Tre dagar efter att han släpptes från fängelset i december, en tibetansk byledare vid namn Gonpo Namgyal dämne. När hans kropp förbereddes för traditionella tibetanska begravningsriter, hittades märken som indikerar att han hade varit brutalt torterad i fängelse.
Hans brott? Gonpo Namgyal hade varit en del av en Kampanj för att skydda det tibetanska språket i Kina.
Gonpo Namgyal är offer för en långsam rörlig konflikt som har dragit på i nästan 75 år, sedan Kina invaderade Tibet i mitten av 1900-talet. Språket har varit centralt för den konflikten.
Tibetaner har arbetat för att skydda det tibetanska språket och motstått ansträngningarna för att upprätthålla mandarin -kinesiska. Ändå förlorar tibetanska barn sitt språk igenom inskrivning i statliga internatskolor där de utbildas nästan uteslutande på mandarin -kinesiska. Tibetan lärs vanligtvis bara några gånger i veckan – inte tillräckligt för att upprätthålla språket.
Min forskning, publicerad i en ny bok 2024 ger unik insikt i kampen för andra minoritetsspråk i Tibet som får mycket mindre uppmärksamhet.
Min forskning visar att språkpolitiken i Tibet är förvånansvärt komplex och drivs av subtilt våld, förvarade inte bara av kinesiska myndigheter utan också andra tibetaner. Jag har också funnit att utomstående ansträngningar för att hjälpa till att misslyckas med minoritetsspråken med den högsta risken för utrotning.
Jag bodde i Ziling, den största staden på den tibetanska platån, från 2005 till 2013, undervisade på ett universitet, studerade tibetanska och stödde lokala icke-statliga organisationer.
Det mesta av min forskning sedan dess har fokuserat på språkpolitik i Rebgongdal På den nordöstra tibetanska platån. Från 2014 till 2018 intervjuade jag dussintals människor, talade informellt med många andra och genomförde hundratals hushållsundersökningar om språkanvändning.
Jag samlade och analyserade också tibetanska språktexter, inklusive regeringens politik, online -uppsatser, sociala medier och till och med popsångtexter.
När jag var i Ziling lanserade tibetanerna en massiv proteströrelse Mot kinesisk styre strax före OS i Peking 2008. Dessa protester ledde till hårda regeringens nedbrytningarinklusive massarrestationer, ökad övervakning och begränsningar för rörelsefrihet och uttryck för tibetansk identitet. Detta var till stor del fokuserat på språk och religion.
År av oro följde, präglat av fler demonstrationer och individuella offerhandlingar. Sedan 2009 har mer än 150 tibetaner satt sig i brand till Protest kinesisk regel.
Tibet är en språklig mångfaldig plats. Förutom tibetanska 60 andra språk talas i regionen. Cirka 4 procent av tibetanerna (cirka 250 000 människor) talar ett minoritetsspråk.
Regeringspolitiken tvingar alla tibetaner att lära sig och använda mandarin -kinesiska. De som bara talar tibetanska har svårare att hitta arbete och står inför diskriminering och till och med våld från den dominerande Han etniska gruppen.
Samtidigt har stödet för tibetansk språkutbildning långsamt blivit bort: regeringen till och med nyligen förbjudna studenter från att ha privata tibetanska lektioner eller handledare på sina skolhelger.
Språkliga minoriteter i Tibet behöver alla lära sig och använda mandarin. Men många måste också lära sig tibetanska för att kommunicera med andra tibetaner: klasskamrater, lärare, läkare, byråkrater eller chefer.
I Rebgong, där jag gjorde min forskning, talar lokalbefolkningen ett språk som de kallar Manegacha. I allt högre grad ersätts detta språk av tibetansk: ungefär en tredjedel Av alla familjer som talar Manegacha undervisar nu tibetanska till sina barn (som också måste lära sig mandarin).
Regeringen vägrar att ge några möjligheter att använda och lära sig minoritetsspråk som Manegacha. Det tolererar också konstant diskriminering och våld mot Manegacha -talare av andra tibetaner.
Denna assimilationistiska statspolitik orsakar språklig mångfald över Tibet att kollapsa. Eftersom dessa minoritetsspråk går förlorade, människor Mental och fysisk hälsa lider och deras sociala kontakter och kommunala identiteter förstörs.
Tibetanskt motstånd mot kinesiskt styre går tillbaka till folkets befrielsearméinvasion i början av 1950 -talet.
När Dalai Lama flydde till Indien 1959 gick den motståndsrörelsen global. Regeringar runt om i världen har fortsatt att stödja tibetansk självbestämmande och bekämpa kinesisk felinformation om Tibet, till exempel den amerikanska kongressens passage av The Lös Tibet Act 2024.
Utanför ansträngningar för att stödja den tibetanska kampen misslyckas emellertid några av de mest utsatta människorna: de som talar minoritetsspråk.
Manegacha -talare vill behålla sitt språk. De motstår trycket för att assimilera när de talar Manegacha till varandra, lägger upp memes online i Manegacha eller skjuter tillbaka mot den diskriminering de står inför från andra tibetaner.
Men om tibetanerna slutar tala Manegacha och andra minoritetsspråk, kommer detta att bidra till den kinesiska regeringens ansträngningar för att radera tibetansk identitet och kultur.
Även om det tibetanska språket på något sätt överlever i Kina, skulle förlusten av till och med ett av Tibets minoritetsspråk vara en seger för kommunistpartiet i den konflikt som det startade för 75 år sedan.
Den här artikeln publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs ursprunglig artikel.