I december 2024 visade Mitsufuji Corporation flera prototypartiklar vid Vietnam Defense Expo, inklusive en skalmodell av ett hangartält med elektromagnetisk skärmning och bärbar teknik ungefär som ett armbandsur. Det Kyoto-baserade företaget startade 1956 som en traditionell tillverkare av Nishijin Textiles. Men från 2024 och framåt blev det involverat i att producera membranmaterial som kunde skydda militär utrustning från att inaktiveras i en elektromagnetisk attack.
Mitsufujis Pivot överensstämmer med Defense Buildup Program (DBP), en top-down-strategi för att främja japanska försvarsföretag utomlands som lagts ut av försvarsministeriet (mod) i december 2022. I stort sett syftar strategin till att främja tillväxten av En inhemsk försvarsindustri som ett strategiskt verktyg i japansk försvar och utrikespolitik.
Det finns emellertid en underliggande fråga som berör den japanska försvarssektorn. Till skillnad från USA eller Storbritannien, som har företag som Lockheed Martin- eller BAE -system som mest förlitar sig på militära kontrakt för de flesta av deras verksamheter, utgör jämförbara japanska företag som Mitsubishi Heavy Industries (MHI) försäljning av militär hårdvara mindre än en femte av dess totala intäkter. Problemet är inte unikt för MHI; Rapporter från olika japanska företag, små och stora, visar många fall av retirering från försvarsindustrin på grund av låg vinstdrivande marginaler. Endast 2023 rapporterades det att 100 japanska försvarsföretag antingen minskade eller lämnade sektorn helt.
MOD: s 2014 -uppsats, strategi för försvarsproduktion och tekniska baser, framhöll problemet med att minska försvarsbudgetarna till 2012, i kombination med minskad upphandling av militär hårdvara, eftersom ökande enhets- och underhållskostnader tillsammans med växande plattformskomplexitet gjorde upphandlingen prohibitivt dyra. Mot bakgrund av dessa motvind påpekade den tidigare japanska försvarsministern Minoru Kihara att Japan skulle göra vad det kan för att investera i inhemsk teknik med dubbla användningsområden för att hålla jämna steg med globala trender. Detta upprepades av Kazuhisa Shimada, före detta Mod Vice-Minister of Defense, som uttalade att matchande teknik med dubbla användningsområden till nationell säkerhet kan vara framgångsrik när regeringen blir aktivt involverad snarare än att vänta på att företag ska visa upp de produkter de kan producera. Tanken är att den japanska regeringen måste samarbeta med den privata sektorn för att förnya nya tekniker, som i sin tur kan användas för att stärka kapaciteten hos de japanska självförsvarsstyrkorna (JSDF) och tillgodose behoven hos modern krigföring, vilket förbättrar Japans nationella medborgare säkerhet och ekonomisk motståndskraft i processen.
Trots dessa långvariga oro över bristen på stöd för den privata sektorn, inklusive startups, finns det fortfarande anledning att vara optimistisk. Den 7 juni 2023 antog dieten ACT för att förbättra försvarsproduktions- och teknikbaserna för att stärka försvarsindustrin genom att säkerställa säkerhetsåtgärder i leveranskedjan och ge ekonomiskt stöd för försvarsföretag. Samma månad engagerade representanter från MOD och METI med 200 startföretag specialiserade sig på olika tekniska områden från cybersäkerhet och rymd till drone krigföring och konstgjord intelligens.
Detta följdes av moden som passerade grundpolitiken för att förbättra försvarsproduktion och teknikbaser den 12 oktober 2023 – en politik som syftar till att förbättra den inhemska försvarsproduktionen genom att genomföra ekonomiska och säkerhetsåtgärder för att öka konkurrenskraften. I september 2024 tillkännagav MOD och METI en ram för avancerad teknik med dubbla användningsområden med försvarsapplikationer som utvecklas av nystartade företag. MOD: s förvärvs-, teknik- och logistikbyrå (ATLA) skapade sedan Defense Innovation Science and Technology Institute (Disti) i oktober 2024. Institutet syftar till att utveckla innovativ försvarsutrustning och har en personal på 76, inklusive forskare från flera universitet och företag som företag som det Specialisering av informations- och kommunikationsteknik (IKT) och robotik. Disti är baserad på Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) och Defense Innovation Unit (DIU) från US Department of Defense (DOD).
Att stödja nystartade företag inom försvarsindustrins sektor går långt för att se till att Japan har en livskraftig försvarssektor som kan tävla om lokala och internationella kontrakt. Hideki Fukawa, chef för ATLA: s försvarsutrustning för samarbete med utrustning, sa att han ser fler japanska försvarsföretag som deltar i utländska försvarsutställningar under de närmaste åren, nu säker på att regeringen kommer att stödja dem. Tack vare en förändring i den japanska försvarspolitiken och mer vilja att investera och hjälpa dessa företag kommer fler att vara villiga att marknadsföra sina försvarsprodukter utomlands. Detta är en möjlighet för regeringen och den privata sektorn att arbeta tillsammans och bygga förbindelser med vänliga nationer för att skapa långvariga säkerhetsband.
Tillvägagångssättet verkar redan fungera: I kölvattnet av Vietnam Defense Expo rapporterade Mitsufuji nya kontrakt för sina fibrer från Asien och Europa.