Tisdagens val gjorde klart att ändlösa krig, politisk korruption och höga levnadskostnader är tre av den amerikanska allmänhetens största oro. De är djupt relaterade – och den nya kongressen måste ta upp alla tre. Det kommer att kräva en verklig utrikespolitisk revolution som brottas inte bara med upprördheterna och misslyckandena i Trump-administrationens utrikespolitik utan också med de sätt på vilka tidigare demokratisk eller demokratstödd utrikespolitik har bidragit till dagens kris. Det kommer att finnas en frestelse bland vissa demokratiska ledare, i kongressen och utanför, att begränsa förändringens omfattning eller takt. Men för att hitta en väg ut ur dagens kris och gå bortom de misslyckanden som har drabbat amerikansk utrikespolitik under de senaste decennierna, kommer demokraterna att behöva ha modet att möta en hård sanning: att president Donald Trumps maktmissbruk och ensidiga krigsskapande inte så mycket är ett avbrott från Washingtons militaristiska tänkesätt som de är ett särskilt aggressivt, predatoriskt uttryck för det.
Den inkommande demokratiska majoriteten kommer att möta en nationell säkerhetsmiljö där de allvarligaste utmaningarna för USA:s säkerhet och välstånd kommer inifrån. Det är därför kongressen bör stänga Irankriget omedelbart men också erkänna att det kan göra USA säkrare endast om det kombinerar ett utrikespolitiskt skifte med ett frontalangrepp på ökande kostnader och politisk korruption. Politisk polarisering; statlig korruption och dysfunktion; ökande dominans av det politiska och ekonomiska livet av en liten handfull kvicksilveroligarker; och en president som vårdslöst och ensidigt lanserar otillåtna militära interventioner samtidigt som han obevekligt söker möjligheter att berika sig själv, sin familj och sina kumpaner – allt utgör en mer omedelbar fara för det amerikanska folkets säkerhet och välstånd än vad någon utländsk fiende gör.
När demokraterna tar kontroll över kongressen i januari kommer de att ha avsevärd makt att utmana Trump-administrationens korruption och missbruk. Kontroll av kommittéer och av kongressens kalender kommer att ge möjlighet till välbehövlig tillsyn. Men även om Trump-administrationen förtjänar en aggressiv utredning, måste demokraterna sikta högre – och använda tillfället för att formulera ett verkligt övertygande alternativ för amerikansk utrikespolitik.
EN HÅRD BLIK
Den första och mest brådskande uppgiften kommer att vara att få ett slut på Irankriget, en hänsynslös och impopulär konflikt som har blivit ännu mindre populär eftersom amerikaner har känt dess effekter på sina plånböcker. Kongressen måste reagera på utbredd tvåpartisk ilska bland väljarna över Trumps krig och missbruk av krigsmakt genom att använda alla verktyg den har, särskilt dess makt att minska finansieringen. Det har varit uppmuntrande att se demokrater fortsätta att motsätta sig varje begäran om tilläggsbudget från administrationen för kriget. Det är ett område där demokrater har blivit snubblade i det förflutna när de har varit rädda för anklagelser om att de inte ”stödjer trupperna” om de motsätter sig finansiering för dåraktiga, kontraproduktiva krig. Med demokrater som har hållit fast mot ytterligare finansiering för kriget, verkar dessa dagar vara borta. Det är bra.
Men demokraterna måste gå längre. De borde vara beredda att motsätta sig all finansiering till militären, inklusive blockering av omröstningar om National Defense Authorization Act, det årliga lagförslaget som anger försvarsdepartementets breda räckvidd och budget, för att få ett slut på fientligheterna i Iran. I själva verket borde de inte bara vara villiga att hålla inne finansiering från Pentagon, utan de borde också vara villiga att hålla inne finansiering för hela regeringen och hota med ytterligare en regeringsnedläggning om lagförslaget inte förbjuder någon finansiering för Trumps krig. Den 11 december är deadline för ett fortsatt beslut om att behålla regeringen finansierad och i drift. Om det någonsin funnits en anledning för demokrater att hota att hålla inne sina röster, är det så att stoppa ett uppenbart olagligt och globalt destruktivt krig som amerikanska väljare nu rungande tillrättavisat.
Demokraterna måste också vara villiga att ta en noggrann titt på kontinuiteten mellan Trumps användning av militärt våld och tidigare våldsanvändning av båda parters administrationer, och det tvåpartiska stödet för detta våld. Grunden för Irankriget lades av Biden-administrationens oförtröttliga stöd för Israels folkmord i Gaza (som till och med vissa tidigare tjänstemän inom administrationen har erkänt), men också av år av USA:s vägran att påtvinga den israeliska regeringen några konsekvenser trots tydliga bevis på pågående kränkningar av mänskliga rättigheter och internationell lag. Trumps strejker på påstådda ”narkoterrorister” drogbåtar i Karibien representerar den logiska utvecklingen av långvarig behandling av USA:s drogproblem som ett ”krig” och att nonchalant applicera beteckningen ”terrorist” för att rättfärdiga alla åtgärder, inklusive avrättning utan vederbörlig process. Att söka ansvar för dessa övergrepp kommer att kräva att man erkänner både republikanernas och demokraternas tidigare medverkan.
Demokrater måste också ta sig an korruption, en nyckelnod som förbinder landets inrikes- och utrikespolitiska kriser. När de gör det kommer de att gå genom en öppen dörr. Enkäter visar genomgående att politisk korruption står högt på amerikanernas lista över oro. Enligt en nyligen genomförd Harris-undersökning gjord för The Guardian”Nästan nio av 10 amerikaner sa att regeringskorruption, definierad som förtroendevalda som sätter sina egna eller sina givares ekonomiska intressen före allmänhetens, är ett problem.” En CNBC All-America Economic Survey i mitten av oktober fann att väljarna är mer oroade över regeringens korruption än någon annan fråga, inklusive höga livsmedels- och gaspriser. I september rapporterade Gallup att ”Amerikanernas uppfattning om statlig korruption i USA är på den högsta nivån på 20 år, med 89% av amerikanska vuxna som säger att den är utbredd.”
Den första och mest brådskande uppgiften kommer att vara att avsluta Irankriget.
Att säga att Trump-administrationen tillhandahåller en målrik miljö för en stark anti-korruption är att begå grovt underdrift. Att exponera utländska gåvor till Trump och intressekonflikter från familjemedlemmar, kontrakt som tilldelats Trumps oligarkdonatorer och nya teknikkompisar, och försäljning av benådningar, såväl som att återställa efterlevnaden av Corporate Transparency Act, Foreign Corrupt Practices Act och relaterade arbetsgrupper, borde alla vara en del av planen. Demokraterna borde borra ner i Trumps vilt korrupta ”Fredsstyrelse” för Gaza, som USA:s representant Jamie Raskin, Maryland-demokraten satt till ordförande för parlamentets rättsutskott, med rätta kallade en ”global slushfond”. De uppenbara intressekonflikterna för Trumps diplomatiska sändebud Steve Witkoff och Jared Kushner kräver också utredning.
Den goda nyheten är att effektiv antikorruption inte nödvändigtvis kräver ny lagstiftning; det kräver bara att befintlig lagstiftning efterlevs. Ett stycke från augusti 2025 Utrikesfrågorsom skrevs tillsammans med mina kollegor Casey Michel och Trevor Sutton, lade fram ett mer expansivt fall för demokrater som sätter antikorruption i centrum för deras utrikespolitiska plattform. (Ett stycke nyligen av Casey Michel ger en mer detaljerad agenda för den nya kongressen.)
I slutändan kommer det viktigaste steget mot korruption att vara att reformera kampanjfinansieringssystemet. USA är en extremist bland utvecklade demokratier genom att dess system för kampanjfinansiering tillåter vad som i huvudsak är legaliserat mutor. Lagstiftare talar öppet om kampanjbidragsgivare som förväntar sig ”avkastning på investeringar” för sina politiska donationer. Detta är en skandal. Under de senaste åren har utländska aktörer i allt större utsträckning börjat satsa på amerikanska lagstiftare och utnyttjat enorma kryphål i lagar om kampanjfinansiering och den federala valkommissionens bristande efterlevnad.
Att möta detta kommer att vara ingen liten uppgift. Som ett minimum måste kongressen gå vidare för att lagstifta ett svar på Högsta domstolens 2010 Citizens United beslut, som effektivt gav bottenlösa kampanjfinansiering från amerikanska företag. Den måste också reformera den federala valkommissionen, förse organet med välbehövliga resurser för att utreda kampanjfinansieringsbrott och återställa praxis att tillåta kongressutnämningar till kommissionen, som har blivit lite mer än ett bihang till den verkställande grenen.
MOT EN NY UTrikespolitik
Alla ovanstående steg måste vara kopplade till den största oro bland amerikanska väljare just nu – de höga levnadskostnaderna. Demokrater har oenighet inom flera politikområden, särskilt inom utrikespolitiken. Deras koalition är mångsidig. Men det finns konsensus kring att ta itu med amerikanernas materiella behov brådskande och aggressivt. Ett sådant tillvägagångssätt skulle konfrontera Trumps hänsynslösa användning av tullar (samtidigt som han inser att det nyliberala tabutet på tullar är ett minne blott), stigande gaspriser på grund av Irankriget, behovet av att återställa den globala minimiskatten, hotet om att arbetstillfällen försvinner för AI, och teknikoligarkers ökade makt över amerikanernas ekonomiska och politiska liv, inklusive på Starks utrikespolitiska kopplingar till Ukrainas kopplingar och Musks koppling. Tillvägagångssättet bör innefatta en blandning av taktik, inklusive utfrågningar, tillsynsutredningar och lagförslag.
Många av dessa ansträngningar kommer kanske inte att leda till nya lagar under de kommande två åren. Men de kan bli ryggraden i en vinnande agenda för kongressen och för en demokratisk administration 2029. Det viktigaste är att de skulle representera ett steg mot att skapa ett nytt amerikanskt politiskt samförstånd på vilket en ny och hållbar utrikespolitik kan byggas.