New Yorks lagstiftare förnyar en satsning på att ändra statens lagar om sexuella övergrepp efter att åklagare i USA sa att de nuvarande reglerna gjorde det svårt att väcka åtal för en påstådd gruppvåldtäkt i ett broderskapshus vid Cornell University.
Det handlar om huruvida någon som villigt blir berusad kan anses vara mentalt handikappad och därför oförmögen att samtycka till sex.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Enligt gällande New York-lag kan endast någon som drogs eller gavs alkohol utan deras vetskap anses vara ”mentalt oförmögen” på grund av berusning och oförmögen att ge sitt samtycke. Detsamma gäller inte någon som villigt konsumerat alkohol eller droger.
Delstatsförsamlingsmannen Jeffrey Dinowitz och delstatens senator Nathalia Fernandez sponsrar lagförslag i sina respektive kammare som skulle ändra på det.
I delstatssenaten är propositionen känd som S10632, och i New York Assembly är den inlämnad som Assembly Bill A101.
I ett inlägg på den sociala medieplattformen X sa Dinowitz att den föreslagna lagen skulle tillåta åklagare att fokusera på huruvida någon var kapabel att samtycka, snarare än hur de blev berusad, och om den anklagade ”visste eller borde ha vetat” att personen inte kunde samtycka.
Han sa att människor som frivilligt dricker eller tar droger för närvarande möter betydande hinder i fall av sexuella övergrepp, särskilt om de förblir delvis medvetna eller lyhörda under ett påstått övergrepp.
”Det faktum att någon valde att konsumera alkohol eller annat berusande ämne ska aldrig användas för att undergräva deras upplevelse eller föra över ansvaret på den överlevande när de har blivit utsatta för sexuella övergrepp”, skrev Dinowitz.
Det år långa reformarbetet har tagit ny fart efter att Tompkins County distriktsåklagare Matthew Van Houten sa att den befintliga lagen var en anledning till att hans kontor initialt avböjde att väcka åtal mot flera Cornell-studenter som anklagades för sexuella övergrepp på en kvinna den 19 oktober 2024.
Kvinnan, identifierad endast som Jane Doe, var 20 vid den tiden. Hon har sedan dess lämnat in en civilrättslig stämningsansökan mot sju medlemmar av Chi Phi-bröderskapet, såväl som Cornell University och flera andra åtalade.
Rättegången hävdar att medlemmar av brödraskapet gav henne alkohol och ketamin och sexuellt övergrepp på henne efter att hon blivit arbetsoförmögen.
Doe rapporterade också sina anklagelser till campuspolisen i november 2024.
I ett uttalande som förklarade varför hans kontor inte väckte åtal efteråt, sa Van Houten att Doe aldrig påstod vid den tiden att hon hade varit ofrivilligt berusad, fysiskt tvingad eller medvetslös. Han sa också att hon inte tydligt uttryckte att hon inte samtyckte.
Vilken som helst av dessa omständigheter kunde ha gett skäl för åklagare att väcka åtal för våldtäkt enligt New Yorks lag, enligt distriktsåklagaren.
”Tvärtom, Jane Does uttalande beskrev hennes deltagande i droganvändning och sexuellt beteende som frivilligt, medvetet och samtycke”, skrev Van Houten.
”I det här fallet har flera åklagare och brottsutredare granskat Jane Does uttalande och korrekt fastställt att de påstådda fakta som anges i uttalandet inte utgör ett brott.”
Sedan stämningsansökan lämnades in har Van Houtens kontor stått inför intensiv granskning. Den sade på måndagen att den kommer att återuppta utredningen och föra fallet inför en stor jury, som kommer att överväga om det finns tillräckligt med bevis för att åtala någon.
Van Houten berättade också för CBS News på onsdagen att han inte hade sett en utskrift av en polisintervju på campus som genomfördes tre veckor efter den påstådda misshandeln där kvinnan sa: ”Jag kan med 100% säkerhet säga att jag blev våldtagen.”
Cornell har försvarat sin hantering av fallet och sagt att den undersökte anklagelserna och disciplinerade de anklagade eleverna, med straff som sträcker sig från avstängning till utvisning.
På onsdagen sa New Yorks guvernör Kathy Hochul att universitetet hade gått med på hennes begäran att ta in en extern advokatbyrå för att genomföra en ny utredning av dess hantering av ärendet.
Tidigare försök att ändra New Yorks lagar om sexuella övergrepp har grundats i delstatens lagstiftande församling. Senatens lagförslag S10632 har passerat sin kammare men har aldrig fått någon omröstning på församlingsgolvet.
”Våldtäkt är det enda brott som jag är medveten om där, om offret var berusat, de kanske inte får rättvisa”, sa Dinowitz, församlingsmedlemmen, i en intervju med Reuters. ”Det borde inte vara någon skillnad när det gäller överlevande av sexuella övergrepp mellan personer som är frivilligt berusade och som är ofrivilligt berusade.”
New York är en av 19 delstater där en person kan anses vara mentalt oförmögen på grund av berusning endast om de inte villigt blev berusade, enligt Elizabeth Jeglic, professor vid John Jay College of Criminal Justice som studerar sexuella övergrepp.
”Det är inte vettigt,” sa Jeglic. ”Om du är oförmögen, är du oförmögen, oavsett om du konsumerade det själv eller någon annan gav det till dig utan ditt samtycke.”