En filippinsk domstol har lagt ner det sista av tre narkotikamål mot den tidigare senatorn Leila de Lima, en långvarig kritiker av förre presidenten Rodrigo Duterte, och befriat henne från den politiskt motiverade juridiska handske som hon har tvingats leda under de senaste sju åren.
En tidigare oppositionssenator och justitieminister, De Lima fängslades 2017 på grund av narkotikaanklagelser som hon hävdar tillverkades i ett försök att stoppa hennes senatsutredning av dåvarande Dutertes blodiga anti-drogkampanj.
Enligt en rapport från Rappler frikände domare vid Muntinlupa City Regional Trial Court i södra Manila De Lima från konspirationen att begå narkotikahandel. Samma domstol beviljade henne borgen i november och släppte henne på fri fot efter nästan sju år i förvar. I sin dom tillkännagav domstolen att De Lima och fyra medåtalade frikändes, ”för att åklagaren inte har bevisat alla de anklagades skuld bortom rimligt tvivel.”
”Jag är nu helt fri och bekräftad. Det är väldigt befriande”, sa de Lima till reportrar när hon kom ut ur rättssalen i går. I ett inlägg på det sociala medienätverket X skrev hon att ”mitt hjärta är fullt av all kärlek som strömmar in idag efter att alla mina fall avskrivits.”
Den friande domen avslutar ett långt och straffande möte med det filippinska rättssystemet. I februari 2017 överlämnade de Lima sig till polisen efter att åklagare väckt åtal för att hon underlättade narkotikahandel i Filippinernas största fängelse medan hon var justitieminister mellan 2010 och 2015.
Tre anklagelser väcktes så småningom mot henne, vars politiska motiv var uppenbara. Innan hon arresterades hade de Lima tjänstgjort som ordförande för senatens kommitté för rättvisa och mänskliga rättigheter, i vilken egenskap hon hade påbörjat en offentlig utredning av de tusentals utomrättsliga mord som tros ha begåtts under Dutertes anti-drogkampanj.
Hon hade tidigare också varit ordförande för regeringens kommission för mänskliga rättigheter i vilken egenskap hon ledde undersökningar av ”dödspatruller” i Davao City i södra Filippinerna, där Duterte var borgmästare i mer än två decennier innan han blev president 2016.
Men de rättsliga målen mot henne föll under blotta tyngden av granskning. I februari 2021 friades hon på den första åtalet på grund av svag bevisning. Den andra lades ner i maj 2023, efter att nyckelvittnen drog tillbaka sitt vittnesmål. Efter dessa tillbakadraganden begärde De Limas försvarsteam om borgen för den utestående åtalspunkten, med argumentet att hon stod inför verkliga faror när hon var frihetsberövad på den filippinska nationella polisens högkvarter i Manila, vilket hon beviljades i november förra året.
Det sista drogfallet som upphävdes i går gällde perioden 2010-2015 då De Lima var justitieminister. Åklagaren hävdade att hon var medskyldig till den ”utbredda droghandeln” i New Bilibid Prisons maximala säkerhetsanläggning. De hävdar att hon tog miljontals pesos i utbyte mot att blunda för narkotikahandeln i fängelset – pengar som hon sedan använde för att leda senaten 2016.
Nedläggningen av det sista fallet ledde till en kör av appklamationer från människorättsgrupper och utländska regeringar, som hyllade det som ett välkommet slut på ett fall som nästan allmänt betraktas som den politiska vendetta det var.
Amnesty International beskrev det som ”full frihet och upprättelse” för De Lima och att ”varje dag hon tillbringade i fängelse fram till hennes tillfälliga frigivning i november 2023 var en grov orättvisa.” Wong Chen från ASEAN Parliamentarians for Human Rights sa i ett uttalande att gruppen var ”glada” över resultatet, men efterlyste ”en grundlig utredning av senator de Limas godtyckliga frihetsberövande” för att komma till botten med vad den kallade ett ”grovt missfall”. av rättvisa.”
En talesman för det amerikanska utrikesdepartementet sa att Washington ”välkomnar frikännandet av den tidigare filippinska senatorn Leila de Lima från den slutliga åtalspunkten mot henne.”