En barnrättsorganisation i USA anklagar Google för att kringgå föräldrarnas myndighet genom att tillåta barn att inaktivera föräldraövervakning över Google-konton efter att de fyllt 13 år.
Melissa McKay, ordförande för Digital Childhood Institute, uppgav på LinkedIn att Google skickade ett e-postmeddelande till hennes 12-åring som kommer att låsa upp ytterligare verktyg när han fyller 13, och publicerade skärmdumpar av mejlet.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
I Googles vanliga frågor visar det att barn kan inaktivera verktyg som gör det möjligt för föräldrar att övervaka konton när de är vad som kallas minimiåldern i deras land, som ofta är 13 i många länder.
Bland ändringarna, när barn fyller 13 år, kan de stänga av kontrollerade upplevelser på YouTube och lägga till betalningsmetoder i Google Pay. Föräldrar kommer inte längre att kunna blockera appar, aktivera platsdelning utan tillstånd från barnanvändaren eller blockera åtkomst till betalningsfunktioner.
”Google hävdar auktoritet över en gräns som inte tillhör dem. Det framställer föräldrar som ett tillfälligt besvär att växa ur och positionerar företagsplattformar som standardersättaren”, sa McKay i ett inlägg på LinkedIn.
Föräldrar kan övervaka Google-konton genom ett program som heter Family Link fram till 13 års ålder.
”Under nästan tio år som förespråkare för onlinesäkerhet är detta bland de mest rovgiriga företagsmetoder jag har sett”, tillade hon.
McKay tog först upp klagomålet i oktober, i ett brev till Federal Trade Commission (FTC).
”Att möjliggöra för minderåriga i detta kritiska utvecklingsstadium att avsluta föräldrarnas tillsyn, även när föräldrar uttryckligen försöker upprätthålla sådana skydd, utgör ett tydligt brott mot omsorgsplikten”, sa McKay i brevet som delas med Bladet.
McKay berättade för Bladet att hon hade träffat dåvarande FTC-ordförande Andrew Ferguson och sa att hon hade tillbringat 45 minuter med honom och hans personal för att gå igenom klagomålen innan hon skickade brevet.
Det 50-sidiga dokumentet hävdar att Silicon Valley-teknikjätten brutit mot Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA), som är en lag som sätter gränser för hur teknikföretag kan samla in och använda personuppgifter från barn under 13 år.
I brevet påstås också ett brott mot 2014 FTC Consent Decreet om köp i appar, som kräver att plattformar som Google ska få tillstånd från föräldrar innan de tillåter sådana köp av barn.
Andra föräldrarättsaktivister upprepade McKays oro.
”Vår oro är att meddelanden som Googles – att berätta för en 13-åring att de nu kan ta bort föräldrarnas tillsyn – sänder signalen att föräldrar är hinder för frihet snarare än partners i tillväxt. Den här typen av företagsspråk påskyndar tekniskt oberoende utan något inbyggt skyddsnät, utbildning eller känslomässig beredskap. Vi är oroliga att det normaliserar idén att de bara har nått en ålder på nätet, eftersom de bara har nått en ålder på nätet”, Joanne Ma, medgrundare av DigiDefendr, en ny plattform som hjälper barn att lära sig om säkra metoder online, berättade för Bladet.
Representanter för Alphabet, Googles moderbolag, svarade inte på Al Jazeeras begäran om kommentar.
FTC svarade inte på Al Jazeeras begäran om kommentar.
Utah State Attorney General’s office, staten där McKay är baserad, liksom senator Mike Lee från Utah, som har legat bakom flera påtryckningar för lagar om åldersverifiering i USA – inklusive angående användning av sociala medier och tillgång till explicit material för vuxna, svarade inte på en begäran om kommentar.
En riskfylld miljö
Google har länge varit under mikroskopet för relationen mellan barn och tonåringar och deras lista med verktyg. En rättegång 2025 hävdade att teknikjätten samlade in data på Chromebooks som användes av elever för skolarbete i offentliga skolsystem runt om i USA. En annan rapport 2024 hävdade att Googles försäljningsrepresentanter rådde potentiella annonsörer om hur man riktar in sig på tonåringar på YouTube.
Under 2019 avgjorde teknikjätten också en stämningsansökan med New York State Attorney General för insamling av personuppgifter om barn som använder YouTube. Den betalade 136 miljoner dollar i böter till FTC och ytterligare 34 miljoner dollar till New York.
Även utanför Googles plattformar har onlinelandskapet blivit en allt mer flyktig plats för barn och tonåringar, och 48 procent av tonåringarna rapporterade att användningen av sociala medier hade en negativ inverkan på deras mentala hälsa, enligt en undersökning förra året av Pew Research Center.
När användningen av mobiltelefoner och teknik, särskilt bland yngre människor, eskalerar, inklusive den ökande användningen av chatbots som ChatGPT, blinkar onlinesäkerhetsexperter varningsskyltar. Cirka 72 procent av de amerikanska tonåringarna säger att de använder ChatGPT, till exempel, och en rapport från Center For Counting Digital Hate fann att den OpenAI-ägda chatboten saknade tillräckliga skyddsåtgärder som verktyg för åldersverifiering.
Rapporten bedömde också om chatboten skulle uppmuntra farliga beteenden genom att skapa personas som visar tendenser till drogmissbruk, självmordstankar och ätstörningar, med 53 procent av svaren på uppmaningar som anses vara skadliga.
”Fortsatt föräldraövervakning bör vara standard och INTE något som barnet väljer. Det här är ett beslut som Google och andra företag måste fatta inom sin egen policy. Det borde finnas ett visst företagsansvar här, särskilt med allt som finns där ute om ungdomars psykiska hälsa och hur det relaterar till sociala medier”, säger Tracy Parolin, den andra medgrundaren av DigiDefendr, till Bladet.