Brasilien har undertecknat ett kompensationsavtal på 170 miljarder reais (29,85 miljarder USD) med gruvarbetarna BHP, Vale och Samarco för Mariana-dammens kollaps 2015, en av landets värsta miljökatastrofer.
Avtalet undertecknades i fredags.
Kollapsen av dammen vid järnmalmsgruvan som ägs av Samarco, ett joint venture mellan Vale och BHP, nära staden Mariana i sydöstra Brasilien, släppte lös en våg av avfall i en katastrof som dödade 19 människor, gjorde hundratals hemlösa, översvämmade skogar och förorenade längden av regionens Doce-flod.
Brasiliens president Luiz Inacio Lula da Silva deltog i en ceremoni i Brasilia för att markera undertecknandet av avtalet, där regeringen sa att den första delbetalningen på 5 miljarder reais (878 miljoner USD) måste betalas inom 30 dagar.
Avtalet föreskriver betalning av 132 miljarder reais ($23 miljarder), varav 100 miljarder reais ($17,5 miljarder) representerar ”nya resurser” som måste betalas till offentliga myndigheter inom 20 år av de företag som är inblandade i tragedin.
De övriga 32 miljarder reais (5,6 miljarder USD) kommer att tilldelas för att kompensera för drabbade människor och skadeståndsåtgärder som kommer att förbli deras ansvar. Det är utöver de 38 miljarder reais (6,6 miljarder USD) som gruvarbetarna säger att de har betalat ut.
Regeringens jurist, Jorge Messias, sa att avtalets resurser kommer att göra det möjligt för lokala myndigheter att kompensera familjer för ekonomiska förluster och finansiera återhämtning av miljön i drabbade områden. Dessa ansträngningar kommer att fokusera på delstaterna Minas Gerais, där dammen ligger, och Espirito Santo, genom vilken floden Doce rinner ut i havet.
De årliga betalningarna är planerade till 2043, med värden som varierar mellan 7 miljarder reais (1,2 miljarder USD) 2026 och 4,41 miljarder reais (7,7 miljarder USD) i den sista avbetalningen.
”Ge rättvisa”
”Dessa resurser kommer att göra det möjligt för oss att ge rättvisa i gottgörelse till de familjer som direkt påverkas, och deras inverkan kommer att märkas över flera områden, inte bara i återhämtningen av miljön utan i återupptagandet av ekonomiska aktiviteter, hälsa och infrastruktur,” sa Messias .
I ett uttalande sa BHP att de förväntade sig att utflöden enligt avtalet skulle överensstämma med dess Samarco-avsättning för helåret 2024 på 6,5 miljarder USD, och att det inte krävdes någon uppdatering av den befintliga avsättningen.
Fredagens överenskommelse kan avsluta mer än hundra rättegångar mot gruvbolagen i det sydamerikanska landet och möjligen begränsa rättsliga åtgärder utomlands, sa tre källor nära saken denna vecka.
BHP bestrider ansvar i en rättegång värd upp till 36 miljarder pund (47 miljarder dollar) i Londons High Court för sitt ansvar för Mariana-katastrofen. Världens största gruvarbetare till marknadsvärde hävdar att London-processen dubblerar pågående rättsliga förfaranden och reparations- och reparationsprogram i Brasilien och därför bör avvisas.