Några senaste TV -program har förväntats mer hett än säsong tre av HBO: s ”The White Lotus”, skriven och regisserad av Mike White och satt denna gång i Thailands Koh Samui.
Säsong tre av Smash -hiten hade premiär den 16 februari, men hittills har den älskade showen redan fått kritik för dess tag på Thailand, inklusive dess Sepia färgkorrigering, underanvändning av thailändska karaktärer och stereotyper om Thailand.
För dem som ännu inte har sett säsonger en och två av showen, utspelar sig alltid förutsättningen: en grupp out-of-touch rika västerländska turister stannar på fiktiva vita lotus-resorts över hela världen där en oidentifierad död kropp har upptäckts.
Under de efterföljande avsnitten lampas turisterna för sin ton döva inställning till deras lokala omgivningar, när tittarna försöker lösa en traditionell whodunit från rollen av mestadels vita och överklass.
Säsonger en och två sköts på Hawaii respektive Sicilien, men seriens Jump till Thailand har nu gett möjligheten till en stark undersökning av hur västerländska publiken ser Sydostasien.
Orientalism är ständigt närvarande från öppningskrediterna och apor, faktiskt makaker, finns framträdande i både djur- och statyform.
Alla är besatta av aporna, som de mest tycker är söta och exotiska, även om en karaktär har framsynen att nämna att de kan vara aggressiva, och förutsäger att Sydostasien är en kontinent av leenden men en där fara lurar under ytan.
I en annan scen i öppningsavsnittet är en av karaktärerna livrädd för att upptäcka en bildskärms ödla som glider om den avancerade resorten. Senare hör hon något raslande i träden på natten, vilket får henne att fly till säkerheten i sitt rum.
Farliga och rasande djur lurar överallt i Sydostasien, verkar det, och de upprörde utlänningar.
Det sätt som Thailand avbildas i ”The White Lotus” kritiserades så långt tillbaka som förra året när trailern släpptes och orsakade kontroverser för att till synes använda det som har beskrivits som ett ”Third World Country Yellow Filter.”
”Detta är inte första gången Hollywood har använt varm gul färgklassificering för att skildra utländska platser som Indien, Mexiko och Iran. Färggradering är en efterproduktionsteknik som används för att förändra färgtonerna i ett verk, ”skrev Singapores The Straits Times vid den tiden.
”Denna långvariga trope var tydlig i Crime Drama Series Breaking Bad (2008 till 2013), där scener som sattes i Mexiko eller New Mexico hade en gul och orange nyans.”
Den tillade, ”Netflix Action Film Extraction (2020), som ligger i Bangladesh och med den australiensiska skådespelaren Chris Hemsworth med i huvudrollen för sin tunga användning av gula toner. Till och med den första säsongen av White Lotus skildrade Hawaii med en märkbart gul nyans. ”
I filmiska termer är västern rent, ljust och vitt, medan den ”tredje världen” är smutsig, gul och bakåt.
Ungefär samtidigt som ”The White Lotus”-trailern sändes, var Apple på liknande sätt panorerad för att släppa en sepia-färgad annons för sina telefoner som antydde att Thailand var smutsig, osäker och underutvecklad-och fylld med människor som inte talar engelska .
Det är inte bara biograf, eller Thailand, som lider av orientalism, ett koncept som satiriskt hanteras av den brittiska reseskribenten Tim Hannigan i en artikel 2012 i New Matilda med titeln ”Hur man skriver om Indonesien.”
”Indonesier har inga Facebook -konton. De tycker om cockfights och har en intim koppling till spritvärlden, ”skrev han.
”Det måste finnas en vulkan. Detta är ett bra sätt att skapa en titel för din bok om Indonesien. Mellan vulkanerna, under vulkanen, inuti vulkanen – fungerar alla. Vulkanen är en symbol för hur Indonesien är exotisk, mystisk och hotande. Att sätta den i titeln på din bok kommer att förmedla detta mycket tydligt. ”
Tillbaka på ”The White Lotus” är Thailand på samma sätt mystiska och hotande och också sexuellt avvikande.
Förutom läskiga djur finns det ladyboys och massage med ”lyckliga avslut” och alla följer en ovetande religion som kallas ”boodhism”, som en karaktär kommenterar är för kineser.
I öppningsscenen i avsnitt ett hänvisar en annan karaktär till en staty av Buddha som ”Mother ******.”
En av de främsta orsakerna till att ”The White Lotus” så varmt förväntades i Sydostasien berodde på gjutningen av Lalisa Manoban från K-Pop-gruppen Blackpink, i sin första skådespelare som resort anställd Mook.
Barmhärtigt talar Mook till sina kollegor på thailändska, som borde känna som sunt förnuft, om det inte var för de hundratals TV -program och filmer där lokala karaktärer har tvingats tala engelska till varandra så att någon som tittar på måste läsa undertexter.
Trots gjutningen av thailändska skådespelare har det redan varit kritik om att deras thailändska karaktärer är bara underplotanordningar, med BBC: s Caryn James som beskriver säsong tre som ”slapp och långsträckt”, där Manobans karaktär har ”lite att göra utom leende och leende och flörta med säkerhetsvakten vid anläggningens ingång. ”
Liknande kommentarer har gjorts av andra, inklusive ett stycke i konversationen med titeln ”HBO: s White Lotus Does Thailand Dirty.”
”Det finns en tydlig kulturell, ekonomisk och rasisk delning som presenteras, en som inte tillåter någon thailändsk karaktär förmågan att lufta sin kritik av gästerna eller att utvecklas på ett meningsfullt sätt. I huvudsak är fokuset på vithet – en kritik tidigare serie har också samlat, ”skrev föreläsaren Andrew Russell.
Men kanske detta är poängen?
Hela drivkraften av ”The White Lotus” hittills har varit att skratta åt rika människor som inte kan skratta åt sig själva och som är utanför deras djup någon annanstans än deras omedelbara miljöer.
När vi tittar på karaktärerna flyter runt på Koh Samui – förundras mot apor och mangling av det thailändska språket medan vi försöker beställa rumsservice, kanske vi bara är avsedda att se Thailand genom deras ögon snarare än att förvänta sig en allvarlig och nyanserad skildring av landet.
Med det i åtanke, är kritiken av Thailands ”The White Lotus” och dess öppna orientalism rättfärdigade, eller misslyckas vi bara med det uppenbara skämtet?