Vissa portar på gränsen mellan Kina och Myanmar har öppnats igen efter att en stor rebellarmé i nordöstra Myanmar gick med på en vapenvila med Myanmars väpnade styrkor i Kina-medierade samtal under helgen.
Avtalet om eldupphör undertecknades av juntan och Myanmar National Democratic Alliance Army (MNDAA) under deras sjunde omgång av fredssamtal i Kunming, rapporterade kinesiska statliga medier på måndagen.
Ett ”formellt avtal om vapenvila trädde i kraft klockan 00:00 den 18 januari, Peking-tid, vilket ledde till ett omedelbart upphörande av fientligheterna”, sa utrikesministeriets taleskvinna Mao Ning vid en briefing i Peking.
”Båda sidor uttryckte tacksamhet till Kina för dess ansträngningar för att underlätta det framgångsrika resultatet av samtalen,” tillade Mao. ”Kina är redo att aktivt främja samtal för fred och ge stöd och hjälp till fredsprocessen i norra Myanmar.”
MNDAA, baserat i Kokang-regionen i norra Shan State, är medlem i Three Brotherhood Alliance, som inledde en stor offensiv mot juntapositioner i oktober 2023. Under sin inledande fas från oktober till januari, operation 1027, som den kallades , såg grupperna fånga stora delar av territoriet i norra Shan State, inklusive många städer och flera viktiga gränsövergångar med Kina.
En dag efter avtalet ska kinesiska myndigheter ha öppnat Chinshwehaws gränsövergång som förbinder Yunnan med MNDAA-kontrollerat territorium i norra Shan State. En annan gränsövergång i ett angränsande territorium kontrollerat av United Wa State Army har också öppnats igen.
Även om det kinesiska utrikesministeriet inte lämnade så mycket detaljer om vapenvilaavtalet, citerade Myanmar Now ”källor i Myanmar och Kina” som säger att MNDAA hade gått med på att dra ut sina styrkor från Lashio, de facto huvudstaden i norra Shan State och plats för militärens nordöstra regionala kommando, som MNDAA fångade i början av augusti.
Avtalet kommer efter månader av kinesisk press på MNDAA att upphöra med attackerna mot militärjuntan och återgå till förhandlingsbordet. Rädsla för att militärjuntans totala kollaps skulle kunna äventyra dess strategiska och ekonomiska intressen i landet – sammanfattningsvis öppnandet av en transportkorridor från Yunnan till Myanmars Indiska oceanens kust – Peking har stärkt sitt stöd till militärrådet i Naypyidaw samtidigt som avsevärd press att utöva på Three Brotherhood Alliance att stoppa sina offensiver och återgå till förhandlingsbordet.
För att pressa MNDAA att följa efterlevnaden har de kinesiska myndigheterna stängt gränsövergångar mellan Yunnan och MNDAA-hållna territorier och stängt av tillgången på internet, bränsle och elektricitet. Kina ska ha gått så långt som att kvarhålla MDNAA:s befälhavare Peng Daxun efter att han reste till Yunnan för samtal med en högre kinesisk sändebud i oktober. Myanmar Now rapporterar att hans nuvarande vistelseort är okänd.
Förra månaden meddelade MNDAA att den var villig att delta i Kina-förmedlade samtal med militärjuntan, ”för att gå i dialog och samråda med Myanmars militär och lösa konflikter och meningsskiljaktigheter med politiska medel.” Detta kom kort efter att Ta’ang National Liberation Army, en annan medlem av Three Brotherhood Alliance som verkar i Shan State, också förklarade att den var redo att inleda samtal med militärjuntan. Den tredje medlemmen av alliansen, Arakan-armén, som har lyckats utöka sin kontroll över majoriteten av Rakhine-staten i Myanmars västra del, meddelade i slutet av december att den också är redo att inleda en ”politisk dialog” med militären.
Det faktum att Kina har lyckats avsluta striderna i norra Shan-staten och föra dessa olika grupper till förhandlingsbordet tyder på att dess mer aktiva politik i Myanmar börjar förändra konfliktens dynamik på viktiga, men i slutändan otydliga, sätt.
Det är fortfarande oklart hur länge vapenvilan kommer att pågå; en tidigare vapenvila som förmedlades i januari förra året varade bara i fem månader. Men det faktum att den kinesiska interventionen har ”låst in” många av de territoriella vinster som MNDAA har gjort sedan början av operation 1027, inklusive dess återerövring av Kokang-regionen, tyder på att den inte i sig är emot MNDAA:s centrala politiska mål. I vilket fall som helst är det osannolikt att Peking kommer att dämpa sina ansträngningar för att upprätthålla den stabilitet som dess ekonomiska och strategiska intressen kräver.
Som den mångårige Burma-bevakaren Bertil Lintner skrev i The Irrawaddy igår, ”Kina har återigen visat att det är den enda yttre makten med medel, kapacitet och motivation att ingripa i Myanmars interna konflikter.”