Kanadas premiärminister Mark Carney är på väg till Indien för vad experter säger är en ”mycket betydelsefull resa” när han försöker återställa relationerna mellan de två länderna och hitta nya marknader för kanadensisk export.
Medan resan, som börjar på fredag, förväntas vara tung på diplomati, ifrågasätter experter om det kommer att resultera i stora ekonomiska affärer för att stödja Kanadas ekonomi.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Carney har lovat att bredda landets handelspartner när relationerna med grannlandet USA strider. Och Indien, med sina 1,4 miljarder människor, är en potentiellt stor marknad för bland annat Kanadas enorma petroleum- och naturgasreserver.
Men för att bygga dessa ekonomiska band kommer Carney att övervinna diplomatiska spänningar och tveksamhet om kostnaderna för dess export, enligt analytiker.
”Kanada måste inhemskt ta reda på i vilken utsträckning de vill växa sin olje- och gasindustri”, säger Tarun Khanna, professor vid University of British Columbia som fokuserar på energipolitik.
”Förbättring av det övergripande förhållandet kan ge incitament till båda nationerna.”
Reparera en diplomatisk bristning
En del av hindret för Carney är att reparera de senaste diplomatiska påfrestningarna mellan hans land och Indien.
De två länderna engagerade sig i en långvarig diplomatisk frysning i september 2023, efter att Carneys föregångare Justin Trudeau påstod att Indien var inblandat i dödandet av en sikhisk separatistaktivist på kanadensisk mark.
Indien avvisade anklagelserna som falska och båda länderna utvisade varandras diplomater.
Ett genombrott kom förra året när Carney bjöd in Indiens premiärminister Narendra Modi till Kananaskis, Alberta, för att delta i toppmötet för gruppen av sju (G7) ledare i juni.
Sedan dess har relationerna tinat upp. I september utsåg båda sidor nya diplomater för att fungera som högkommissarier i varandras länder.
Inför veckans möte har mer bilateralt samarbete utvecklats. Tjänstemän från Indien och Kanada har engagerat sig i högre ministeriella och arbetsledande engagemang inom områden som artificiell intelligens (AI), flytande naturgas (LNG), kritiska mineraler och motståndskraft i försörjningskedjan.
”Detta är ett mycket betydelsefullt besök och gör det möjligt för premiärminister Carney att konsolidera en återställning som började i relationen förra året”, säger Vina Nadjibulla, vicepresident vid Asia Pacific Foundation of Canada, ett forskningsinstitut.
Att hitta alternativa handelspartners
Men närmandet till Indien kommer också i en övergångsperiod för Kanada.
USA har länge varit dess främsta handelspartner: Det är det enda land som de delar gräns med. Men sedan president Donald Trumps återkomst till Vita huset har USA intagit en aggressiv hållning mot handel med Kanada.
Trump har lagt höga tullar på viktiga kanadensiska exportvaror som stål, aluminium och bildelar. Han föreslog också att han skulle vilja att Kanada skulle avstå från sin suveränitet och bli en stat i USA.
Carney har motstått sådana ansträngningar, bland annat genom att införa mottullar på amerikanska varor.
Men i januari höll han ett tal vid World Economic Forum i Davos, Schweiz, där han beskrev sin vision för ”mellanmaktsstater” att bryta sig från supermakterna som söker sin ”underordning”.
”Från frakturen kan vi bygga något större, bättre, starkare, mer rättvist,” sa Carney.
”Detta är mellanmakternas uppgift: länderna som har mest att förlora på en värld av fästningar och mest att vinna på genuint samarbete.”
Carneys resa till Indien, följt av Australien och Japan, är hans första stora resa till Asien efter hans tal i Davos. Experter säger att utflykten kommer att ge honom en scen där han kan sprida sin vädjan om ”äkta samarbete” bland mindre ekonomier.
”Det tillåter honom att föra budskapet om medelmaktsdiplomati till Indien, Australien och Japan, de tre mest betydelsefulla för Kanada i Indo-Stillahavsområdet”, sa Nadjibulla.
Resan kommer också vid en tidpunkt då Carneys högsta prioritet på den inhemska fronten är att stärka den ekonomiska motståndskraften, se till att investeringar fortsätter att strömma in i Kanada och skydda industrier som har drabbats av Trumps tullar.
Som en del av den pushen besökte Carney Kina förra månaden och blev den första kanadensiska premiärministern att göra det på nästan ett decennium.
En marknad för kanadensisk energi
Carneys senaste resa förväntas ge meddelanden om kanadensisk export av olja, naturgas, uran och kritiska mineraler, samt samarbete med Indien för att utveckla kärnkraft som en ren energikälla.
Den uppsökande ansträngningen är ”en del av Carneys strategi” att diversifiera sina ekonomiska handelspartner och hitta nya marknader för sina produkter, enligt MV Ramana, expert på energi och säkerhet vid University of British Columbia.
Kanada är den fjärde största exportören av råolja i världen och den femte största oljeproducenten totalt sett. Dess råoljeexport värderades till mer än 100,7 miljarder dollar bara under 2024.
Men Ramana tror att förhandlingarna också kommer att fokusera på Kanadas uran. Det nordamerikanska landet är världens näst största producent av metallen, som är nyckeln till kärnkraftsproduktion.
”Kanada försöker positionera sig som en exportör, en sorts petrostat – inte bara för olja och gas, utan också kritiska mineraler och uran”, sa Ramana.
Indien har en lång historia av kärnkraftssamarbete med Kanada, som försåg landet med en forskningsreaktor på 1950-talet för sitt begynnande kärnkraftsprogram.
Man har fortsatt att importera uran från Kanada, och de två länderna är mitt uppe i att slutföra ett 10-årigt avtal på 2,8 miljarder dollar som skulle säkerställa en leverans av metallen till Indien.
Med tanke på den bakgrunden sa Ramana att han förväntar sig att se tillkännagivanden om små modulära reaktorer för kärnenergi, även om det för närvarande bara finns ett fåtal som är verksamma i Ryssland och Kina.
Det första i Nordamerika – Darlington New Nuclear Project – är på gång i Ontario, och Carney verkar sträva efter att Kanada ska bli ledande inom sådana småskaliga reaktorer. Men det blir inte lätt, varnade Ramana.
”De här ska vara billigare, men de producerar också mycket mindre ström. Som ett resultat kommer kostnaden per enhet för elproduktion att bli mycket högre”, sa han.
En annan komplikation är det faktum att licensen för den modulära reaktorkonstruktionen ägs av ett amerikanskt företag.
Det betyder att USA kommer att behöva vara inblandade, sa Ramana, en svår balansgång när Carney fortsätter att vara i trådkorset för Trump.
”Kombination av pris och strategiskt beslut”
Med den största befolkningen i världen förväntas Indiens redan enorma energibehov fortsätta att öka.
Khanna, energipolitisk expert, sa att det betyder att det sannolikt kommer att bli förhandlingar om fossila bränslen också under Carneys resa.
”Vi vet inte vad som kommer att förverkligas, men med tanke på den indiska energisituationen är olja och gas en sak som kommer att ligga på bordet”, sa Khanna.
Men Indien har också mött motreaktioner under Trump om varifrån de får sin energiförsörjning.
I augusti slog USA:s president en ytterligare tull på 25 procent mot Indien, vilket fördubblade hans tullar på den sydasiatiska nationen till 50 procent, som en straffavgift för dess import av rysk olja.
Det rullades äntligen tillbaka den här månaden, och USA:s tullar på Indien sänktes till 18 procent, även om den räntan bland annat upphävdes av ett beslut från USA:s högsta domstol.
Nu ligger de nuvarande amerikanska tullarna på indiska importer på 10 procent. Men experter har varnat för att Trumps tullpolitik har sått osäkerhet bland USA:s handelspartner, inklusive Indien.
Så New Delhi är ute efter att säkra sina oljeförsörjningar, och Kanada letar efter nya köpare, sa Khanna. Men priset kommer i slutändan att vara nyckeln.
”Indien är en priskänslig marknad, så den indiska sidan kommer att leta efter affärer som säkrar leveranser men till ett rimligt pris,” påpekade han.
Om Ottawa försöker öka sin marknad, ”då är det upp till dem att se vilken typ av incitament de kan dela ut”, tillade Khanna.
För att Indien ska underteckna ett avtal ”måste det vara en kombination av pris och strategiskt beslut”.