En ny studie förutspår framtida klimatförändringseffekter kan störa den krill-tunga diet som knölvalar på södra halvklotet konsumerar. Kredit: Adam Ernster
Framtida klimatförändringar kan hota den krillbaserade kosten för knölvalar på södra halvklotet, vilket påverkar migration och överlevnad.
Forskare vid Griffith University har förutspått att dieter av knölvalar på södra halvklotet kan påverkas avsevärt av framtida klimatförändringar. Studien, ledd av Dr Jasmin Groß under hennes doktorsexamen vid Center for Planetary Health and Food Security, analyserar kostvanorna hos dessa marina jättar och de utmaningar de kan ställas inför.
Studiedetaljer
I sin studie samlade forskarna in knölvalspäck och hudprover i augusti och september 2019 i eller nära sina respektive häckningsplatser utanför Brasilien, västra och östra Australien, Nya Kaledonien och Colombia. De samlade också in krillprover från utfodringsplatser ombord på tre olika fartyg mellan januari och mars 2019.
Forskarna analyserade sedan fettsyror och stabila isotoper från späck- och hudproverna från de fem populationerna och jämförde dem med proverna av antarktisk krill, som är deras huvudsakliga byte.
De fann att trots distinkta skillnader i de biokemiska profilerna bland populationerna, var kosten för alla testade knölvalpopulationer antarktisk krill. Denna diet är rik på fett, vilket är avgörande för valarnas migrerande livsstil, enligt Groß.
Förutsägelser om ekologisk påverkan
Groß förklarade, ”Knölvalarnas migrerande livsstil kräver förutsägbar ekosystemproduktivitet, och därför kan vi förvänta oss att populationer som äter i områden som är utsatta för de starkaste klimatförändringarnas effekter är mer benägna att visa de första tecknen på en avvikelse från deras höga fidelity krill diet.”
”För närvarande finns det inga bevis för en avvikelse från en högtrogen krilldiet, men den karakteristiska isotopsignalen vi upptäckt av valar som matar i produktiva uppväxtområden eller i den marginella havsiszonen, antyder att framtida minskningar av havsisen omfattning och varaktighet, och stigande havstemperaturer kan påverka deras utfodringsekologi”, tillade hon.
Groß betonade vikten av denna studie och förklarade att bekräftelsen på att varje valpopulation följer en antarktisk krilldiet med hög trohet kan användas som baslinjekunskap för att bedöma omfattningen av klimatförändringarnas effekter på födoområdena i framtida studier.
Dr Großs doktorandforskning utfördes som en del av Humpback Whale Sentinel Programme, ett nyckelinitiativ för övervakning av Antarctic Monitoring and Assessment Program (AnMAP).
AnMAP är ett gemensamt initiativ mellan Scientific Committee for Antarctic Research (SCAR), Arctic Monitoring and Assessment Program (AMAP), United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO) och Griffith University.