När Europeiska unionens säkerhetsbyrå (EASA) lyftte ett fyraårigt förbud mot Pakistan International Airlines som verkade i Europa i november förra året, trodde Nepals luftfartsindustri att det 11-åriga förbudet mot Nepali Airlines också skulle lyftas snart.
Men det hände inte. När Europeiska kommissionen utfärdade sin EU: s luftsäkerhetslista den 13 december 2024 fortsatte Nepal att räkna ut bland de länder vars flygplan är förbjudna att flyga i EU -himlen.
EU -förbudet mot 20 Nepali Airlines infördes först den 5 december 2013, efter oro över en serie flygolyckor och regleringsfrågor i Nepal. Samtidigt anbringade International Civil Aviation Organization (ICAO) en ”betydande säkerhetsproblem” -tagg på Nepal, som därefter togs bort 2017.
Nepal har en dålig luftfartssäkerhetsrekord. Enligt Flight Safety Foundation: s luftfartssäkerhetsdatabas har landet drabbats av 42 dödliga flygkrascher sedan 1946; Under de senaste tre åren har det varit åtta flygolyckor i Nepal och dödat 100 personer. Den 15 januari 2023 kraschade A Yeti Airlines Twin Engine Aircraft när det närmade sig Pokhara International Airport och dödade alla 72 personer ombord. Kraschen var bland de värsta i Nepals luftfartshistoria.
En del av problemet är Nepals utmanande fysiska terräng – det bergiga landet är hem för åtta av världens 14 högsta berg – och oförutsägbart väder. Åldrande och dåligt underhållna flygplan och flygplatssystem samt dålig övervakning av flygmyndigheterna har emellertid bidragit på ett stort sätt till den avgränsande säkerhetsrekordet för Nepali Airlines.
EU-förbudet mot Nepali Airlines har påverkat nepaliska medborgarnas rörlighet såväl som utländska turister, migrerande arbetare, studenter och icke-bosatta nepalier till och från EU: s medlemsländer. Det har också påverkat Nepals turistindustri. Enligt Khem Raj Lakai, ordförande för Nepal-kapitlet i Pacific Asia Travel Association, är EU-förbudet ”hindrar turismtillväxt och Nepals ambitioner om avancerad turism.”
Nepal har färgat bilaterala lufttjänster (BASA) med 42 länder från hela världen, inklusive EU -länder som Tyskland, Frankrike, Italien, Österrike, Kroatien, Luxemburg, Nederländerna och Schweiz. Nepals BASA-lista inkluderar också Storbritannien som ett stort europeiskt land utanför EU. EU -förbudet har hindrat Nepals direkta luftanslutning till alla dessa destinationsländer, förkrossande Nepals globala rörlighet
Förbudet har förblivit på plats även under tider av kris, vilket sätter miljoner passagerare som flyger in och ut från Nepal i svårigheter. Under Covid-19-pandemin färjade till exempel flygplan i de statliga Nepal Airlines medborgare från Japan, Australien och Nya Zeeland tillbaka till sina länder. Men detta var inte möjligt för EU -destinationer. EU-medborgare i Nepal var tvungna att charta icke-Nepali-flygplan, främst Qatar Airways, för att flyga hem. EU-förbudet har också en synlig inverkan på nordamerikanska flygplatser, som måste mellanlandning på europeiska flygplatser för tankning.
Intressant nog, trots förbudet mot nepaliska flygplan i EU -himmel, använder EU -diplomater och turister nepaliska flygplan för sina Nepal -turer.
För två år sedan sa Nona Deprez, dåvarande EU-ambassadören i Kathmandu, att ”luftfartssystemet, inte Nepali-flygplanet, är osäkert”, vilket framgår av serien av luftolyckor och oro som ICAO väckte. Hon sa att EU var ”bekymrad” för ”säkerheten för EU och nepaliska medborgare.”
I över 15 år har Global Aviation Watchdogs uppmanat den nepaliska regeringen att dela upp den civila luftfartsmyndigheten i Nepal (CAAN) i två separata enheter – en tjänsteleverantör och en tillsynsmyndighet – för att förbättra luftfartssäkerheten. För närvarande gör CAAN båda.
På varandra följande regeringar har emellertid misslyckats med att genomföra lagstiftning för att genomföra denna reform. Yogesh Bhattarai, tidigare minister för kultur, turism och civil luftfart, berättade för diplomaten att han hade lagt fram ”ett lagförslag i parlamentet för separat reglerings- och serviceledande organ i Nepals civila luftfart” i december 2020. Men det gick inte långt ”på grund av den flyktiga politiska situationen och motståndet från kursen vid den tid.”
I februari har en räkning för att dela CAAN lagts fram i Nepals representanthus igen.
Sunita Baral, medlem av International Relations and Tourism Committee i representanthuset, berättade för diplomaten att ”som uppmanas av EU och Nepals luftfartsexperter, kommer parlamentariska kommittén att diskutera åtgärder för bättre reglering och drift av Nepal Civil Aviation Sector.” Hon är optimistisk för att räkningen kommer att godkännas den här gången.
Att CAAN båda fungerar som tjänsteleverantör och en tillsynsmyndighet är inte det verkliga skälet till att EU -förbudet mot Nepal förblir på plats, säger CAAN -insiders.
”EU -länder som Frankrike och Österrike har också en enda organ som tillhandahåller tjänster och agerar som en tillsynsmyndighet”, en CAAN -tjänsteman som bad att inte bli namngiven till diplomaten. Dessutom har ”Nepal redan tagits bort från ICAO -svartlistan efter att betydande förbättringar gjordes för att ta itu med dess säkerhetsproblem,” sade han. Ändå har EU inte lyft förbudet mot Nepal.
CAAN -tjänstemannen ansåg att det fortsatta EU -förbudet mot Nepali Airlines kan ha något att göra med Nepals köp av kinesiska flygplan, som har påverkat Europas nära monopol i branschen.
Europa dominerar Nepals luftfartssektor. ”Över 90 procent av Nepals flygplan är av europeiskt ursprung. Vårt övervakningssystem är 50 procent europeiska och 50 procent japanska. Från certifiering till utbildning och navigering överensstämmer allt inom luftfartssektorn med europeiska standarder, ”sade CAAN -tjänstemannen och tilllade att” till och med piloter med licenser som utfärdats från US Federation of Aviation Administration inte är berättigade att flyga i Nepal och måste gå igenom europeiska luftfartssäkerhetsförfaranden. ”
”Om det finns säkerhetsproblem i Nepals luftfartsindustri är det inte bara Nepals misslyckande,” sade han och påpekade att det också är ”misslyckandet med hela europeiska systemet.”
CAAN har ifrågasatt frågan om säkerheten för europeiska helikoptrar i Nepals tuffa terräng och kräver ett eventuellt förbud mot deras köp av Nepal. Nepals luftfartsministerium har dock skjutit ner detta.