En federal appellationsdomstol i USA har beslutat att Trump-administrationen sannolikt bröt mot lagen när den försökte avbryta ett program för ren energi på flera miljarder dollar, vilket gav ett slag mot presidentens bredare satsning på att avveckla Biden-erans klimatpolitik.
Den fullständiga amerikanska appellationsdomstolen för District of Columbia beslutade på tisdagen att Environmental Protection Agency (EPA) inte kan frysa cirka 20 miljarder dollar i bidrag som beviljats ideella grupper för projekt för ren energi, vilket ändrar ett tidigare beslut av samma domstol.
Men pengarna kommer inte att släppas omedelbart. Domen har tillfälligt skjutits upp för att ge EPA tid att be USA:s högsta domstol att ingripa.
I centrum för tvisten är Greenhouse Gas Reduction Fund, ett program skapat av kongressen genom USA:s förre president Joe Bidens 2022 Inflation Reduction Act.
Programmet, ofta kallat en ”grön bank”, utformades för att ge federala pengar till ideella organisationer som skulle ge ut lån och investera i små energiprojekt, energieffektiva byggnader och ren energiinfrastruktur.
EPA-administratören Lee Zeldin har försökt avveckla programmet och sagt att det inte överensstämmer med hans byrås prioriteringar och anklagar dess mottagare för bedrägeri, slöseri och misskötsel.
I en video som publicerades på sociala medier i februari förra året beskrev Zeldin fonden som ett exempel på statligt avfall.
”Chockande nog parkerades ungefär 20 miljarder dollar av dina skattepengar på en extern finansiell institution av Biden EPA,” sa han. ”Denna pott på 20 miljarder dollar tilldelades bara åtta enheter som sedan var ansvariga för att dela ut dina pengar till icke-statliga organisationer och andra efter eget gottfinnande.”
”Dagarna av oansvarigt skyftning av båtlaster med pengar till extremvänsteraktivistgrupper i namn av miljörättvisa och klimaträttvisa är över”, tillade han.
Följande månad frös EPA miljarder dollar som hölls hos Citibank för att delas ut som anslag.
Organisationerna, som inkluderade Climate United Fund, Coalition for Green Capital och tre andra, förnekade alla brott och stämde, och hävdade att administrationen olagligt undanhöll pengar som redan godkänts av kongressen och försökte döda programmet för att det motsatte sig dess klimatmål, inte på grund av bevis på bedrägeri.
Tisdagens beslut upphäver ett beslut från en panel med tre domare vid samma appellationsdomstol i september förra året som ställde sig på administrationens sida. Hela appellationsdomstolen gick med på att ompröva det beslutet, ett sällsynt drag som reserverats för viktiga fall.
Majoriteten av domarna sa att EPA:s försök att avsluta bidragen och återkräva pengarna ”enbart baserat på en politisk oenighet” sannolikt bröt mot lagen om inflationsreduktion. Det sade också att byrån inte hade lämnat någon garanti för att den skulle lämna pengarna orörda om föreläggandet hävdes.
Domen återställer en order som utfärdades förra året av den amerikanska distriktsdomaren Tanya Chutkan, som fann att EPA misslyckats med att motivera att dra in bidragen och varnade att administrationen inkräktar på kongressens makt att bestämma hur federala pengar ska användas.
Fallet är en av flera juridiska utmaningar för USA:s president Donald Trumps ansträngningar att vända Bidens klimatagenda. Sedan Trump återvände till kontoret har han rullat tillbaka miljöbestämmelserna, utökat stödet för produktion av fossila bränslen och försökt avveckla initiativ för ren energi, med argumentet att de lägger onödiga kostnader på företag och konsumenter.