt har deltagit i loppet, har tre LDP-veteraner hittills antytt om att utmana Kishida i nästa LDP-val: Ishiba Shigeru, Takaichi Sanaeoch Kono Taro. Nu har uppmärksamheten flyttats till vem som kan bli vinnaren i det kommande valet. Mätningar tyder på att Ishiba är förstahandsval av den japanska allmänheten; i en Yomiuri Shimbun-undersökning kom den sittande LDP-presidenten Kishida i en avlägsen femte.
En japansk mediarapport hävdade att för Takaichi, får 20 rekommendationeren förutsättning för att lämna in hennes nominering, kommer inte att bli lätt.
Kono är en mer seriös utmanare. Han hade varit populär på sociala medier och bland de meniga partimedlemmarna, vilket gjorde det möjligt för honom att på allvar utmana Kishida i det tidigare LDP-valet. Men hans felaktiga hantering av My Number-frågan och fel som ägde rum när han ersatte sjukförsäkringskortet med My Number, väckte ilska från japanska användare och har dämpat hans popularitet. Icke desto mindre försöker han söka stöd från Aso-fraktionen, som han tillhör, för att öka sin andel av rösterna bland Diet-medlemmarna – det område där han kom till kort förra gången.
När det gäller Ishiba är han den mest favoriserade kandidaten i opinionsmätningarna för att efterträda Kishida. Han har visat sin avsikt att bestrida LDP-presidentvalet för en femte gången. Även om Ishiba är populär bland allmänheten, har Ishiba alltid kämpat för att vinna stöd inom LDP:s ledarskap, på grund av hans ikonoklastiskt tillvägagångssätt till politiken. För att försöka stötta stödet har Ishiba hållit mötesrundor med viktiga LDP-ledare, inklusive förre premiärministern Suga.
Kommer Kishida att dra sig ur loppet mitt i utmaningar för hans presidentskap, som hans föregångare Suga gjorde? Det verkar osannolikt. Han har redan turnerat i olika LDP-kapitel, vilket kan tolkas som en strategi för att öka hans chanser att bli omval. Under valet kan Kishida vädja till LDP-väljare att ge honom en chans till att utföra oavslutade uppgifter. Han kan ta åt sig äran för att ha hjälpt landet att komma ur deflationen efter tre decennier.
Historien stöder också Kishida. Det är sällsynt i partiets historia att en sittande LDP-president har besegrats av en utmanare. Dessutom har upplösningen av LDP:s fraktioner också försvårat politisk anpassning på fraktionslinjer mot en kandidat. I ett presidentval med flera kandidater är chansen stor att detta leder till en omgång som förra valet. Om en omgång äger rum mellan Ishiba och Kishida har Kishida ett övertag eftersom han har mer stöd bland Diet-medlemmarna än Ishiba.
Det är för tidigt att spekulera i vem som blir vinnaren i det kommande presidentvalet. Det kommer dock att bli ett intressant val att se.