Beirut, Libanon – Den 6 juni tog Libanons andra flygplats emot ett flyg med ett antal tjänstemän, inklusive premiärminister Nawaf Salam.
I decennier har Libanon varit tvungen att förlita sig på vad som var landets enda flygplats, strax söder om Beirut. Men flygningen den 6 juni markerade återöppningen av flygplatsen Rene Mouawad i den norra libanesiska staden Qlayaat, som tjänstemännen hoppas kommer att bli ett andra nav för landets internationella resor, med blivande flyg till Dubai, Istanbul och en andra plats i Turkiye.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
”Invigningsflyget var en ceremoniell flygning, och det är definitivt en milstolpe,” sa Mazen Sammak, ordförande för Private Pilot Association of Libanon, till Bladet. ”Men utmaningen ligger i nästa faser eftersom [turning] en ceremoni till verkligheten har många utmaningar.”
Mer arbete att göra
Flygplatsen i Qlayaat, uppkallad efter den tidigare libanesiske presidenten Rene Mouawad, var ursprungligen tänkt att ta emot passagerare runt halvårsskiftet. Men israeliska attacker har lett till förseningar när den libanesiska statens uppmärksamhet riktats mot krigets följder.
Sedan den 2 mars har Israel dödat 3 826 människor i Libanon och fördrivit mer än 1,2 miljoner på flykt. Ett tredje försök till vapenvila mellan Israel och Libanon tillkännagavs tidigare i veckan, och sedan dess har många libaneser börjat våga sig hem.
I november 2024, efter ett år av israeliska attacker mot Libanon, uppskattade Världsbanken att Libanon behövde cirka 11 miljarder dollar för återuppbyggnad och återhämtning. Libanon har lidit ytterligare minst 3 miljarder dollar i krigsrelaterade förluster under Israels senaste intensifiering av konflikten sedan mars, även om siffran sannolikt är mycket högre.
Alla projekt som kan leda till ett ekonomiskt uppsving är därför välkomna, särskilt i norra Libanon, en av landets fattigaste och mest underbetjänade regioner.
Qlayaat ligger sex kilometer (3,7 miles) från den syriska gränsen och skulle tjäna den regionen, såväl som stora syriska städer som Homs och den syriska kusten.
Faktum är att, sa experter till Bladet, har regimbytet i Syrien i december 2024 gett en impuls till flygplatsprojektet, eftersom Syriens tidigare Assad-regering hade varit motståndare till idén, och vissa spekulerade i att den inte ville ha konkurrens om sina egna inrikesflygplatser.
Men med nya regeringar i både Syrien och Libanon – Salam kom till makten i Libanon 2025 – gick planerna för denna flygplats snabbt framåt. Förhoppningarna är nu att flygplatsen inom tre månader eller så kommer att betjäna mindre flygplan och lågprisflygbolag.
Sammak sa att inom det första året skulle flygplatsen kunna betjäna cirka 115 000 passagerare och nå 600 000 under det fjärde året.
”Vi är fortfarande i rehabiliteringsfasen, som bör ta cirka tre månader från nu,” sa han. Under de kommande tre månaderna kommer flygplatsen att behöva installera en tillfällig terminal, områden för bagagehantering, säkerhetskontroll och incheckningsdiskar.
”Du har inte ens ett badrum där just nu,” sa Sammak och tillade att tre destinationer har bekräftats landa i Qlayaat: Istanbul, Dubai och Mersin i Turkiye.
En andra flygplats – för Israel att förstöra?
Öppnandet av en andra flygplats i Libanon har fått vissa i landet att frukta att Israel kan förstöra Beiruts flygplats, som är omgiven av stadens södra förorter – känd som Dahiyeh.
Dahiyeh skadades svårt under 2024 och 2026, när Israel attackerade Hizbollah-mål i området.
Israel slog till på Beiruts flygplats i kriget med Hizbollah 2006, och även om Israel inte attackerade den i den senaste konflikten, kvarstår rädslan för att de kan besluta sig för att göra det i framtiden.
Men Sammak avfärdade uppfattningen att regeringens agerande hade något att göra med Israels attacker.
”Jag tror att Israel inte kommer att vänta på att den libanesiska regeringen ska driva en annan flygplats [so that it can] träffade Beiruts internationella flygplats”, sa han. ”Vi tittar på det här [Rene Mouawad] flygplats som en ekonomisk katalysator och som en beredskap.”
Sammak sa att om Israel verkligen vill skada Libanon, kan det drabba båda flygplatserna i Beirut och Qlayaat, istället för bara en.
”De kan träffa vilken ekonomisk anläggning som helst i Libanon, som [in 2006] de gjorde när de träffade alla broar, runt hela Libanon, till och med i de norra områdena,” sa han. ”Så ingen kan stoppa Israel från att göra det. Men just nu ser jag inget samband däremellan [the progress of Rene Mouawad Airport and Israel’s attacks].”
Under tiden sa Sammak att fokus har flyttats till att göra flygplatsen förberedd för att ta emot passagerare: avsluta terminalen, säkra nya rutter och skaffa säkerhetscertifikat. Men han varnade för försök från politiska krafter att plantera sitt eget folk i flygplatsprojektet, vilket har hänt i andra regeringsprojekt under eran efter inbördeskriget (1975-1990).
”Experter behövs, ingen kan hantera de här frågorna; vi behöver experter på området”, sa han. ”Och jag hoppas att politiken inte kommer att blanda sig i att tilldela icke-pålitliga eller icke-experta personer i detta, och detta kan inte göras av politiskt tilldelade personer. Vi behöver verkliga experter som har kapacitet och oberoende för att göra det.”