San Francisco, USA – University of California i Berkeley ekonomiprofessor Brian Galle hittade nyligen ett flygblad i sin brevlåda om den föreslagna miljardärsskatten han hjälpte till att skriva. Men när han läste det hittade Galle saker han inte skrivit, bland annat att skatten kan vara på vem som helst och till och med på deras pensionssparande.
Kaliforniens invånare har fått sådana flygblad och tittat på liknande annonser när de förbereder sig för att rösta i valet den 3 november om huruvida de ska införa engångsskatten på 5 procent på tillgångarna hos statens miljardärer.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Miljardärernas utgifter för att motsätta sig skatten har gjort detta till den dyraste röstningsåtgärden någonsin och bland de dyraste kampanjerna under denna mellanperiod, säger David McCuan, professor i statsvetenskap vid Sonoma State University, som spårar delstats- och lokalval.
Kaliforniens hyllade teknikmiljardärer, inklusive Googles grundare Sergey Brin, Doordash-grundaren Tony Xu, Stripe-grundaren Patrick Collison, Ripples medverkställande ordförande Chris Larsen och riskkapitalisterna John Doerr, Michael Moritz och Vinod Khosla, är bland dem som har donerat mer än 300 miljoner dollar på sina tillgångar för att blockera den extra skatten.
Medan Meta-grundaren Mark Zuckerberg inte har donerat pengar för att motsätta sig skatten, avslöjade Metas SEC-anmälningar att han berättade för företagets styrelse, som inkluderar Xu och Collison, att han skulle köpa ett hem utanför Kalifornien för att slippa betala skatten. Detta kunde ha påverkat Metas aktiekurser och styrelsen skapade en ny aktieklass som Zuckerberg kunde använda för att betala skatten.
Miljardärsinsamlingen har vida överträffat supportrarnas, som bara samlade in 32 miljoner dollar. Detta har lett till den allestädes närvarande annonskampanjen såväl som uppsökande till väljarna.
”Jag känner mig som om jag befinner mig i en Alice i Underlandets alternativa verklighet”, säger Ashley Craig, volontär för Patriotic Millionaires, en grupp som stödjer skatten.
Craig har ägnat månader åt att knacka på dörren och ringa väljarna för att kampanja för skatten och hör ofta felaktig information om det.
”De säger ofta till mig att det har hemliga bestämmelser som tillåter alla att beskattas, vilket inte är helt sant,” sa hon.
Varje förändring av skatten skulle kräva två tredjedelars majoritet i församlingen och skulle behöva förbli trogen skattens anda. Men utbredningen av annonserna har inneburit att väljarna ofta säger till Craig att skatten snart skulle omfatta henne – och dem.
Att göra demokratin mer jämlik
”Det ironiska är att Prop 40 [the billionaire tax proposal] är tänkt att göra demokratin mer jämlik, men miljardärerna använder sina pengar för att undvika det”, säger Galle, förslagets medförfattare.
USA:s högsta domstols dom i fallet Citizens United mot FEC gav företag och specialgrupper friheten att spendera fritt i val, sade han.
”Detta har lett till den här situationen där Sergey Brin har en mycket mer politisk röst”, säger Francesco Trebbi, BT Rocca-professorn i Business and Public Policy vid University of California vid Berkeley’s Haas School of Business. ”Det är Sergey Brin mot miljontals kalifornier. Detta leder till att människor tappar förtroendet för systemet ”.
Förutom annonsköpen säger Craig att hon också har känt sig ensam på kampanjarenan. Medan det statliga demokratiska partiet har godkänt skatteförslaget, säger Craig att hon inte har fått markstöd från partiet. ”Vi har inte resurser som sociala medier, dörrknackning, telefonbank och jag skulle lägga skulden på det demokratiska partiets fötter.”
Sonoma State McCuan tillskriver detta till det demokratiska partiets interna klyfta mellan progressiva och moderater, med den förra för en sådan politik och den senare motsätter sig den.
”Detta är ett bredare proxytest mellan partiets progressiva och moderater. Om detta fungerar kan progressiva kandidater pröva sådana idéer i presidentvalet 2028”, säger McCuan, vilket miljardärerna och moderaterna vill avvärja.
Så medan partiet har godkänt åtgärden, har Kaliforniens guvernör Gavin Newsom motsatt sig det, liksom Xavier Becerra, den demokratiska kandidaten till guvernör i valet och Katie Porter, en före detta kongressledamot som också kandiderade som guvernör.
Newsom, som blickar mot presidentvalet 2028, har motsatt sig skatten och sagt att den är ”dåligt skriven. Det skulle skada staten om dess miljardärer, som har en uppskattad rikedom på 2,3 biljoner enligt åtgärdens författare, flyttar, som Zuckerberg har planerat”, har Newsom sagt.
Skattens motståndare har också ställt sig bakom en omröstningsåtgärd som förbjuder alla nya statliga skatter baserade på personlig egendom eller som införs retroaktivt. En annan ber statliga revisorer att granska eventuella föreslagna skatteåtgärder för deras ekonomiska inverkan innan de röstas om. Om dessa går igenom och får fler röster än miljardärsskatten kan de förneka miljardärsskatten, även om den godkänns.
Bara en tredjedel av medborgarinitiativen går igenom
Den starka kampanjen mot miljardärsskatten kan ha påverkat stödet för den. Väljarna stöder skatten med liten marginal, men också de två åtgärder som motsätter sig den, enligt en färsk undersökning från Public Policy Institute of California (PPIC).
”Bara omkring en tredjedel av sådana medborgarinitiativ går igenom. Så bördan ligger på ja-sidan”, säger Mark Baldassare, statlig undersökningschef och Miller ordförande i offentlig politik vid PPIC. ”Stödet kan minska om folk inte känner sig helt säkra.”
Men Suzane Jiminez, stabschef på SEIU hälsoarbetares fackförening, som har sponsrat miljardärskatteåtgärden, sa: ”Vi känner oss övertygade om att vi kommer att ha rösterna. När väljarna ser att miljardärer finansierar annonserna ser de igenom dem.”
Senator Bernie Sanders från Vermont och kongressledamoten Ro Khanna från Kalifornien samlades över delstaten för att slå upp stödet för åtgärden. Jiminez sa att under de senaste veckorna har 3 000 volontärer spridit sig för att knacka på dörrar och delat ut flygblad som förklarar skatten över hela staten. ”De demokratiska galjonsfigurerna representerar inte de meniga i detta. De stöder oss,” sa Jiminez.
Det är oklart om detta kommer att räcka, eftersom bristen på finansiering innebär att stödet för åtgärden förblir osäkert. Baldassare sa att han planerar att göra sin omröstning igen när väljarna läser och tar emot delstatens väljarguider som förklarar valsedlarna och bestämmer sig.
Sonoma University McCuan sa att bara den historiska summan av pengar som spenderas på att besegra åtgärden är en vinst i sig för skattestödjarna.
”Progressiva kan vinna genom att förlora. De kan säga att moderater sänkte oss, använda det som en moralisk pjäs. De kommer att attackera stortekniker – som en dålig bogeyman av amerikansk politik.”