Buenos Aires, Argentina: Diego Nacasio, 43, arbetar heltid som säljare på en stor järnaffär i Florencio Varela, en stad i större Buenos Aires-området. Han säger att han inte behöver en kalender för att veta vilken dag i månaden det är. När hans lön och hustrun, som också jobbar heltid i butik, tar slut, är den runt den 15:e.
Från och med då söker de extrajobb, hittar saker att sälja, använder sina kreditkort och får små lån för att betala för basvaror, inklusive mat, tills nästa lönecheck kommer.
”Jag har aldrig upplevt något liknande,” sa Nacasio till Bladet. ”Under de senaste 25 åren har vi arbetat hårt, och våra jobb gjorde det möjligt för oss att bygga ett hus från grunden, köpa en bil och ge vår 17-årige son ett anständigt liv. Nu har vi bättre jobb än vi hade då, och har fortfarande inte ens råd med mat för hela månaden.”
”Att leva på kredit sätter dig i en mycket farlig cykel. Det är väldigt lätt att hamna på efterkälken med betalningar, och då handlar det om att jaga sin egen svans. De flesta jag känner är i samma situation. Vi lever i ett konstant tillstånd av stress och ångest, och det känns som att det inte finns någon väg ut.”
Nacasios historia har blivit allt vanligare i Argentina, där nästan hälften av människorna säger att de använder besparingar, säljer tillhörigheter eller lånar pengar från banker eller släktingar för att täcka grunderna, enligt en rapport från Argentina Grande baserad på de senaste officiella siffrorna som finns tillgängliga. En annan rapport, från Fundacion Pensar, fann att 63 procent av argentinarna har minskat på aktiviteter eller tjänster för att få pengarna att gå ihop.
”Den nuvarande situationen i Argentina är extremt oroande. Det är särskilt oroande att se att även människor som har ett eller flera jobb får lån för att inte köpa hus, bil eller vitvaror [appliances]men för att köpa mat, säger Violeta Carrera Pereyra, sociolog och forskare vid Argentina Grande Institute och en av författarna till rapporten, till Bladet.
En berättelse om två städer
Argentinas president Javier Milei, som tillträdde i december 2023, säger att hans ekonomiska åtstramningsplan, baserad på att uppnå finansiell balans samtidigt som man bygger upp reserver av USA:s valuta genom drastiska nedskärningar av offentliga utgifter, har återupplivat ekonomin och lyft miljontals människor ur fattigdom. Han stöds av Internationella valutafonden, som, trots Argentinas rekordnivåer av utländska lån, räknar med en ekonomisk tillväxt på fyra procent 2026 och 2027.
Men en närmare titt på figurerna visar en annan, mer dyster bild.
Medan den ekonomiska aktiviteten i Argentina har ökat totalt sett har tillväxten varit ojämn. I november 2025, den senaste månaden för vilken data finns tillgänglig, såg sektorer som bank och jordbruk tillväxt, men tillverkning och handel upplevde kraftiga nedgångar, med många fabriker och butiker som stängde på grund av fallande efterfrågan. Konsumtionen, särskilt av livsmedel, har fallit, med en minskning med 12,5 procent rapporterad av oberoende livsmedelshandlare.
Sedan finns det inflation, en nyckelvariabel som i Argentina måste hållas på avstånd för att få tillgång till viktig utländsk kredit.
Medan Mileis chockekonomiska plan lyckades minska inflationen avsevärt från rekordhöga siffror när han först tillträdde i slutet av 2023, säger experter att hans administration har vidtagit några kontroversiella åtgärder för att hålla den låg. Detta inkluderar att tvinga lönerna att förbli stillastående och under inflationstakten, och att öppna landet för billigare import. Denna politik har lämnat många utan pengar att spendera och tvingat tusentals fabriker och småföretag att stänga.
Kritiker säger också att inflationssiffrorna inte är representativa för reala prisfluktuationer. Verktyget som används för att mäta inflationen i Argentina, en provkorg av varor som människor konsumerar, utvecklades 2004 och återspeglar inte nuvarande konsumtionsmönster, inklusive den procentandel som artiklar som el och bränsle – två områden som har sett prisökningar betydligt högre än inflationen – representerar i människors verkliga konsumtionsvanor.
Carrera Pereyra säger att siffror också visar att de snabba förändringarna i Argentinas ekonomi har ökat ojämlikheterna.
”Å ena sidan ser vi att vissa sektorer kan konsumera mer, så vi ser en ökning av försäljningen av fastigheter, bilar, motorcyklar, vissa som ett resultat av öppnandet av import,” sa hon. ”Men å andra sidan minskar saker som mat och mediciner. Så vissa människor kan köpa fler saker än tidigare, medan andra kämpar för att få mat på bordet.”
En hinderbana
Många argentinare som pratade med Bladet sa att att få pengarna att gå ihop har blivit inget mindre än en hinderbana. Att jonglera med flera krävande jobb, sälja begagnade föremål som kläder, låna av släktingar, söka hajlån och fyndjakt har blivit en vanlig del av vardagen.
”Att handla mat har blivit ett jobb i sig”, säger Veronica Malfitano, 43, en lärare och facklig aktivist, vars lön sänktes med en fjärdedel när Milei minskade de offentliga utgifterna. ”Jag samarbetar med släktingar eller människor jag arbetar med, och vi köper i bulk. Jag använder mitt kreditkort eller får smålån. Den här månaden har jag för första gången bara betalat kreditkortets minimum, något jag aldrig hade gjort förut. Det är väldigt stressigt. Alla jag känner är i samma situation.”
Forskning bekräftar att Malfitano inte är ensam. Nästan hälften av stormarknadsinköpen i Argentina betalas med kreditkort, ett rekord, enligt nya officiella uppgifter.
Både upplånings- och fallissemanget har ökat. Det uppskattas att omkring 11 procent av de personliga lånen är obetalda, den högsta andelen sedan Argentinas centralbank började föra register 2010, enligt uppgifter från centralbanken.
Griselda Quipildor, 49, som bor med sin man, två döttrar och två barnbarn, säger att även om flera personer i hennes familj jobbar brukar pengarna ta slut den 18:e varje månad och de måste börja ta lån.
”I början av månaden betalar vi skulder, räkningarna och sedan tar pengarna slut och vi måste börja låna igen. Det är en oändlig ond cirkel, en som är väldigt svår att komma ifrån. Vi lånar av människor vi känner och människor vi inte känner. Det var inte så här förut.”
Lucia Cavallero, analytiker, ekonomiexpert och medlem av Movida Ciudad, sa till Bladet att även om Argentinas ekonomiska problem är långvariga, förvärras deras inverkan på människors hem.
”Skulder har länge varit ett allvarligt problem i Argentina, och det har nu blivit en kris”, sa hon. ”Proliferationen av informella långivare har skapat en farlig situation, vilket gör att många människor inte har några andra alternativ.”
Som svar har ett politiskt parti föreslagit ett lagförslag som skulle hjälpa människor i låginkomstsektorer att förena sina lån och ansöka om en långsiktig betalningsplan till lägre priser.
Cavallero säger att det finns en del positiva aspekter med initiativet, men att det till stor del missar det centrala.
”Det är bra att se den politiska klassen inse att skulder är ett allvarligt problem för människor”, sa hon. ”Men det här tillvägagångssättet följer logiken med att låna för att betala av på skulder. Även om det kan ge tillfällig lättnad, behövs djupare strukturella förändringar.
”Precis som banker räddas, kräver vi att familjer ska få stöd. En mer hållbar lösning är att lönerna håller jämna steg med kostnaden för baskorgen, så att folk inte behöver sätta i skuld bara för att ha råd med mat”, sa Cavallero till Bladet.
Trots alla utmaningar som han och hans familj står inför, säger Nacasio att många som han själv fortfarande anser sig ha tur.
”Vi äger åtminstone vårt hus”, sa han. ”Om vi inte gjorde det och vi var tvungna att betala hyra, vet jag inte vad vi skulle göra. Jag behöver bara att saker förändras, för oss och för alla. Saker kan inte fortsätta så här.”