Förenta staternas president Donald Trump har lagt adjö till Elon Musk vid ett Vita husets evenemang som markerar miljardärens avvikelse från sin roll i regeringen.
Trump talade från Oval Office på fredag och duschade Musk med beröm för sitt arbete som chef för avdelningen för regeringens effektivitet (DOGE), ett initiativ för att minska den federala byråkratin och utgifterna.
”Jag vill bara säga att Elon har arbetat outtröttligt och hjälpt till att leda det mest svepande och följdliga regeringsreformprogrammet i generationer,” sade Trump.
Han krediterade Musk med att leverera ”en kolossal förändring i de gamla sätten att göra affärer i Washington” och kallade Musks tjänst ”utan jämförelse i modern historia”.
Fortfarande försäkrade presidenten också reportrar att Doge skulle fortsätta sitt arbete även efter att Musk är borta.
”Med Elons vägledning, [DOGE is] Hjälper till att upptäcka bedrägerier, slänga avfall och modernisera trasiga och föråldrade system, ”sade Trump.
Det gemensamma utseendet kommer när de två männen försöker bagatellisera rapporter om en växande rift, särskilt efter att Musk kritiserade Trumps signaturbudgetförslag på CBS News. Det sammanfaller också med publiceringen av en New York Times -rapport som hävdar att Musk har kämpat med ökande narkotikamissbruk och personlig oro bakom kulisserna.
Musk vägrade att kommentera Times -rapporten under sitt Oval Office -utseende. Han undvek också att han påpekade spekulationer om att hans avgång var kopplad till tumlande försäljning på hans bilföretag, Tesla.
Istället påpekade han att han som en speciell regeringsanställd inte kan arbeta i Trump -administrationen under en period som överstiger 130 dagar utan att möta strängare avslöjande och etikkrav.
Han fokuserade också på att främja sitt arbete med Doge och kritisera dem till den politiska vänstern som skulle hindra Trumps agenda.
”Detta är inte slutet på Doge, men egentligen i början,” sade Musk, klädd i en svart T-shirt emblazonerad med frasen ”Dogefather”, skriven i stil med gangsterfilmen The Godfather. ”Doge -teamet kommer bara att bli starkare med tiden.”
Trump betonade under tiden att hans förhållande till miljardären-en framstående stödjare i sin omvalskampanj 2024-skulle fortsätta.
”Elon lämnar verkligen inte. Han kommer att vara fram och tillbaka, tror jag,” sade Trump.
Oklar redovisning
Trots Vita husets påståenden om dess effektivitet har omfattningen av Doges kostnadsbesparingar förblivit dimmigt.
Från och med fredagen hävdade panelen att den hade uppnått uppskattningsvis 175 miljarder dollar i besparingar, som består av ”tillgångsförsäljning, avbokningar av kontrakt/hyresavtal och omförhandlingar, bedrägerier och felaktiga betalningsravering, avbokningar, räntesparingar, programmatiska förändringar, regleringsbesparingar och minskningar av arbetskraften”.
Men Doges öppenhet och metodik har upprepade gånger ifrågasatts. Den enda redovisningen som görs tillgänglig för allmänheten lägger till mindre än hälften av den påstådda siffran.
En analys som publicerades på fredagen av nyhetsbyrån Reuters föreslår också att den faktiska summan är mycket lägre. Genom att använda amerikanska statsöversikt fann Reuters att endast 19 miljarder dollar i federala utgifter hade minskat, även om det noterade att vissa besparingar kan kräva mer tid för att återspeglas i statskassavdelningens uppgifter.
Hur som helst, alla dessa siffror faller långt under målet om $ 2 biljoner räddade att Musk initialt försökte uppnå.
På frågan om avvikelsen på fredagen hävdade Musk att 1 biljon dollar i besparingar förblev ett långsiktigt mål.
”Jag är övertygad om att vi med tiden får se en biljon dollar besparingar, en minskning – en biljon dollar avfall och minskning av bedrägerier,” sade han.
Men kritiker har ifrågasatt om Doge kommer att fortsätta med samma verve efter Musks avgång.
Musk och Doge har länge varit blixtnedslag för offentlig kritik, eftersom de genomförde svepande förändringar i den federala regeringen. Sedan Trump startade sin andra mandatperiod som president i januari har organisationer som den amerikanska byrån för internationell utveckling (USAID) sett sin finansiering nedskärning och deras bemanning slog.
Som ett resultat har anställda, entreprenörer, arbetsgrupper och statliga tjänstemän stämts för att blockera Doges ansträngningar, med olika framgångsnivåer.
Bakom kulisserna har det också rapporterats om att Musk kolliderade med medlemmar i Trumps kabinett, som kan söka befrielse från nedskärningar till sina avdelningar efter Musks utgång.
Musks förflyttning till regeringen har också orsakat blowback för sina företag, med protester på Tesla -återförsäljare som sprider sig över hela landet. Vinsten sjönk 71 procent på Tesla under de första tre månaderna av året, med aktieägarna som krävde att Musk skulle återvända till arbetet.
På frågan av en reporter om Musks tid i regeringen var ”värt det”, var han försiktig. Han förklarade att han kände att Doge hade blivit sett som en ”boogeyman”, skyllde för alla ansträngningar för att översyna den federala regeringen.
Men han bekräftade sitt engagemang för att vara en ”vän och rådgivare för presidenten” och sa att upplevelsen var värt.
”Jag tror att det var. Jag tror [it] var en viktig sak, ”tillade han.” Jag tror att det var en nödvändig sak, och jag tror att det kommer att ha en god effekt i framtiden. ”