Under de senaste två decennierna har Kina tyst överskuggat USA som den dominerande handelspartnern i delar av Latinamerika.
Men sedan han tillträdde för en andra mandatperiod har USA:s president Donald Trump drivit på att vända Pekings framfart.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Det inkluderar genom aggressiva manövrar riktade mot Kinas allierade i regionen.
Trump-administrationen har redan fråntagit tjänstemän i Costa Rica, Panama och Chile deras amerikanska visum, enligt uppgift på grund av deras band till Kina.
Den har också hotat att ta tillbaka Panamakanalen på grund av anklagelser om att kinesiska agenter driver vattenvägen. Och efter att ha invaderat Venezuela och bortfört president Nicolas Maduro, tvingade USA landet att stoppa oljeexporten till Kina.
Men på lördag tar Trump ett annat tillvägagångssätt och välkomnar latinamerikanska ledare till sin egendom Mar-a-Lago för ett evenemang som kallas ”Shield of the Americas”-toppmötet.
Hur han planerar att förmå ledare att ta avstånd från en av regionens största ekonomiska partners är fortfarande oklart.
Men experter säger att mötet på hög nivå kan signalera att Washington är beredd att lägga konkreta erbjudanden på bordet.
Att säkra meningsfulla åtaganden från latinamerikanska ledare kommer att kräva mer än en fotografering och vaga löften, enligt Francisco Urdinez, expert på regionala relationer med Kina vid Chiles påvliga katolska universitet.
Även bland Trumps allierade anser Urdinez att betydande ekonomiska incitament krävs.
”Vad de verkligen hoppas är att Washington backar upp den politiska anpassningen med påtagliga ekonomiska fördelar,” sa han.
”Förstärka Donroe-doktrinen”
Vita huset har redan bekräftat att nästan ett dussin länder kommer att vara representerade vid helgens toppmöte.
De inkluderar konservativa ledare från Argentina, Bolivia, Chile, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Dominikanska republiken, Honduras, Panama, Paraguay och Trinidad och Tobago.
Mexiko och Brasilien, regionens största ekonomier, har utelämnats. Båda leds för närvarande av vänsterorienterade regeringar.
I ett inlägg på sociala medier ramade Trump-administrationen evenemanget som ett ”historiskt möte som förstärker Donroe-doktrinen”, presidentens plan för att etablera USA:s dominans över det västra halvklotet.
En del av den strategin innebär att sammanställa en koalition av ideologiska allierade i regionen.
Men att rulla tillbaka kinesiskt inflytande i en region som blir allt mer beroende av dess ekonomi kommer inte att vara en lätt bedrift, enligt Gimena Sanchez, Andes-direktören vid Washington Office on Latin America (WOLA), en USA-baserad forsknings- och opinionsbildningsgrupp.
USA ”försöker få länder att komma överens om att de inte kommer att ha Kina som en av deras primära handelspartner, och det kan de verkligen inte vid denna tidpunkt”, sa Sanchez.
”För de flesta länder är Kina antingen deras bästa, andra eller tredje handelspartner.”
Kina har trots allt den näst största ekonomin i världen, och det har investerat tungt i Latinamerika, bland annat genom infrastrukturprojekt och massiva lån.
Den asiatiska jätten har vuxit fram som den främsta handelspartnern i speciellt Sydamerika, med bilateral handel som nådde 518 miljarder dollar 2024, en rekordhög nivå för Peking.
USA är dock fortfarande den största externa handelsstyrkan i Latinamerika och Karibien totalt sett, till stor del beroende på nära förbindelser med dess grannland Mexiko.
Från och med 2024 ökade USA:s import från Latinamerika till 661 miljarder dollar, och dess export värderades till 517 miljarder dollar.
Istället för att välja sida försöker många länder i regionen att hitta en balans mellan de två makterna, förklarade Sanchez.
Ändå tillade hon att USA inte kan komma tomhänta till helgens förhandlingar.
”Om USA mycket djärvt säger åt länder att avbryta de stärkta banden med Kina”, betonade Sanchez att ”USA kommer att behöva erbjuda dem något.”
Vad finns på bordet?
Trump har redan utökat ekonomiska livlinor till latinamerikanska regeringar som är politiskt anpassade till hans egen.
I fallet Argentina, till exempel, tillkännagav Trump i oktober en valutaswap på 20 miljarder dollar, avsedd att öka värdet på landets peso.
Han ökade också volymen argentinskt nötkött som tillåts importeras till USA, vilket stärkte landets jordbrukssektor, trots tillbakadragande från amerikanska boskapsbönder.
Trump har till stor del kopplat dessa ekonomiska incitament till det fortsatta ledarskapet för politiska rörelser som är gynnsamma för hans egna.
Bytet på 20 miljarder dollar kom till exempel före ett nyckelval för den argentinske presidenten Javier Mileis högerparti, som Trump stöder.
Att isolera Kina från resurser i Latinamerika kan också vara till Trumps fördel när han vill ha bättre handelsvillkor med Peking.
En uppvisning av hemisfärisk solidaritet kan ge Trump extra hävstång när han reser till Peking i början av april för att träffa Kinas president Xi Jinping, påpekade Urdinez.
Sedan är det den regionala säkerhetsvinkeln. USA har uttryckt särskild oro över Kinas kontroll över strategisk infrastruktur i Latinamerika och de kritiska mineraler som det skulle kunna utnyttja i regionen för att stärka dess försvars- och teknikkapacitet.
Bolivia, Argentina och Chile, till exempel, tros ha världens största fyndigheter av litium, en metall som är nödvändig för energilagring och laddningsbara batterier.
Trump-administrationen hänvisade till sådana hot i sin nationella säkerhetsstrategi, publicerad i december.
”En del utländskt inflytande kommer att vara svårt att vända,” sade strategidokumentet, som skyller på ”de politiska anpassningarna mellan vissa latinamerikanska regeringar och vissa utländska aktörer”.
Men Trumps säkerhetsplattform hävdade ändå att latinamerikanska ledare aktivt sökte alternativ till Kina.
”Många regeringar är inte ideologiskt anpassade till främmande makter utan attraheras istället av att göra affärer med dem av andra skäl, inklusive låga kostnader och färre regleringshinder”, står det i dokumentet.
Den hävdade att USA skulle kunna bekämpa kinesiskt inflytande genom att lyfta fram de ”dolda kostnaderna” för nära band till Peking, inklusive ”skuldfällor” och spionage.
”Mer strävan än verkligheten”
Henrietta Levin, senior fellow vid Center for Strategic and International Studies i Washington, tror att många latinamerikanska länder skulle föredra att fördjupa det ekonomiska engagemanget med USA framför Kina.
Men i många fall har det inte varit ett alternativ.
Hon pekade på Ecuadors beslut att underteckna ett frihandelsavtal (FTA) med Kina 2023 efter att landet misslyckats med att förhandla fram ett liknande avtal med USA under president Joe Biden.
Vissa amerikanska politiker hade motsatt sig affären som ett hot mot inhemska industrier. Andra hade uppmuntrat Biden att avvisa det på grund av påstådd korruption i Ecuadors regering.
Kritiker menade dock att motståndet drev Ecuador till närmare relationer med Kina.
”När Ecuador undertecknade sitt frihandelsavtal med Kina för ett par år sedan, gjorde deras ledare faktiskt ganska klart att de hade velat ha ett frihandelsavtal med USA och skulle ha föredragit det”, sa Levin.
”Men USA ville inte förhandla fram ett sådant avtal, och det gjorde Kina.”
Som ett resultat blev Ecuador det femte landet i Latinamerika som ingick en frihandelspakt med Kina, efter Chile, Peru, Costa Rica och Nicaragua.
För Levin är frågan under helgens toppmöte om Trump-administrationen kommer att gå upp och tillhandahålla alternativ till det ekonomiska engagemang som Kina redan har levererat.
Alternativen kan vara handelsavtal, finansiering för nyutveckling och investeringar med attraktiva villkor.
Men utan sådana erbjudanden varnar Urdinez, den chilenske professorn, för att Trump kommer att möta gränser för sina ambitioner att kontrollera Kinas tillväxt i Latinamerika.
”Tills Washington är villig att fylla det ekonomiska utrymme som de ber länder att lämna, kommer återställningsstrategin att förbli mer strävan än verkligheten,” sade Urdinez.