Teheran, Iran – Årtionden av internationella sanktioner har kraftigt begränsat Irans tillgång till det globala finansiella systemet, vilket gör gränsöverskridande betalningar svåra för både individer och företag. Sanktionerna har bara ökat med det pågående USA-israeliska kriget mot Iran.
Många iranier har inte kunnat förlita sig på konventionella banktjänster för internationella transaktioner och har vänt sig till alternativa kanaler för att betala för varor och tjänster utomlands.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Och även om varje lösningskanal erbjuder ett sätt att navigera i några av restriktionerna, kommer det med sina egna kostnader och risker, som ofta inte motsvarar säkerheten, tillförlitligheten och effektiviteten hos ett fungerande internationellt banksystem.
En alternativ finanskanal är att förlita sig på nätverk av valutaväxlare som verkar över gränserna, ett informellt system som matchar de som behöver lokal valuta i Iran med de som behöver utländsk valuta utomlands. Genom att balansera dessa motstridiga behov kan transaktioner avvecklas utan att pengar nödvändigtvis flyttar direkt mellan iranska och utländska bankkonton.
Det finns andra liknande metoder.
Förmedlande företag erbjuder tjänster jämförbara med valutahandlare. Vanligtvis betalar en kund till mellanhanden i lokal valuta i Iran, medan företaget eller en utländsk partner ordnar betalning till den utländska leverantören i en konvertibel valuta med hjälp av medel som hålls utomlands.
Att använda valutahandlare eller mellanhandsföretag kan hjälpa till att överbrygga klyftor i internationell banktillgång, men båda innebär ofta extra avgifter, växelkurskostnader, förseningar och större komplexitet.
Andra iranier har inte att göra med företag, utan tar till privata överenskommelser med individer, inklusive personer de inte känner personligen, för att överföra pengar över gränserna. Dessa affärer kan erbjuda en praktisk lösning när formella kanaler inte är tillgängliga, men de förlitar sig mycket på förtroende snarare än verkställbara garantier.
”Transaktionen innebär att främlingar måste lita på varandra för att genomföra en affär utan någon juridisk dokumentation eller bevis”, säger Reza, en iransk IT-chef i Tyskland, som inte ville uppge sitt fullständiga namn. ”Det förlitar sig helt på förtroende, och båda parter kan backa när som helst och lämna de andra utan fickor.”
Metoderna som används – oavsett om det sker genom företag eller privatpersoner – är informella och inte de säkraste. ”Vi måste använda informella utbyte- och remitteringssystem för internationell handel, vilket medför risker som förlorade pengar, bedrägerier och höga överföringskostnader”, förklarade Ashkan Bahrami, en iransk handelsexpert.
Dessa nätverk är också sårbara för geopolitiska chocker. Vissa verksamheter genom Gulfländerna har störts av kriget, vilket har lagt till ytterligare ett lager av osäkerhet för företag och individer som är beroende av dem.
Kryptorutten
Kryptovaluta har erbjudit en annan väg som gör det möjligt för användare att överföra välstånd utan att förlita sig på konventionella banker. Men inte ens dessa digitala tillgångar har gett en helt tillförlitlig flykt från sanktioner. Tidigare i år sanktionerade det amerikanska finansdepartementets Office of Foreign Assets Control (OFAC) flera stora iranska kryptovalutabörser, inklusive Nobitex, Wallex, Bitpin och Ramzinex.
Alireza Yaghoubi, ordförande för Irans FinTech Association-styrelse, varnade för att kryptotransaktioner är spårbara, ”och mycket dåliga saker kan hända, såsom sanktionerna mot flera iranska plånböcker, oavsett om de tillhörde individer, centralbanken eller andra enheter”.
Möjligheten till sanktioner, i kombination med periodiska internetstörningar, gör kryptovaluta till ett osäkert alternativ.
Importförseningar
För företag som importerar fysiska varor sträcker sig utmaningarna utöver själva betalningen. Krigsrelaterade störningar och restriktioner, särskilt efter USA:s marinblockad mot Iran, har komplicerat transporter, förlängt leveranstider och ökad osäkerhet om när försändelser kommer att anlända.
Arghavan Ghazanfari, VD för Aron Trading Group, beskrev omfattningen av störningarna som importörer möter som använder hamnen i Shanghai i Kina, en viktig inkörsport för varor som skickas till Iran.
”Transittiden brukade vara 26 dagar. Men när den nu för tiden sträcker sig till 102 eller till och med 120 dagar, är kunderna skyldiga att ompröva importen,” sa Ghazanfari. ”Tyvärr är huvudproblemet nu att våra försörjningsvägar gradvis stängs av.”
Och även när iranier hittar ett sätt att göra betalningar utomlands – och är villiga att acceptera förseningarna i att ta emot sina varor – återstår ett annat problem: om de har råd med det de försöker köpa.
Den iranska rialens ihållande depreciering har kraftigt urholkat köpkraften. Mot den amerikanska dollarn har Irans valuta tappat mer än 10 procent av sitt värde under den senaste månaden, mer än 55 procent under det senaste året och nästan 90 procent under de senaste fem åren.
Och det är lite säkert att trycket kommer att lätta när som helst snart.
Med utsikten till ytterligare en eskalering av konflikten över Iran och osäkerhet som grumlar landets ekonomiska utsikter, är frågan för många iranier inte bara hur man flyttar pengar över gränserna. Det är hur länge de kan fortsätta navigera i ett allt mer restriktivt finansiellt system, och vad det kommer att kosta dem att göra det.