Sanaa, Aden och Marib, Jemen – När striderna intensifieras över Jemen mellan regeringen och houthierna står miljontals människor inför en annan strid långt från frontlinjerna: de försämrade levnads- och ekonomiska förhållandena i landet.
Med löner för stora delar av arbetskraften antingen obetalda eller oregelbundet utbetalda – och priserna på varor och tjänster stigande – har Jemens ekonomiska kamp förvärrats av ett delat banksystem som har gjort det allt mer komplicerat att flytta pengar mellan olika delar av landet.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Från Adens kämpande shoppare till fördrivna familjer i Marib och oavlönade offentliga arbetare i Sanaa, jemeniter tvingas göra svåra val om vad de har råd med och vad de måste gå utan.
Aden: Mat kostar sväljlöner
I Aden, den internationellt erkända jemenitiska regeringens interimshuvudstad i söder, är problemet inte så mycket en brist på varor på marknaderna som människors oförmåga att ha råd med dem.
Lönerna har misslyckats med att hålla jämna steg med de stigande kostnaderna för mat, hyra, sjukvård och transporter, vilket gör att arbetarna har lite pengar över i slutet av månaden.
Konsekvenserna är uppenbara i de mindre kvantiteter och billigare produkter som nu utgör shoppares korgar, och de beslut de tvingas fatta om vad de ska skära ner på.
Bushra Abdullah Abdulwarith är statsanställd i Aden. Hon tjänar 78 000 jemenitiska riyal (50 USD) i månaden till den svarta marknadens växelkurs medan typiska hushållsmatkostnader i statliga områden uppgår till cirka 130 366 riyal (83 USD), enligt uppskattningar från Yemen Economic Tracking Initiative. Och det är innan hon räknar in kostnaderna för hyra, transport, sjukvård och andra hushållskostnader.
De ekonomiska svårigheter som jemeniter som Bushra står inför illustrerar hur mer än ett decennium av krig har ödelagt ekonomin. Enligt Världsbanken har den reala BNP per capita sjunkit med cirka 58 procent sedan 2015.
Fragmenteringen av Jemens monetära institutioner mellan regeringen och houthierna – som har drivit sina egna institutioner sedan de intog huvudstaden Sanaa 2014 – tillsammans med störningen av oljeexporten och minskande internationell hjälp har alla bidragit till den ekonomiska nedgången.
Bushra berättade för Bladet att stigande priser har tvingat många hushåll att ge upp nästan alla icke-nödvändiga inköp och skära ner på en del dyra basvaror, särskilt kött. Andra familjer, sade hon, har tillgripit att köpa mat i mindre kvantiteter, ibland på kredit eller lån.
Minskad efterfrågan
Effekterna av stigande priser återspeglas inte bara i ekonomiska siffror utan också i hur människor handlar.
Ayman al-Maqtari, som arbetar på ett köpcentrum i Adens Mansoura-distrikt, sa att hans kunder nu sällan köper icke-nödvändiga föremål.
När det kommer till det väsentliga som ris, socker, mjöl och matolja har han märkt att kunderna höjer priset på varje vara innan de lägger dem i sina korgar. De köper också mindre kvantiteter, till exempel väljer en 5 kg (11 pund) över en 40 kg (90 pund) påse med ris.
”Många människor har kommit för att leva dag för dag, eller vecka för vecka,” sa Ayman till Bladet och tillade att fler familjer köper på kredit när de får slut på pengar innan månadens slut.
Nedgången i köpkraft påverkar också den kommersiella aktiviteten.
På flera gator och köpcentrum i Aden har reklam för rabatter och specialerbjudanden blivit alltmer synliga i skyltfönster och på återförsäljarnas sociala mediesidor, eftersom företag försöker attrahera kunder och öka försäljningen.
Svag efterfrågan, menar återförsäljare, är särskilt tydlig för varor som hushållen kan skjuta upp att köpa, som kläder och bohag. En växande andel av familjens inkomster går till mat, hyra, sjukvård och transporter.
Begränsad löneökning
Den jemenitiska regeringen godkände en levnadskostnadsersättning på 20 procent i maj för anställda i den offentliga sektorn i ett försök att lätta på trycket från stigande priser. Men beloppet beräknas utifrån varje anställds grundlön, snarare än deras totala lön, vilket innebär att den faktiska ökningen är relativt liten för många arbetare.
Bushra, regeringsanställd i Aden, sa att ökningen inte har gjort mycket för att förbättra hennes familjs ekonomiska förhållanden. Hon beskrev bidraget som ”ett tillfälligt smärtstillande medel som inte speglar omfattningen av den faktiska pressen på människors levnadsstandard”.
Hennes erfarenhet är långt ifrån isolerad. I början av oktober sade World Food Programme att dess senaste övervakning i tillgängliga regeringskontrollerade områden visade att 74 procent av hushållen inte kunde tillgodose sina grundläggande matbehov.
En av platserna där krisen är uppenbar är Marib, en regeringskontrollerad stad öster om Sanaa som är hem för hundratusentals fördrivna människor. Den kraftiga befolkningsökningen under krigsåren, i det som tidigare var ett provinsiellt bakvatten, har lett till press på stadens bostäder, sysselsättning och offentliga tjänster.
Statsanställda i Marib ser sina löner försvinna inom de första dagarna efter att de fått betalt, arbetare kämpar för att hitta mer än några dagars arbete och fördrivna familjer tvingas välja mellan att köpa vatten och mjölk.
Salah al-Zuhaifi arbetar för en statlig institution i Marib. Han sa att kriget har skiljt honom från hans föräldrar, som bor i Houthi-kontrollerat territorium.
Ensam i Marib sa al-Zuhaifi att inflationen hade urholkat mycket av hans löns köpkraft.
”Oavsett hur mycket du tjänar kommer det inte att räcka för att möta dina behov,” sa han.
Abu Mohammed Nasser al-Asbahi, en annan regeringsanställd, beskrev en liknande kamp.
Han berättade för Bladet att han tjänar 400 000 riyal ($250) i månaden, men mer än hälften av det går till hans hyra, vilket lämnar lite till hans övriga utgifter.
”Vi kommer inte ens till den första tredjedelen av månaden innan lönen är borta”, sa han och förklarade att hans familj tillbringar resten av månaden med att förlita sig på lån och krediter från lokala butiker.
Sjukvårdssektorn i Marib har också drabbats av omfattande nedskärningar i hushållens utgifter.
Apotekaren Khaled Mohsen sa till Bladet att det stigande priset på läkemedel har fått många patienter att tacka nej till delar av sin ordinerade behandling och bara köpa det de anser vara viktigast.
Människor med kroniska sjukdomar har under tiden i allt högre grad börjat minska sina medicindoser för att deras förråd ska räcka längre innan de måste köpa mer, vilket skapar allvarliga hälsorisker.
Houthi-områden
Invånare i Sanaa och andra områden i Jemens folkrika nordväst, kontrollerade av houthierna – en väpnad grupp även känd som Ansar Allah (arabiska för Guds anhängare) – sedan 2014, står också inför en förvärrad ekonomisk kris och levnadskostnadskris liknande den som drabbar jemeniter på andra håll i landet.
Flera faktorer driver krisen, särskilt obetalda offentliga löner, sjunkande köpkraft, stigande priser på varor och tjänster och de fortsatta konsekvenserna av uppdelningen av Jemens valuta- och banksystem under krigets första år.
Många offentliganställda i Houthi-kontrollerade områden har gått år utan att få regelbundna löner, med vissa sektorer som endast får begränsade betalningar eller halvlöner med oregelbundna intervall.
Även när betalningar görs kan de inte täcka familjernas grundläggande behov mitt i de stigande levnadskostnaderna.
Samtidigt möter arbetare och företagare inom den privata sektorn ett växande tryck som ett resultat av minskande ekonomisk aktivitet, flera avgifter och avgifter och brist på arbetstillfällen. Villkoren har undergrävt inkomster och anställningstrygghet.
Den jemenitiska riyalens växelkurs i Houthi-kontrollerade Sanaa är mer stabil än i områden som kontrolleras av regeringen. Houthierna har infört strikta monetära kontroller, förbjudit cirkulation av nyare sedlar tryckta av den jemenitiska regeringen, och har också tvingat fram en i stort sett fast växelkurs.
Det betyder dock inte nödvändigtvis en starkare köpkraft. Marknader möter svårigheter orsakade av kontantbrist och uppdelningen mellan monetära och banksystem som verkar i olika delar av landet, inklusive ökade kostnader för att flytta medel.
Det påverkar direkt de många hushåll som är beroende av inhemska och internationella remitteringar.
För invånare i Houthi-kontrollerade områden är resultatet en ekonomi där valutan kan vara relativt stabil, men försörjningen är osäkra. År av obetalda löner och begränsade sysselsättningsmöjligheter har gjort att många familjer kämpar för att ha råd med grundläggande förnödenheter, med få alternativ än att låna, skära ner på utgifterna eller förlita sig på stöd från släktingar.