Irans president Ebrahim Raisis plötsliga död i en helikopterkrasch den 19 maj markerade en betydelsefull dag för Islamiska republiken. Hans presidentskap inledde en ny era för hans land, präglad av ökad militarisering utomlands och växande tumult på hemmaplan. Inte sedan revolutionen 1979 hade Irans politiska system stått inför en så snabb omvandling. Externt överraskade landet världen med sin militära kapacitet och sin vilja att sätta in dem. Internt brottades Iran med den ökande sekulariseringen, vilket satte samhället i konflikt med regeringen. Dessa förändringar gjorde att det Iran som finns idag skiljer sig mycket från det som fanns när Raisi kom till makten för bara tre år sedan.
Utan Raisi kan det verka som att Iran är på väg mot en period av stor turbulens. Innan hans uppstigning tillbringade Irans högsta ledare, Ali Khamenei, 30 år i nästan konstant konflikt med Irans presidenter, och sparrade om vilken väg landet skulle ta på hemmaplan och utomlands. Men Raisi antog Khameneis föredragna, Mellanöstern-första inställning till utrikespolitik, utökade Irans regionala inflytande och förbättrade relationerna med dess grannar, inklusive dess rival, Saudiarabien. Han såg till att Irans presidentbyråkrati synkroniserade med den högsta ledarens. Han fördjupade banden med Kina och Ryssland och utökade sitt lands kärnkraftsprogram enormt. Raisi var så lojal mot Khamenei att han allmänt sågs som sin arvtagare.
Ändå är det osannolikt att Raisis död kommer att orsaka mycket tumult i Teheran. I själva verket är det osannolikt att det kommer att leda till mycket förändring alls. Trots folkligt missnöje och en växande legitimitetskris förblir Irans mäktiga härskande klass orubbligt i sitt engagemang för Raisi och Khameneis strategi. Iranska eliter kommer att se till att presidentskapet förblir i händerna på en lojal etablissemangskonservativ. De kommer att hålla landets politik stabil. Det kommer fortfarande att finnas palatsintriger, eftersom landet gör sig redo för ett snabbval och ambitiösa politiker lanserar sina kandidaturer för att efterträda Raisi. Men Irans nästa president kommer med största sannolikhet att bli precis som sin förra, och rikstäckande sorg över Raisis död kommer att säkerställa att den vinnande kandidaten får en smidig övergång.
TJOCK OCH TUNN
Raisis uppgång till makten började på 1980-talet. Sedan en åklagare och domare, gjorde han ett namn för sig själv genom att låta tusentals vänsterfångar avrättas. Som student i Khameneis rättsvetenskapsklasser avancerade han så småningom till att bli Irans justitieminister, och tillträdde posten 2014. Därefter presiderade han över en religiös stiftelse på flera miljarder dollar i den heliga staden Mashhad innan han 2019 anlitades för att leda rättsväsendet.
Raisi kandiderade för att bli Irans president 2017, men förlorade mot den sittande presidenten, Hassan Rouhani. Hans nederlag i den tävlingen förvandlades också till ett nederlag för Khamenei. Även om den högsta ledaren kontrollerar nyckelinstitutioner, inklusive militärstyrkorna, och fastställer Teherans övergripande politik, kontrollerar iranska presidenter en enorm byråkrati och budget som ger dem många hävstänger för att forma, utmana, försena eller sabotera Khameneis program. Irans presidenter får också viss legitimitet från att bli valda direkt, till skillnad från den högsta ledaren. Rouhani använde till exempel sin makt för att kartlägga en kurs som var mycket mer moderat än den som Khamenei föredrog, inklusive att fullfölja ett kärnkraftsavtal med USA under sin första mandatperiod.
Som ett resultat, inför valet 2021, manövrerade Khamenei för att säkerställa att Raisi skulle vinna. Med gripande av kärnkraftsavtalets kollaps, som föranleddes av Trump-administrationens tillbakadragande från avtalet 2018, lät den högsta ledaren Irans förmyndarråd diskvalificera alla andra allvarliga utmanare. Resultatet var mindre en tävling än en noggrant skött kröning. Med Khameneis välsignelse vann Raisi kontoret med 62 procent av rösterna – och det lägsta valdeltagandet i den islamiska republikens historia.
Många av Raisis förmodade vinster har lite att göra med hans beslut.
Raisi tog över den verkställande makten när Iran var under ekonomisk belägring. Trump-administrationen hade infört förlamande sanktioner 2019. USA:s president Joe Bidens administration försökte utnyttja dessa sanktioner för att nå vad Biden kallade en ”längre och bättre” uppgörelse. Men Raisi visade, till skillnad från sina föregångare, lite intresse för samtal. Istället flyttade han Irans utrikespolitik från en västerutorienterad strategi som syftade till att ta bort amerikanska sanktioner – vad Khamenei hånfullt kallade en ”tiggande” utrikespolitik – till en mer Mellanöstern- och Asienfokuserad strategi som syftade till att neutralisera dem. Denna politik överensstämde med den vision som Irans högsta ledare hade förespråkat i årtionden.
Det iranska utrikesdepartementet har till exempel traditionellt varit på kant med den högsta ledarens islamiska revolutionsgardet, som prioriterar att stödja Irans omfattande nätverk av icke-statliga ombud, som Hizbollah i Libanon och houthierna i Jemen. Men Raisi anlitade Hossein Amir-Abdollahian, en diplomat nära höga kårtjänstemän, för att leda ministeriet. (Amir-Abdollahian dog i helikopterkraschen med Raisi.) När Amir-Abdollahian väl var marginaliserad för att vara för hårt synkroniserad med IRGC, satte Amir-Abdollahian igång att se till att hans ministerium agerade i tandem med kåren. Han främjade andra diplomater med anknytning till IRGC och gav mer stöd till Irans allierade styrkor i hela regionen
Resultatet av denna omställning var en självsäker utrikespolitik. IRGC, till exempel, var en gång så inskränkt av utrikesministeriet att chefen för kårens flygdivision bittert klagade över ansträngningar från Rouhanis tjänstemän att blockera missiltester. Men när Raisi kom till makten började IRGC testa efter behag. Man började också inleda fler raka missilattacker, till exempel den störtflod som släpptes lös mot Israel i april efter att Israel bombat Irans ambassad i Damaskus. Under tidigare presidenter kunde kåren inte svara med sådan kraft.
PÅ BÄTTRE OCH PÅ SÄMRE
Raisi-administrationen hade några entydiga prestationer. Den lyckades återupprätta förbindelserna med Saudiarabien, till exempel, och den knöt nya ekonomiska band med Kina. Enligt Ekonomiska tiderlyckades den islamiska republiken öka sin oljeexport från ungefär 400 000 fat per dag till 1,5 miljoner – trots förkrossande amerikanska sanktioner.
Men många av Raisis förmodade vinster har lite att göra med hans beslut. De nya banden till Kina och Ryssland, till exempel, är produkten av växande spänningar mellan Washington och Peking och Rysslands invasion av Ukraina – inte utvecklingen i Teheran. Och många av den iranske presidentens övriga politik har misslyckats. Hans försök att skapa en inåtriktad självförsörjande ekonomisk politik, ett mål som Khamenei delade, föll platt. Raisi tillbringade en betydande del av sitt presidentskap med att resa över hela landet, öppna konkursfabriker igen, bygga vägar och initiera olika infrastrukturprojekt. Faktum är att han återvände från öppningsceremonin för en damm när han dog. Men trots hans påståenden om att den islamiska republiken skulle kunna frodas under västerländska sanktioner, fortsatte landet att lida av stora ekonomiska problem. Landets inflationstakt har till exempel hållit sig över 40 procent.
Raisi mötte också social oro. Till och med regeringssponsrade rapporter erkänner att Iran snabbt blir mer sekulärt. Den stora majoriteten av befolkningen stöder att separera religion och politik, och många iranska kvinnor går omkring avtäckta, särskilt i större stadskärnor. Regeringens beslut att arrestera och fängsla människor för att ha gjort det föranledde stora protester 2022. Till och med vissa traditionellt konservativa kvinnor tar nu emot regimens klädkod, om så bara för att undvika att andra iranier förknippas med det politiska systemet och dess misslyckanden (särskilt dess drakoniska). mänskliga rättigheter).
Raisi fortsatte att upprätthålla landets krav på klädsel, och han svarade på massprotesterna med fler massavrättningar. Men trots våldet erkänner den islamiska republiken motvilligt sin befolknings sekulära förändring. Under presidentkampanjen 2021 dök till exempel kvinnor som inte höll sig till traditionella beslöjanden upp i reklam för Raisi. Och i dag visar statskontrollerade medier människor från alla samhällsskikt som respekterar den bortgångne presidenten. I en tv-intervju från en valvaka i Teheran sa en sorgsen, delvis avslöjad kvinna till Irans statliga programföretag att även om hennes ”utseende kanske inte är vad det borde vara”, hade ingen tvingat henne att närvara. ”Jag kom hit själv med hela mitt väsen.”
MÖT DEN NYA BOSEN
Raisis vicepresident, Mohammad Mokhber, är nu landets tillförordnade president. Liksom Raisi är han en Khamenei-lojalist; Mokhber gick med i administrationen efter att ha övervakat affärskonglomerat som kontrolleras av den högsta ledaren. Men hans ämbetstid kanske inte varar länge. Enligt Irans konstitution måste ett nyval hållas inom 50 dagar, och flera kandidater kommer att tävla om presidentposten.
Valet kan återuppta Irans gamla fraktionssår när kandidater från olika läger går in i loppet, bara för att diskvalificeras. Ändå är ett sådant resultat osannolikt. Istället kommer troligen de tragiska omständigheterna som ledde fram till valet att stärka de konservativa händerna genom att laga eller täcka över sådana fellinjer. Framstående moderater sörjer redan Raisi: Rouhani, till exempel, har framfört kondoleanser, liksom en annan moderat före detta president, Mohammad Khatami. De har gjort det även om de har marginaliserats från politiken av Khamenei.
Den nationella sorgen kan forma mer än bara detta val: den kan forma presidentskapet i bilden av Raisi i många år framöver. Landets prästerliga elit kommer att minnes den bortgångne presidenten som den sorts lojala iranska statstjänsteman som alla framtida presidenter borde sträva efter att vara. Deras idealiska efterträdare kommer följaktligen att vara en konservativ medarbetare till Raisi – någon som snabbt kan överta ämbetet och se till att ”det inte kommer att finnas några störningar i landets angelägenheter”, som Khamenei lovade i sitt första uttalande om helikopterkraschen där Raisi omkom .
I den officiella berättelsen kommer Raisi att bli ihågkommen för att ha satt Iran på rätt väg.
Det iranska samhället självt kan också anamma Khameneis politik. Irans elit kan kämpa för att vinna över allmänheten genom religiösa budskap, men den får stöd genom att främja nationalistiska berättelser som framställer Iran som en stormakt under belägring från väst. Efter att USA mördade den högre IRGC-chefen Qasem Soleimani 2020, till exempel, upplevde landet en kraftfull rally-round the flag-effekt, med hundratusentals iranier som kom ut för att hylla. Även om Raisis död var en olycka kan den ha en liknande effekt. Eftersom han dödades medan han tjänade nationen, förklarade regeringen honom som en martyr. I ett land som står inför externa utmaningar kommer hans död under tjänstgöring att få resonans hos många medborgare, särskilt regimens bas. Islamiska republiken är ett resursstarkt system som tjänar på att ha lojala eliter, levande och döda.
Inget av detta betyder att Raisis död inte kommer att skada Iran. Presidenten sågs som den främsta utmanaren till att bli Irans nästa högsta ledare, och Khamenei, 85 år, kommer nu att behöva kämpa för att hitta någon annan. Det finns inget klart svar på vem det kan vara. Vissa analytiker har spekulerat i att Khameneis son, Mojtaba Khamenei, och den nuvarande chefen för rättsväsendet, Gholam-Hossein Mohseni Ejei, är de ledande kandidaterna. Men i slutändan spelar kanske inte den valda individen lika stor roll som kungmakaren. De konservativa institutionerna som väljer nästa högsta ledare, och som stödde Raisi som president och som en potentiell efterträdare till Khamenei, kommer att ha stor makt över vem som än kommer härnäst.
Det betyder att Irans långsiktiga bana sannolikt inte kommer att förändras. Den som blir president kommer att vara en lojal insider. Han kommer att vara så politiskt lik Raisi som man kan vara. Faktum är att Raisis efterträdare till och med uttryckligen kan göra anspråk på den senaste presidentens mantel. När allt kommer omkring, i den officiella berättelsen om den islamiska republiken, kommer Raisi att bli ihågkommen för att ha satt Iran på rätt väg efter en serie presidenter som utmanade den högsta ledarens vision. Han kommer att uppmärksammas för att ha positionerat Iran som en kärnvapentröskelstat och etablerat det som en växande makt – och för att han gjorde det inte trots yttre påtryckningar, utan på grund av det.