I sitt tal vid FN:s generalförsamling (UNGA) på fredagen talade Iraks premiärminister Ali al-Zaidi om de utmaningar som hans land har ställts inför mitt i det pågående kriget mellan USA och Iran.
Stängningen av Hormuzsundet har stängt av Iraks havsbaserade handel, inklusive oljeexport – en livlina för landet.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Irak har inte kunnat exportera cirka 90 procent av sin olja via viken och har förlorat 60 miljarder dollar i oljeintäkter sedan kriget började.
”Vi ser med oro på nedfallet över sjöfart och sjöfartsfrihet i Hormuzsundet, som har utlöst en kris med stigande globala oljepriser”, sa al-Zaidi till församlingen.
Det är uppenbart att den finansiella krisen orsakad av förlorade oljeintäkter har ställt den irakiska regeringen inför ett berg av utmaningar.
Oljeintäkterna utgör cirka 90 procent av Iraks federala budget och nedgången i exporten har påverkat regeringens förmåga att betala löner och föranlett protester i Bagdad.
Den irakiska regeringen tittar på en rad åtstramningsåtgärder för att hantera underskottet, men de är impopulära bland befolkningen.
Al-Zaidi föreslog att ökad oljeproduktion under de kommande åren och diversifiering av exportvägar skulle kunna öka statens intäkter. Det skulle kunna uppnås genom att utveckla befintliga exportkanaler, såsom Iraq–Turkiye Pipeline (ITP), eller etablera nya med Jordanien och Syrien.
Men inget av förslagen ger en snabb lösning på Iraks ekonomiska problem, eftersom Hormuzsundet – länge den huvudsakliga porten för irakisk olja till resten av världen – förblir effektivt stängt under överskådlig framtid.
Den irakiske politiska och säkerhetsanalytikern Sarmad Al-Bayati sa till Bladet att bristen på snabba lösningar för Iraks oljeexportproblem är ett stort problem för landet.
”För närvarande är det enda alternativet att exportera genom Hormuzsundet, vilket främst beror på situationen i sundet”, sa Al-Bayati till Bladet.
”Andra alternativ, som oljeexporterande rutter genom Syrien eller Turkiye, eller till och med framtida planer på att förlänga en pipeline genom Jordanien, är orealistiska och opraktiska för tillfället, och erbjuder inga riktiga lösningar på Iraks nuvarande kris om situationen förblir som den är i sundet.”
Hormuzsundet
Irak har förlitat sig på ineffektiva överföringar från fartyg till fartyg för att få ut lite olja via Basra och andra hamnar i viken, med små båtar som fraktar last genom Hormuzsundet under USA:s militära skydd.
Ali Nazar, chefen för Iraqi Oil Marketing Organisation (SOMO), berättade nyligen vid ett möte i det irakiska parlamentet att Iraks oljeexportkapacitet var 4,2 miljoner fat i september, men den faktiska genomsnittliga exporten var mycket lägre, 2,5 miljoner fat. Före krisen i Hormuzsundet exporterade Irak 3,5 miljoner fat per dag.
SOMO erbjuder rabatter på 26,5 USD för varje fat för medelstor olja och cirka 28 USD för tung olja, tillade han. Trots det kämpar företaget för att hitta köpare på grund av fortsatta attacker mot fartyg som passerar sundet.
”Det är ingen lätt uppgift. Det är extremt svårt. Det kräver samordning på hög nivå med rederier,” sa Nazar. ”Konkurrensen är mycket hård. Kuwait och Qatar har erbjudit större rabatter som når upp till 35 USD per fat.”
Det irakiska oljeministeriets talesman Salim al-Rikabi sa att 70 miljoner fat olja exporterades från Irak i augusti, med intäkter på cirka 4,5 miljarder dollar.
En källa till oljeministeriet berättade för Bladet att detta endast var olja som exporterades från Iraks södra oljefält som gick genom Hormuz.
Irak fortsätter att exportera råolja genom Turkiye med hjälp av Iraq–Turkiye Pipeline (ITP). Basra Oil Companys chef Bassem Abdul Karim sa nyligen att 250 000 fat olja dagligen transporterades på väg från Iraks södra oljefält till en lagringsanläggning i Kirkuk i norra Irak.
Med sjövägar fortfarande till stor del blockerade finns det planer på att höja volymerna till 750 000 fat.
Förra månaden undertecknade Irak och Turkiye ett ettårigt förlängningsbart avtal om att exportera minst 750 000 fat per dag via ITP till den turkiska Medelhavshamnen Ceyhan, vilket markerar ett viktigt steg i diversifieringen av Iraks exportvägar.
Men branschexperter säger att Hormuzsundet förblir den enda hållbara långsiktiga lösningen för Irak för att övervinna sin ekonomiska börda.
”Ärligt talat har Irak släpat långt efter när det gäller att hitta exportalternativ innan krisen i Hormuz började och misslyckats med att redogöra för möjligheten att det en dag skulle kunna förlora sin förmåga att exportera genom Hormuzsundet,” sa Hassan Hafidh, en före detta OPEC-talesman och specialist i olje- och gasfrågor, till Bladet.
”Alla andra alternativ som irakierna diskuterar kommer inte att lösa deras exportkris och Hormuzsundet är för närvarande det enda sättet för Irak att skicka de kvantiteter som säkerställer de intäkter som Irak behöver.”
Iraks oljeminister Basim Mohammed Khudair sa till parlamentet förra veckan att situationen i Hormuzsundet fortfarande är mycket instabil och spänd.
Irak kan när som helst möta ett plötsligt slag för sin förmåga att exportera begränsade mängder råolja, med Iran och USA som inte är närmare att nå en överenskommelse för att avsluta kriget och öppna sundet igen.
”Även om vi kan exportera tre miljoner fat om dagen just nu, finns det inga garantier för att vi kan hålla denna nivå på grund av Hormuzsundets oförutsägbara framtid”, sa Khudhair.
”Om kriget drar ut på tiden kommer exporten att sjunka. Hela import- och exportverksamheten är beroende av en viktig faktor, säkerheten i sundet.”