Två federala domare i USA har beslutat att president Donald Trumps administration inte kan avbryta livsmedelsbiståndet till låginkomsttagare, vilket signalerar att regeringen måste dra från beredskapsfonder när en regeringsnedläggning drar ut på tiden.
Fredagens beslut släpptes inom några minuter från varandra, och båda gällde ödet för Supplemental Nutrition Assistance Program, känt som SNAP.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Cirka 42 miljoner människor – eller en av åtta amerikanska medborgare – är beroende av SNAP för att mata sina hushåll. Den hjälpen skulle upphöra på lördagen.
Trump-administrationen har hävdat att sedan kongressen misslyckades med att anta en budgetproposition i september, kan den inte längre finansiera programmet, och inte heller kan den använda oförutsedda medel för att kompensera underskottet.
Men båda fredagens domar ifrågasatte den logiken.
Det första beslutet kom från den amerikanska distriktsdomaren Indira Talwani i Boston, som gav Trump-administrationen en måndagsdeadline för att ta upp hur den kunde finansiera SNAP, åtminstone delvis. Det var ”olagligt”, skrev hon, att stänga av programmet helt.
Hon slog också fast att det verkligen var lagligt att ta ut medel från statliga beredskapsmedel för att betala för SNAP, som regeringen har gjort tidigare.
”Svarandes avstängning av SNAP-betalningar baserades på den felaktiga slutsatsen att beredskapsmedlen inte kunde användas för att säkerställa fortsatta SNAP-betalningar”, skrev Indira.
”Denna domstol har nu klargjort att de tilltalade är skyldiga att använda dessa beredskapsfonder som behövs för SNAP-programmet.”
Hennes beslut kom som svar på en petition från 25 demokratledda stater och District of Columbia, som hävdade att den federala regeringen inte hade befogenhet att helt avbryta mathjälpen.
Den andra domen kom från Rhode Island-domstolen av USA:s distriktsdomare John McConnell.
En grupp städer, ideella organisationer och en arbetsorganisation hade utmanat Trumps paus med SNAP-förmåner där. Som svar kom McConnell till en liknande slutsats som hans kollega i Boston.
”Det råder ingen tvekan och det är obestridligt att irreparabel skada kommer att börja inträffa om den inte redan har inträffat i den terror det har orsakat vissa människor om tillgången på finansiering för mat, för deras familj”, sa McConnell under en virtuell utfrågning.
Han efterlyste att SNAP-finansieringen skulle fortsätta, med hjälp av de statliga beredskapsmedlen, och bad om en uppdatering från administrationen på måndagen.
Några timmar efter att besluten fattats skickade Trump ett svar på sin Truth Social-plattform. Han upprepade sin administrations ståndpunkt att tillgång till beredskapsmedel inte var lagligt.
”Våra regeringsadvokater tror inte att vi har den juridiska befogenheten att betala SNAP med vissa pengar vi har tillgängliga, och nu har två domstolar utfärdat motstridiga åsikter om vad vi kan och inte kan göra”, skrev Trump.
”Jag vill INTE att amerikaner ska gå hungriga bara för att de radikala demokraterna vägrar att göra det rätta och ÅTERÖPPNA REGERINGEN. Därför har jag instruerat våra advokater att be domstolen att klargöra hur vi lagligt kan finansiera SNAP så snart som möjligt.”
Aldrig tidigare har SNAP stängts av, vilket har hotats under Trump-administrationen.
Målsägande i båda fallen hävdade att Trump-administrationens agerande verkade vara ett försök att använda livsmedelsbistånd som en form av politisk hävstång mot demokrater.
De påpekade också att det amerikanska jordbruksdepartementet (USDA) före avstängningen sa att det skulle utnyttja nödfonder för att upprätthålla SNAP-förmåner om kongressen misslyckas med att godkänna en finansieringsräkning.
Men den 26 oktober vände sedan Trump-administrationen kursen och postade ett meddelande till USDA:s webbplats.
”Från utgångspunkten har brunnen tagit slut”, löd meddelandet. ”För närvarande kommer det inte att finnas några förmåner utfärdade 1 november.”
USDA har minst 5,25 miljarder dollar i beredskapsfonder som det kan använda för att fortsätta att betala ut förmåner, som tidigare tilldelats av kongressen för användning när ”nödvändigt för att genomföra programoperationer”.
Medan tidigare regeringsavstängningar har orsakat avbrott och förseningar i statliga tjänster, har Trump-administrationen lovat att använda situationen för att dra ned på statlig sysselsättning och program som den ser ogynnsamt.
Avstängningen är för närvarande inne på sin 31:a dag. Demokrater och republikaner är fortfarande oense om antagandet av en budgetproposition för att hålla den federala regeringen öppen.
Demokrater strävar efter att se till att sjukvårdsproblem tas upp i lagstiftningen, medan republikaner har vägrat att förhandla om frågan tills en fortsatt resolution, som håller de federala utgifterna i status quo, har antagits.
Topptjänstemän från Trump fortsatte på fredagen att hävda att de inte lagligt kunde röra SNAP-beredskapsfonderna.
”Enligt lag kan beredskapsfonder bara flöda när den underliggande fonden flödar”, sa jordbruksminister Brooke Rollins till reportrar.
Men demokraterna har applåderat besluten och kritiserat Trump för hans hot. ”Administrationen väljer att inte mata amerikaner i nöd, trots att de vet att det är juridiskt skyldigt att göra det”, sa senator Amy Klobuchar.