Icke-spridningsmiljön i nordöstra Asien förändras när Rysslands krig med Ukraina fortsätter in på sitt tredje år och den koreanska halvön blir mer fientlig. När diskussionerna om kärnkraften på den koreanska halvön har återuppstått kommer utvecklingen inte bara att förändra det nuvarande status quo – vilket har hållit regionen fri från direkta konflikter – utan har också potentialen att förändra arkitekturen för icke-spridningsavtalet ( NPT) och påverkar ekonomin negativt.
Nordostasiatiska statliga aktörer – inklusive Ryssland, Mongoliet, Kina, Japan, Nordkorea och Sydkorea – har varit fria från direkta konflikter med varandra sedan det kalla krigets slut. Regionens erfarenhet av andra världskriget och det kalla kriget återspeglas i varje lands försvars-, säkerhets- och utrikespolitiska koncept och arbetsmekanismer.
Men Rysslands krig med Ukraina och dess säkerhetsallians med Nordkorea förändrade viss dynamik i nordöstra Asiens säkerhetsarkitektur.
Den osäkerhet som blir följden tvingar regionala och globala aktörer att söka alternativ, som t.ex ökade försvarsutgifter och militära övningar, och till och med dra sig ur NPT till skaffa kärnvapen. Nordkorea gjorde det senare valet i början av 2000-talet och Sydkorea frestas alltmer att göra detsamma. Förståeligt nog kan Seouls möjliga jakt på kärnvapen vara för försvarsändamål; Nuklearisering kan dock skapa en dominoeffekt, som i slutändan förändrar NPT:s arkitektur och hur medlemsländerna reagerar på säkerhetshot.
Dessutom stöder eller hjälper inte dessa åtgärder globalt engagemang för fred och säkerhet. Istället kommer sådana val att ytterligare minska ansträngningarna för att lindra och minska konflikter från icke-nukleära stater som Mongoliet.
1992, Mongoliet deklarerade att vara en kärnvapenfri zon. Själva deklarationen var en indikation på Mongoliets fredliga utrikespolitik, som har presenterats i fortsatta ansträngningar att främja freden på den koreanska halvön.
I en rapport från juni 2024 till FN:s kontor för nedrustningsfrågor, betonade Mongoliets regering sitt ”sitt åtagande att upprätthålla internationell fred och säkerhet”, inte bara genom att upprätthålla sitt NPT-åtagande, undertecknat 1969, utan också genom sitt ledande bidrag till FN Fredsbevarande uppdrag.
”Mongoliet har gjort avsevärda ansträngningar för att stärka internationell fred och säkerhet och nått framgång under de senaste 32 åren sedan det förklarade sitt territorium som en kärnvapenfri zon”, inledde rapporten. Mongoliet anslöt sig också till fördraget förbudet mot kärnvapen 2022, som dess regering sade visade Mongoliets ”fasta engagemang för den kärnvapenfria världen.”
Mongoliet har lovat att behålla sin status som en icke-kärnvapenstat i NPT. Som en del av sin utrikespolitik med flera pelare, driver Ulaanbaatar ihärdigt på mjuk makt, fredliga förhandlingar och dialoger mellan motstridiga parter. De ökande säkerhetsproblemen och osäkerheterna, både i dess närområde och runt om i världen, placerar Ulaanbaatar i en ännu svårare position geopolitiskt. Nuklearisering kommer att göra det svårt för några fredsförhandlingar att äga rum.
Nukleariseringen av nordöstra Asien utgör också en stor fråga för det internationella samfundet, särskilt när det gäller själva NPT.
Som säkerhetsexperter vid Centrum för vapenkontroll och icke-spridning noterade”Från Bill Clinton till Joe Biden har ingen amerikansk president framgångsrikt åstadkommit en begränsning eller minskning av kärnvapen på den koreanska halvön.” Trots USA:s ansträngningar att driva på en kärnvapenavveckling av den koreanska halvön, har saker och ting gått i motsatt riktning, med Nordkorea som kontinuerligt avancerar sitt kärnkraftsprogram och Sydkorea diskuterar öppet att skaffa kärnvapen.
Vid det här laget kan regionala aktörer som Japan, Sydkorea och Kina ta saker i egna händer. Detta kommer att öka vapenhandeln och användningen av hårda kraftmetoder.
Om Seoul strävar efter kärnvapenrustning måste man först dra sig ur NPT. Detta kan leda till inte bara internationella sanktioner utan också skada Sydkoreas ekonomiska partnerskap i regionen och globalt.
Dessutom kommer dessa förändringar att omforma den politiska, ekonomiska och säkerhetsmässiga dynamiken, inte bara för regionen utan globalt. Redan nu utökar Kina snabbt sin kärnvapenarsenal och Japan driver en offensiv ”motanfallsförmåga” för första gången sedan andra världskriget.
Freden och säkerheten i nordöstra Asien har en ringverkan på Asien-Stillahavsområdet och varje stats ekonomiska band till resten av världen. Den asiatiska kontinenten beräknas stå för mer än 50 procent av den globala bruttonationalprodukten år 2040. handelsberoende ekonomier som Japan och Sydkorea vill fortsätta den uppåtgående trenden, kommer förändringar i status quo att skada den globala ekonomin.
I ljuset av ökande samtal om kärnkraftsbildningen av den koreanska halvön måste globala makter, särskilt regionala aktörer, noggrant överväga hur kärnkraftsutbyggnaden kan påverka regionens övergripande stabilitet. Medan Nordkoreas kärnvapenhot fortsätter att vara ett problem, är det kanske inte den bästa lösningen att cementera kärnkraften på den koreanska halvön.
De ökande spänningarna i nordöstra Asien kommer att tvinga regionala stater att föröka sig. Denna oroande trend har potential att förändra de underliggande principer och koncept som många av det regionala och internationella samfundet ansluter sig till, särskilt när det kommer till kärnvapen.