En före detta OpenAI-ingenjör som anklagas för att ha planterat en inspelningsenhet i ett konferensrum hos AI-företaget verkar ha fått stort stöd från den saudiska regeringen, har USA:s åklagare sagt i en domstolsansökan.
Federala åklagare hävdar att den tilltalade, Abdulrahman Alfozan, 35, var i frekvent kommunikation med en icke namngiven medlem av den saudiska kungafamiljen och att en saudisk militärtjänsteman betalade för en enkelbiljett för Alfozans fru och unge son för att återvända till Saudiarabien efter hans arrestering, enligt domstolsdokumentet som offentliggjordes sent på söndagen.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Åklagare framförde dessa anklagelser när de bad en federal domare att hålla Alfozan i amerikanskt förvar för att vänta på rättegången, med argumentet att han är en flyktrisk. Alfozan, en saudisk medborgare och lagligen permanent bosatt i USA, är planerad att inställa sig i federal domstol i San Francisco senare på måndag.
Fallet har belyst säkerhetsutmaningar kring känslig AI-forskning då företag och regeringar tävlar hårt om ett försprång inom transformationstekniken.
”Den tilltalade ansträngde sig för att skapa skräddarsydda, krypterade inspelningsenheter för att i hemlighet spela in mycket känsliga möten som involverade senior OpenAI-personal och chefer, affärsmotsvarigheter på hög nivå och regeringstjänstemän, allt samtidigt som han kommunicerade med individer av betydelse i Saudiarabien och utövade möjligheter i – och planerade att resa till – Saudiarabien skrev i en prospekt.
Den saudiska regeringens mediekontor svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar. En advokat för Alfozan svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.
Advokaten, William Pernik, bad tidigare om att Alfozan skulle släppas från häktet, under förutsättning att villkoren inkluderar platsövervakning och överlämnande av sitt pass, och sa att Alfozan hade tillbringat de senaste 15 åren i USA och ansökt om att bli medborgare.
Advokaten sa att en planerad resa av Alfozan till Saudiarabien denna månad bokades innan han var under utredning och var av ”familje- och immigrationsskäl”, enligt en domstolshandling.
Utredningen är fortfarande aktiv
Amerikanska åklagare anklagade Alfozan förra veckan för att ha använt en elektronisk apparat för att avlyssna muntlig kommunikation. Alfozan kopplade in en inspelningsenhet på baksidan av en TV i ett konferensrum för chefer i en av OpenAI:s San Francisco-byggnader, enligt ett brottsanspråk.
Möten med regeringstjänstemän ägde rum i konferensrummet runt den tid då enheten installerades, enligt åklagarnas häktningsmemo.
Åklagaren sa att utredningen fortfarande är aktiv och ytterligare åtal kan väckas mot Alfozan.
En medlem av den saudiska kungafamiljen försökte rekrytera Alfozan för en AI-fokuserad roll i Saudiarabien och skrev i ett meddelande: ”Saudi behöver dig mer än [sic] USA!” Alfozan svarade ”100”, enligt meddelanden som citerades av åklagare.
Innan han arresterades skulle Alfozan flyga till Riyadh under en planerad två månader lång föräldraledighet. Hans fru berättade för utredarna att hon och deras son planerade att flytta permanent till Saudiarabien och att Alfozan så småningom hade för avsikt att ansluta sig till dem, enligt åklagare.
I en arabiskspråkig intervju på Identity Capital-podden förra månaden sa Alfozan att han besöker Saudiarabien tre eller fyra gånger om året, följer utvecklingen där och ger råd eller mentorer för saudiska startups.
Han sa att mötet med prins Mohammed bin Salman, då biträdande kronprins, under en sammankomst 2016 med unga saudiska teknikarbetare i Silicon Valley övertalade honom att lära sig på ett toppteknikföretag innan han tog hem dessa färdigheter.
Medan Alfozan arbetade på Facebook bildade han och andra saudier i Silicon Valley ett konsultinitiativ som kopplade samman saudiska offentliga och privata organisationer med expertis inom big data, sakernas internet och maskininlärning.
OpenAI sa tidigare att de upptäckte enheten den 30 september och hänvisade ärendet till FBI.
Bladet har kontaktat den saudiska ambassaden för en kommentar.