Google har undertecknat ett landmärkeavtal om att använda el som produceras av små kärnreaktorer för att driva sina ansträngningar med artificiell intelligens (AI).
Enligt avtalet med startupen Kairos Power som tillkännagavs på måndagen kommer den Kalifornien-baserade teknikjätten att stödja konstruktionen av sju små kärnreaktorer som kan generera 500 megawatt kraft.
Den första reaktorn är planerad att vara online 2030, med andra att följa under de kommande åren.
”Elnätet behöver nya elkällor för att stödja AI-teknik som driver stora vetenskapliga framsteg, förbättrar tjänster för företag och kunder och driver nationell konkurrenskraft och ekonomisk tillväxt”, sa Michael Terrell, senior chef för energi och klimat på Google, i en blogginlägg.
”Det här avtalet hjälper till att accelerera en ny teknik för att möta energibehov rent och tillförlitligt, och låsa upp den fulla potentialen hos AI för alla.”
Teknikjättar som Google, Microsoft och Amazon driver på ett förnyat intresse för kärnenergi när de letar efter elkällor på planeten för att driva de datacenter som ligger till grund för boomen inom AI.
Förra månaden tecknade Microsoft ett avtal med Constellation Energy för att återställa en avvecklad kärnreaktor på Three Mile Island, Pennsylvania som kommer att förse teknikjätten med ström under de kommande 20 åren.
Amazon ingick tidigare i år ett avtal med Houston-baserade Talen Energy om att köpa ett 1 200 tunnland (486 hektar) datacentercampus i Pennsylvania som hämtar energi från ett närliggande kärnkraftverk.
Datacenter förbrukar cirka 3 procent av världens elektricitet, med förbrukningen som förväntas öka avsevärt under de kommande åren i takt med att AI fortsätter att utvecklas, enligt advokatfirman White & Case.
Så kallade små modulära reaktorer ses av förespråkarna som ett mer kostnadseffektivt och mindre tidskrävande alternativ till stora kärnreaktorer i kommersiell skala.
Tekniken är dock fortfarande i sin linda, med endast tre sådana reaktorer kända för att vara i drift över hela världen, i Ryssland, Kina och Indien.
Kairos Powers vd Mike Laufer sa att partnerskapet kommer att göra det möjligt för företaget att ”snabbt avancera nedför inlärningskurvan.”
”Genom att följa med i utvecklingsfasen är Google mer än bara en kund. De är en partner som djupt förstår vårt innovativa tillvägagångssätt och den potential det kan leverera.”
Kairos Power grundades 2016 med stöd av United States Department of Energy.
Det Kalifornien-baserade företaget beskriver sitt uppdrag som att påskynda utvecklingen av ”innovativ kärnteknik som har potential att förändra energilandskapet i USA och internationellt.”