Kandabari, Indien – En solig morgon i byn Kandabari i den nordindiska delstaten Himachal Pradesh lär sig en grupp elever koda i ett klassrum.
Kriti Kumari, 19, är en av 31 kvinnor på Sapna Center, som utbildar kvinnor på landsbygden från marginaliserade bakgrunder och kräver att de bor på campus. Centret erbjuder ett årslångt utbildningsprogram där kvinnor lärs koda och designa webbplatser och lära sig projektledning och matematik på grundskolenivå för blivande lärare. Organisationen hjälper andra att hitta jobb i Indiens IT-sektor.
”Om det inte vore för Sapna Center, skulle jag ha varit gift vid det här laget och gjort hushållssysslor,” berättade Kumari, en infödd i den centrala indiska delstaten Jharkhand som har varit på centret i fyra månader, till Bladet.
”Min bror var emot tanken på mina studier och vi hade ekonomiska problem hemma. Men min pappa stöttade mig och släppte mig här, säger Kumari till Bladet.
Centret drivs av Sajhe Sapne, en ideell organisation som startades 2020 av Surabhi Yadav, 34, en alumn från landets främsta ingenjörskola, Indian Institute of Technology (IIT) i Delhi. Hittills har 90 studenter tagit examen.
För unga kvinnor som Kumari hjälper kodnings- och programmeringskunskaper att få tillgång till Indiens IT-industri på 250 miljarder dollar, som sysselsätter mer än fem miljoner människor och där 36 procent av arbetsstyrkan är kvinnor.
Ett IT-jobb är Kumaris mål i slutet av sin kurs, sa hon, även om det inte har varit en lätt resa hittills. Hon hade aldrig hört termen kodning och hade till en början svårt att förstå konceptet.
Yadav sa att språkbarriärer är en av anledningarna till att kvinnor från landsbygden kanske inte utmärker sig i STEM-kurser.
”Om du inte skulle förstå vad ordet kodning betyder, hur ska du lära dig det?” påpekade hon.
På Sajhe Sapne bryr sig inte lärarna om eleverna, så kallade Sapnewaalis, är utexaminerade från gymnasiet, särskilt för att utbildningsstandarderna på landsbygden i Indien kan vara mycket ojämna. Istället måste intresserade studenter klara ett inträdesprov som kontrollerar kunskaper i det engelska språket och resonemang.
Lärare använder lokala språk från de olika regionerna där eleverna kommer ifrån, inklusive Bundelkhandi, Maghi, Bhojpuri eller hindi, för att lära ut kodningsspråk som HTML, CSS och JavaScript.
Muskaan, en programledare på Sajhe som bara använder ett namn, har arbetat med organisationen de senaste två åren och anser att språket är den viktigaste aspekten av pedagogik.
”Vi använder ord som abracadabra, råtta och gili gili chu för att få eleverna att förstå de grundläggande begreppen kodning,” sa Muskaan och skramlade av termer och fraser som är vanliga i barndomsberättelser och tecknade serier som är populära i många indiska byar.
”Abracadabra och gili gili chu används för att skildra magi. Råtta är en vanlig karaktär i många barndomshistorier. Anledningen är enkel. Om vi använder tunga ord som funktion, data och resultat för att lära ut kodning kommer eleverna inte att förstå någonting och kommer att sluta tappa intresset för ämnet”, sa hon till Bladet.
Till och med träningspasset där eleverna lär sig verktyg som LinkedIn, Microsoft Excel och Word kallas ”pehelwaani” och inte ”karriärintelligens”. ”Pehel” betyder initiativ, och ”wani” betyder att vara beslutsam, vilket innebär en attityd och förmåga att ta initiativ och hålla fast vid att lösa problem.
Det har i sin tur hjälpt kvinnorna att hitta lösningar på de problem de möter i sina byar.
Yadav berättade exemplet med den tidigare studenten Anjani Kumari från byn Baghmara i Uttar Pradesh, som förra året lärde sin bror hur man använder Google Sheets för att logga bevattningstjänster och hantera betalningar för sin gård. På samma sätt introducerade hon ett digitalt system på sin daghem som drivs av byns regering för att logga data om barn som använder tjänsten och deras familjer.
Slå oddsen
Preeti Kumari, infödd i Bihar, en av de fattigaste delstaterna i Indien, och en student vid centret som utbildar sig till webbutvecklare, påminde om sin kamp för att nå dit. Hon hörde om möjligheten från en släkting, men hennes föräldrar vägrade skicka henne, berättade hon för Bladet.
”Att gå med i Sapna Center innebar att bryta ut i revolt i min familj”, sa Kumari när hon kom ihåg att det var hennes bror som bokade hennes tågbiljett, hjälpte henne att packa och eskorterade henne till centret. Hennes föräldrar vägrade prata med henne i en månad innan de till slut kom.
Bortfallet efter årskurs 10 i Bihar är hela 42 procent, en av de värsta i landet. Tonårsäktenskap över hela landet är fortfarande ganska vanliga med 41 procent av kvinnorna som gifte sig före 19, och många går aldrig till en högskola eller ett universitet.
De flesta kvinnor på Sapna-centret har varit tvungna att navigera i sociala gränser, motstå sina föräldrars invändningar och i vissa fall fly från tidiga äktenskap – som Kriti Kumari, som var under press från sina föräldrar att gifta sig och fick lättnad först efter att brudgummens familj var olycklig. med hemgiften som erbjöds, avbröt bröllopet, sa hon till Bladet.
”Den dagen mitt äktenskap bröts bad jag min vän att fylla i min [application] form för att gå med i Sajhe Sapne”, sa hon. Hon hade hört talas om centret från en annan ideell organisation som hade finansierat hennes skolavgifter.
Även om Kriti godkände inträdesprovet för att gå med i Sajhe, tog det tre månader för henne att övertyga sina föräldrar att låta henne gå med.
Yadav tillade att de flesta flickor som kommer för att studera vid Sajhe ofta möter något slags motstånd hemifrån.
”Antingen vill deras föräldrar gifta sig med dem, eller så är de rädda för sin säkerhet och vill inte att de ska ge sig ut på studier eller jobb,” sa Yadav.
Kajal Ufhade, 18, studerar projektledning. Ufhade kommer från en oprivilegierad kastgemenskap i Punjab och utsattes ofta för diskriminering i sin skola när hon växte upp.
”Våra lärare skulle aldrig rätta till våra [notebooks]. De skulle också hålla ett visst avstånd från oss, och vi tvingades sitta på golvet”, sa hon och syftade på den sociala praxis med orörlighet som fortfarande finns mot vissa kastgrupper på många platser i Indien.
På grund av utfrysningen hoppade Ufhade av efter sjunde klass 2020. Men organisationen som hade betalat hennes skolavgifter hjälpte till att övertyga hennes föräldrar att låta henne gå med i Sapna Center.
”Vi är bland de första tjejerna i vårt samhälle som har kommit ut för att studera,” sa Ufhade till Bladet och syftade på sig själv och tre andra från hennes samhälle i hennes by som står i centrum med henne. ”Vi är förebilder nu. När jag lämnade mitt hus för att gå med Sajhe, sa min far till mig, ’Ab aaogi to angrezi seekh kar aana’” eller ”När du kommer tillbaka, se till att du vet hur man pratar engelska.”
Expansionsplaner
Yadavs första kohort 2020 var 25 studenter, inklusive kvinnor från Musahar-samhället i Bihar, bland Indiens fattigaste och mest socialt utfrysta kaster.
Hon fick sina tidiga investeringar genom crowdfunding. Hennes ursprungliga mål var att samla in 1,5 miljoner rupier ($18 000), men inom tre dagar efter lanseringen av kampanjen hade hon samlat in 2,6 miljoner rupier ($31 000). Det var inte bara familj och vänner som bidrog. Kändisar lade också märke till och retweetade hennes initiativ, vilket hjälpte henne att överträffa sitt mål.
Sedan dess har hon fått flera bidrag från sociala företag, inklusive ett av Nudge och Meta, Social Alpha, CINI, Change Engines och Wingify, bland andra.
Yadavs mål är att utbilda minst 20 000 kvinnor under de kommande fem åren. Hon vill fokusera på ett eller två geografiska områden så det sker en stark social förändring av vad som förväntas av kvinnor på landsbygden, sa hon till Bladet. Det skulle kräva betydande investeringar – medel som hon inte har, medgav hon. Det årslånga boendeprogrammet på Sapna Center kostar $1 146 per praktikant. Hon leker med tanken på att inrätta icke-bostadscentra där 20 till 25 kvinnor från en by kan utbildas åt gången.
Den tanken är fortfarande i ett tidigt skede, och för närvarande vänder sig Yadav till studenterna själva med idén om ”Each One, Teach One” och ber hennes utexaminerade att betala avgiften för en inkommande student, precis som någon betalade för dem. Hennes mål är att stärka alumnnätverket för att bli de primära investerarna, influencers och inspirationerna för framtida studenter.
Hon har också bett familjer till nuvarande studenter att betala en månadsavgift på $24 om de har ekonomiska medel för att göra det, som ett experiment för att se hur framgångsrikt det kommer att vara för att stödja centrets finansieringsbehov.
Men i det långa loppet kan inget av detta vara tillräckligt om hon vill ha ett större genomslag, medgav Yadav. Det enda sättet att göra det skulle vara att bli en del av befintliga statliga program och system.
”Regeringen kommer att spela en mycket viktig roll för att göra finansieringen hållbar vid Sajhe,” sa hon.
Avslag
Sapna Center har för närvarande en sysselsättningsgrad på 75 procent, och dess utexaminerade har fått jobb inom projektledning, tekniska områden och som lärare i grundskolan i matematik. Men akademiker har inte alltid haft den lättaste vägen till att hitta jobb. Vissa har fått avslag. Simran, som går under ett namn, fick avslag flera gånger i sitt sökande efter ett jobb som webbutvecklare medan hon studerade på centret.
Det har väckt frågan om anställningsbarheten för utexaminerade från Sapna Center. Bhavna Arora, biträdande chef för personalutveckling på ett IT-företag i Delhi, sa till Bladet att utbildningsbakgrund spelar någon roll.
”Ingen organisation skulle underhålla [job seekers who are only 10th or 12th grade graduates]. De stora och medelstora företagen vill att deras kandidater ska vara minst [college] akademiker. Om det är en IT-bransch så borde utbildningen vara något relaterad till IT”, sa hon.
Yadav håller inte med. Brist på examen betyder inte också brist på kompetens, sa Yadav till Bladet och påpekade att utexaminerade från ingenjörsskolor som inte är av högsta klass har problem med att hitta jobb och att det verkliga problemet ligger i kvaliteten på utbildningen och den övergripande bristen på jobb.
För Sapne Center-studenter är det större problemet att ”De nuvarande anställningsprocesserna är inte utformade för mångfald och inkludering,” sa Yadav. När Sajhe når ut till organisationer för placeringar, ber de dem att testa på kompetens och att inte vara stela med sitt pappersarbete. ”Om du tror att våra Sapnewaalis har kompetens, anställ dem då”, säger hon till dem.
Istället för att avskräcka Simran, tvingade avslagen 23-åringen, och en handfull andra kvinnor som också fick nej av presumtiva arbetsgivare, att starta ett eget företag som erbjuder webb- och apputvecklingstjänster. Udyami Technologies bygger för närvarande webbplatser för ett konsultföretag och en ideell organisation och en app för att lära ut det engelska alfabetet för studenter på landsbygden.
”Även om intäkterna kan vara små, har vi den här månaden kunnat packa fem projekt värda $2 500. Vår nästa plan inkluderar att få vårt företag registrerat och vårt uppdrag är att motivera fler landsbygdstjejer att komma ut och arbeta inom teknikområdet, säger Simran till Bladet.