När chefen för hamnen i Los Angeles gjorde en rörelse av medieintervjuer som varnade för skadorna orsakade av USA: s president Donald Trumps tullar förra månaden, fick han ett e -postmeddelande fylld med effusiv beröm från en anmärkningsvärd stadsbor.
Wang Wei, hustru till den kinesiska generalkonsulen Guo Shaochun, ville ha hamnen i Los Angeles VD Gene Seroka skulle veta att hon tyckte att hans åsikter var ”praktiska, välgrundade och mycket övertygande”.
”Jag blev positivt överraskad över att se din intervju på Fox News i eftermiddag, där du delade dina insikter om effekterna av Tariffkonflikten mellan USA och Kina på hamnhandeln,” skrev Wang i e-postmeddelandet den 6 maj.
”Senare bläddrade jag på YouTube och upptäckte att du nyligen har intervjuats av flera stora nätverk, inklusive CNN och CNBC etc. Jag visste bara att du är en så välkänd kändis och entreprenör inom affärsområdet,” fortsatte Wang.
”Tack för att du aktivt talade och förespråkar för utveckling och utbyte av handel med USA-Kina.”
Seroka svarade nästa dag och tackade Wang för sitt meddelande.
”Vi kommer att fortsätta att förkämpa världshandeln,” skrev han. ”Det är så mycket vi behöver göra tillsammans.”
E-postmeddelandena, som erhållits av Bladet genom en begäran om offentliga register, ger en ovanlig inblick i kinesiska lobbyverksamhet bakom kulisserna mot Trumps handelskrig, som har riktats mest intensivt mot Peking.
Kina har hårt motsatt sig Trumps tullar, varav de allvarligaste har pausats när Washington och Peking arbetar mot en omfattande handelsavtal och anklagar hans administration för protektionism och ”ensidig mobbning”.
Medan den amerikanska regeringen har blivit skeptisk till den kinesiska handeln när den försöker innehålla Kinas uppgång, är statliga och lokala myndigheter-som hamnen i Los Angeles, en självförsörjande avdelning i staden Los Angeles-mer benägna att se fördelarna med affärer mellan sidorna.
Under veckan som Wang och Seroka utbytte e -postmeddelanden meddelade hamnen i Los Angeles, den mest trafikerade hamnen på västra halvklotet, att lasten hade sjunkit 35 procent jämfört med föregående år.
När han kontaktades för kommentarer från Bladet, sa Seroka, som i intervjuer har hävdat att ”ingen vinner” från ett utdraget handelskrig i USA-Kina, sa att hans utbyte med Wang var typisk för hans arbete som hamn VD.
”Efter att ha bott i Kina och andra Pacific Rim -länder har jag ett brett spektrum av internationella affärsrelationer. Wang Wang Wei är en av många,” sade han och tilllade att ”alla är i loppet att främja affärer i hamnen i Los Angeles”.
Kinas konsulat i Los Angeles och ambassad i Washington, DC svarade inte på begäran om kommentar.
Trots spänningarna mellan Washington och Peking delas en mer pragmatisk, pro-business-syn på band i allmänhet på statlig och lokal nivå.
Diplomati mellan tjänstemän på lägre nivå är inte ovanligt, vilket återspeglas i händelser som toppmötet i USA-Kina systerstäder som hölls förra året i Tacoma, Washington State.
Sådant engagemang har emellertid dragit granskning från Washington.
År 2022 varnade US National CounterIntelligence and Security Center (NCSC) för att Kina syftade till att utnyttja ”subnationella relationer” med lokala tjänstemän och lagstiftare ”för att påverka USA: s politik och främja PRC geopolitiska intressen”.
NCSC har nyligen utfärdat varningar om kinesiska investeringar i amerikanska tekniska nystartade företag och ansträngningar från underrättelsebyråer som poserar som konsultföretag eller tänkstankar för att rekrytera nuvarande och tidigare amerikanska tjänstemän.
Medan utländska diplomater rutinmässigt har kontakt med lokala tjänstemän och företagare om regeringens politik, är det ovanligt för deras familjemedlemmar att väga in sådana frågor, berättade en före detta västerländsk diplomat i Kina till Bladet.
”Makar eller andra familjemedlemmar till diplomater engagerar sig vanligtvis inte med värdlands motsvarigheter i politiska frågor, såvida det inte råkar vara en etablerad personlig relation,” sade ex-Diplomat och talade på villkor av anonymitet.
”I privata sociala miljöer pratar familjemedlemmar om politik med andra diplomater och/eller människor från värdlandet, men enligt min erfarenhet är det ovanligt att en make väger in – till och med privat – med en värdlands motsvarighet i en politisk fråga.”
https://www.youtube.com/watch?v=ly5377ob1lm
En före detta amerikansk diplomat i Kina uttryckte en liknande uppfattning.
”Från nästan alla länder i världen skulle det vara mycket ovanligt att ha makan till en konsuls allmän kommentar på det sättet,” berättade ex-Diplomat, som begärde anonymitet, till Bladet.
”Kina kan ibland vara annorlunda. Sällan, men ibland är makan till en kinesisk diplomat också en statlig tjänsteman. I dessa fall kan de engagera sig på detta sätt. Annars skulle det vanligtvis vara begränsat till kommentarer till människor till människor eller kulturprogram.”
Fortfarande är amerikanska regeringsvarningar om kinesiskt engagemang med statliga och lokala myndigheter till stor del ”överdrivna”, sade den tidigare diplomaten och kallade ”90 procent” av sådan verksamhet ofarlig.
”I de flesta fall är det oskyldigt. Problemet kommer när de börjar kasta pengar runt,” sade han.