När Förenta staterna och Kina deltar i ett handelskrig som drivs av branta tullar som president Donald Trump införde och motavgifter av president Xi Xinping, är en sektor som kan påverkas djupt – och i sin tur har en oproportionerlig inverkan på amerikanernas hälsa – är läkemedel.
USA importerar 75 procent av sina väsentliga läkemedel. Trump -administrationen har påbörjat sin utredning av import av mediciner och de aktiva ingredienserna som behövs för att göra dem, och säger en brist på det i USA utgör ett nationellt säkerhetshot. Det som också hotade sektorstullar – som kan sträcka sig från 7,5 procent till 100 procent – utöver de 145 procent som för närvarande finns på Kina.
Även om läkemedel har varit undantagna från Trumps ömsesidiga tullar hittills, är det inte klart hur länge det kommer att pågå, särskilt med potentiella sektoravgifter i rörledningen.
På den omedelbara terminen finns det en del isolering mellan de hotande eskalerade priserna och vad konsumenterna kommer att betala när de går för att hämta sin medicinering på deras lokala apotek.
Till skillnad från andra varor är farmaceutiska priser för konsumenter inte föremål för samma omedelbara marknadsfluktuationer. Den komplexa leveranskedjan i läkemedelsindustrin innebär att det finns en fördröjning mellan tullar och den inverkan de kan ha på patienterna.
Samtidigt finns det lager i nästan varje steg i leveranskedjan. Grossister har sina egna, liksom läkemedelsjättar och till och med den federala regeringen.
”Många av dessa mediciner, särskilt de som, liksom, i piller, är ganska stabila under lång tid,” sa Bruce Y Lee, professor i hälsopolitik vid CUNY Graduate School of Public Health and Health Policy, till Bladet.
På kort sikt kan läkemedelsföretag och vårdgivare äta toppen av kostnader som de gjorde under Covid-19-pandemin. Det ger läkemedelsföretag och handelsgrupper tid för att vädja till administrationen för att säkerställa att undantag från tullarna fortsätter.
Indien levererar ungefär hälften av alla generiska läkemedel som används i USA. Det beror emellertid på Kina för 80 procent av dess aktiva farmaceutiska ingredienser (API: er), de kemiska föreningar som mediciner är tillverkade av.
En av Globes största farmaceutiska jättar sa att den oroar sig för alla tullar skulle öka priserna och skada patientvård.
I ett aktieägarmöte sade Michel Demare, styrelseordförande för AstraZeneca, ”Vi tror fortfarande starkt att läkemedel bör undantas från alla typer av tullar eftersom det i slutet bara skadar patientens hälsosystem och begränsar hälsoeffektivet.”
AstraZeneca svarade inte på Al Jazeeras begäran om ytterligare anmärkningar.
Eli Lilly och Johnson och Johnson ekade liknande problem. Under de senaste sex månaderna har alla tre företag lovat investeringar med flera miljarder dollar för att öka tillverkningen och forskning och utveckling i USA.
Men Pharma Giants kommer att kunna bita kostnaden bara så länge. Fallande aktiekurser för läkemedelsgiganter innebär att de kommer att behöva hitta andra sätt att höja aktiekursen för att uppfylla deras tillsynsansvar till aktieägarna. Experter säger att de kan göra det genom att förhandla om läkemedelspriser högre, beroende på medicinen. Det orsakar en nedströmseffekt som kommer att leda till högre försäkringspremier över hela linjen och högre priser för amerikaner som förlitar sig på dessa läkemedel dagligen.
”Efterfrågan på många läkemedel är inte flexibel. Detta är inte en konsument vara,” påpekade Lee. ”När du lägger något som ökar kostnaden, som tulltaxan, kan du inte riktigt ändra efterfrågan … och kommer i slutändan att skada patienter”.
En socioekonomisk klyftan
Enligt en rapport från Supply Chain Analytics Company Exig som släpptes förra veckan förlitar USA på Kina för så mycket som 80 procent av aktiva farmaceutiska ingredienser. För generiska antibiotika är i synnerhet beroendet mycket högre vid 90 procent.
Eftersom Kina oproportionerligt producerar mer generiska läkemedel, som är 80 till 85 procent billigare än deras varumärkesalternativ, kommer tullar på Kina att skada låginkomstsamhällen de svåraste.
”Om det finns en plats där du sparar pengar är det generiskt, och det är precis där ökningarna kommer att vara. Generiska företag arbetar på de smalaste marginalerna, och de är bara inte i stånd att absorbera [that]”Berättade Michael Abrams, partner på Numerof och Associates, ett globalt konsultföretag för hälso- och sjukvård, till Bladet.
Den senaste analysen från Financial Services Company Ing fann att till och med en 25-procentig farmataff kan tvinga cancerpatienter att betala så mycket som $ 2 000 mer för en 24-veckors leverans.
Tariffer kan tvinga tillverkare av generik att dra sig helt och hållet ut från den amerikanska marknaden, säger Tom Kraus, vice ordförande för regeringsrelationer för American Society of Health-System-farmaceuter (ASHP) till Bladet.
”Att införa tullar på mediciner och deras ingredienser kan tvinga generiska läkemedeltillverkare med redan smala vinstmarginaler att släppa ut från den amerikanska marknaden för en given medicinering, vilket resulterar i läkemedelsbrist för amerikanska patienter,” sade Kraus.
Cirka 90 procent av de mediciner som föreskrivs i amerikanska apotek är generiska eller biosimilar (vilket betyder ingredienser som har liknande effekter), enligt en rapport från Association of Accessable Medicines som publicerades i februari.
”Det kommer att orsaka många efterklang genom eftersom någon kommer att behöva plocka upp fliken. Detta kommer att resultera i att en mindre andel av medicineringskostnaderna täcks av försäkringsbolag, och därmed pressade denna börda till patienter och konsumenter,” tillade Lee.
Amerikaner kämpar redan för att möta kostnaderna för sjukvård som den är. En av tre amerikaner säger att de inte kan ta mediciner som de föreskrivs på grund av kostnaden, och 11 procent av amerikanerna säger att de inte kan uppfylla sina sjukvårdskostnader, med en högre börda för latinamerikanska vuxna till 18 procent totalt.
Kongressens budgetkontor uppskattar att 7,7 procent av amerikanerna är oförsäkrade, vilket innebär att deras medicinska kostnader är ur fickan. Även för dem som har försäkring tror folkhälsoexperter att försäkringspremier kommer att öka om Trump går vidare med farmaceutiska tullar.
”De kommer att sprida det bland alla som betalar försäkringar som helhet. Det är hela försäkringsbegreppet,” sade Lee.
Dyrare läkemedel produceras statser eller i Europa. De kan också bli dyrare. Det finns för närvarande en 10 procents tull på plats som påverkar dessa läkemedel men det kan gå högre när landsspecifika tariffer, för närvarande på paus, sparkar in.
Läkemedel som kommer ut från Europa är oftare blockbuster varumärkesmediciner. Zepbound, Eli Lillys viktminskningsmedicinering, till exempel, görs i Irland. Om tullar sparkar in där, kan kostnaderna utanför fickan för amerikanska patienter på Zepbound löpa så mycket som $ 1 086,37 för en månads leverans, i motsats till så låga som $ 25 med försäkring.
Försörjningskedja
I februari sa American Hospital Association (AHA), i ett brev som kräver tullundantag för läkemedel, att det är oroligt att avgifterna skulle förvärra befintliga leveranskedjestammar.
Trots pågående ansträngningar för att bygga den inhemska leveranskedjan förlitar sig det amerikanska sjukvårdssystemet betydligt på internationella källor för många läkemedel och enheter som behövs för att både ta hand om patienter och skydda våra sjukvårdspersonal. Tariffer, liksom alla reaktioner från de länder som sådana tullar är pålagda, kan minska tillgängligheten för dessa livräddande mediciner och leveranser i USA, ”sa handeln med en bokstav till de vita husen. ”USA: s leverantörer importerar många cancer- och hjärt -kärlmediciner, immunsuppressiva, antibiotika och kombination av antibiotika från Kina. För många patienter kan till och med en tillfällig störning i deras tillgång till dessa nödvändiga mediciner göra dem en betydande risk för skada, inklusive dödsfall.”
AHA avslog Al Jazeeras begäran om ytterligare kommentarer.
”Sjukvård har en mycket detaljerad logistikkedja, och uppenbarligen varierar den från produkt till produkt, men några av dem är mycket komplicerade,” tilllade Abrams från numerof och medarbetare.
Till exempel genomgår vissa API: er två eller tre olika processer och inte alla är på samma plats innan de ens kommer till USA för att integreras i slutprodukten, förklarade han.
”När du tar alla dessa relationer och kastar dem i luften och ser hur de kommer ner, leder det oundvikligen till störningar i utbudet,” fortsatte han.
Det finns mer än 104 aktiva läkemedelsbrist i USA, inklusive vanliga antibiotika som amoxicillin. Kina är en av världens tre största exportörer av läkemedlet, och USA är den största importören.
En annan oro för USA: s extrema beroende av Kina är att landets API -marknad endast förväntas växa med 7,8 procent under de kommande fem åren, enligt marknadsundersökningsföretaget Modor Intelligence.
Washingtons uppmaning till åtgärder
Under Covid-19-pandemin, när handeln i huvudsak stannade tillfälligt, fanns det oro för att USA inte hade tillräckligt med mediciner i sin strategiska reserv för att hantera en tillfällig stopp. Båda republikanerna, såsom Arkansas senator Tom Cotton och demokrater, som tidigare president Joe Biden har länge begärt mindre beroende av Kina för läkemedel som ett resultat.
”När du har leveranskedjor som inte är väl diversifierade eller beroende av bara vissa kanaler, så är den leveranskedjan bräcklig och det finns risk,” sade Lee.
Det har länge funnits förslag från framstående kinesiska röster, inklusive ekonom Li Daokui, som har uppmanat ledarskap i Peking att minska antibiotikaexporten till USA som ett verktyg i ett handelskrig.
Men experter är överens om att Trumps snabba strategi inte ger företag tid att förbereda sig och därmed sätter patienter i riskzonen.
ASHP berättade för Vita huset i ett februari -brev att tullar ”bör tillämpas selektivt och svindla med andra incitament för att öka den inhemska produktionen och främja en stabil leveranskedja”.
”Du kan inte göra det under de 18 månaderna som du försöker få det gjort, OK? Och det är inte ens exakt ett fyraårigt åtagande heller,” tillade Abrams.
Vissa företag har sagt att de kommer att få mer läkemedelsstillverkningsjobb. Swiss Pharmaceutical Giant Roche tillkännagav en investering på 50 miljarder dollar i USA under de kommande fem åren, vilket kommer att inkludera medel för att bygga forsknings- och utvecklingsanläggningar och utöka befintlig tillverkningsverksamhet.
Roche följer Novartis, som meddelade att den skulle investera 23 miljarder dollar under de kommande fem åren för att utöka sin amerikanska infrastruktur. Det inkluderar tusentals nya jobb i sju anläggningar som kommer att tillverka läkemedel och API: er.
Men att bygga och få växter som dessa i produktionen kommer inte att lösa den omedelbara frågan, enligt ASHP.
”Det är viktigt att notera att bygga ny läkemedelsproduktionskapacitet kommer att ta flera år. Under tiden riskerar tullarna högre priser för de läkemedel som kan överföra ökade kostnader till konsumenterna och bristen för generiska läkemedel som inte kan,” fortsatte ASHP Kraus.
Vita huset svarade inte på Al Jazeeras begäran om kommentar.