Teheran, Iran – När den senaste iPhone 18-serien släpptes av Apple i USA den 18 september tog det bara ett par dagar för de nya modellerna att börja säljas i centrala Teheran.
Detta trots att Apple inte har någon fysisk närvaro i Iran på grund av år av internationella sanktioner och den pågående månaderslånga amerikanska flottan blockaden av Irans södra hamnar, genom vilken huvuddelen av landets import tidigare gick in.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
”Dessa saker kan inte stoppa en mobiltelefonförsäljare,” sa en telefon- och tillbehörshandlare i Teherans Charsou Mall, ett stort elektroniknav, till Bladet och bad att få vara anonym av säkerhetsskäl.
Men han förklarade att processen med att ta in telefoner har blivit mycket mer komplicerad, tidskrävande och kostsam, på grund av både externa påtryckningar och inhemska förhållanden som införts av den iranska regeringen.
Mycket elektronik som tillverkas internationellt importeras till Iran via Dubai i Förenade Arabemiraten, men det nästan åtta månader långa kriget med USA och Israel har stört handeln genom Hormuzsundet. Iran har också upprepade gånger attackerat Förenade Arabemiraten under hela konflikten, och Förenade Arabemiraten tillkännagav också ett stopp för handel, kommersiella utbyten och finansiella transaktioner med Iran den 19 augusti.
Vissa iranska handlare övergick sedan till att använda passagerare som kom in från Oman för att ta in telefoner och andra föremål. Men efter att amerikanska sanktioner mot alla iranska flygbolag – och alla som tillhandahåller tjänster åt dem – trädde i kraft i september, är det få flyg som landar i landet.
”De flesta av telefonerna är nu insmugglade i landet. Många åker till Sulaimaniyah och kommer sedan in landvägen”, sa handlaren och syftade på den nordöstra staden i den kurdiska regionen i norra Irak, som gränsar till västra Iran.
En liknande historia har också gällt för många andra elektronik som för närvarande finns på den iranska marknaden, inklusive bärbara datorer, grafik- och processorenheter, PlayStation-enheter och till och med Starlink-terminaler.
Den här veckan i Teheran såldes en MacBook Air 15-tums M4 för motsvarande mer än $1 450 i rial, cirka 6 procent högre än en genomsnittlig återförsäljare i Förenade Arabemiraten. En en-terabyte PlayStation 5 Slim disc-utgåva-konsol skulle kosta cirka 730 dollar, eller 11 procent dyrare än vissa återförsäljare i USA.
’Registrering’ och andra avgifter
Det är mycket värre när det kommer till mobiltelefoner.
Mobiltelefontjänst på importerade enheter fungerar bara i 30 dagar om en registreringsavgift till den iranska regeringen inte betalas.
Avgiften infördes för nästan 10 år sedan, skenbart syftad till att bekämpa smuggling och korruption. Beloppet varierar beroende på telefonens värde, där regeringen tar ut importavgifter på upp till 6 procent för telefoner värda under 600 euro ($673), upp till 15 procent för telefoner mellan 600 och 900 euro ($673 och $1 010), och upp till 30 procent för telefoner med ett värde över 900 euro.
Efter att ha lagt till andra avgifter och ”garantier” från inhemska företag kan extra avgifter för vissa telefoner uppgå till mer än hälften av det totala betalda priset.
Men även en registrerad telefon kan inte användas för att fritt få tillgång till internet, eftersom regeringen inför allvarlig internetfiltrering och avstängningar, medan globala betalningsmetoder är förbjudna för iranier och internationella företag vägrar många tjänster till iranska medborgare på grund av amerikanska sanktioner.
Enligt den statligt länkade nyhetssajten Tasnim importerades mobiltelefoner för cirka 1,6 miljarder dollar kommersiellt under det föregående iranska året som slutade i mars 2026, varav upp till 20 procent var telefoner för mer än 600 dollar. Telefoner värda 470 miljoner dollar togs in av flygplanspassagerare, de flesta av dem med högre specifikationer. Det finns inga tydliga siffror för smugglade telefoner.
I mitten av augusti sa tullchefen Foroud Asgari till statliga medier att ungefär en miljon telefoner hade importerats under de första fem månaderna av det nuvarande iranska året, jämfört med 3,16 miljoner under motsvarande period ett år tidigare. Han sa att importvärdet för telefonerna hade sjunkit med cirka 70 procent.
Regeringen kan också besluta att stoppa registreringen av telefoner närhelst den anser det nödvändigt.
Så var fallet mellan 2023 och 2024 för nyare iPhone-modeller, som myndigheterna sa att de inte kunde registreras under några omständigheter eftersom de tillverkades av ett amerikanskt företag och slukade värdefulla valutareserver för import. Myndigheterna tog inte strid med liknande prissatta high-end modeller.
Skyhöga statliga avgifter och lokala restriktioner gör det svårare för iranska kunder att ha råd med nya telefoner vid en tidpunkt då den månatliga minimilönen och grundläggande statliga subventioner för en genomsnittlig gift arbetare uppgår till motsvarande bara $83 i Iran.
Rial, landets nationella valuta, har fortsatt i sin nedåtgående spiral. Det bytte ägare för cirka 2,64 miljoner per US-dollar i Teheran i måndags, något förbättrat från en rekordlåga som nåddes tidigare denna månad.
Priserna har stigit över hela linjen, särskilt för mat och andra nödvändigheter, eftersom inhemsk misskötsel, krigsskador, sanktioner och blockader pressar den iranska ekonomin och gör de flesta av landets 90 miljoner befolkning fattigare.
Afsaneh, en 27-årig lärare från Teheran, sa att hon har funderat på att byta ut sin iPhone 13 med förra årets 17-modell, men hon vekar sig när hon ser priserna.
”Det enda sättet att få det är att sälja min nuvarande telefon, använda mina små besparingar och även låna av mina föräldrar,” sa hon till Bladet.
Hon påpekade att många bland hennes kamrater och bekanta också tvingas hålla gamla enheter vid liv genom att reparera dem eller byta ut delar, om möjligt, eftersom de inte har råd att uppgradera.
”Många människor är ett misslyckande i en stor elektronisk enhet från att hamna i allvarliga skulder,” sa hon.