När USA:s president Donald Trump rullade ut den röda mattan för Kinas president Xi Jinping med ett sällsynt personligt välkomnande på flygplatsen, för att följas av en statlig bankett och en militär övergång, varnar experter för att mildra förväntningarna eftersom toppmötet är mer fokuserat på att ”återupprätta förtroendet” snarare än att ha några meningsfulla affärer tillkännagivna i slutet av det.
USA och Kina har varit låsta i ett handelskrig sedan Trumps första mandatperiod som president när han införde avgifter på import av vissa industrivaror, och Peking hämnades med tullar på en rad amerikansk export inklusive sojabönor, fläsk och elfordon. En del av den politiken fortsatte under Trumps efterträdare, president Joe Biden, som också införde andra åtgärder, inklusive begränsningar av chipsexporten.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Men relationerna sänkte sig verkligen med Trumps andra mandatperiod när han släppte lös nya tullar på Kina, inklusive hotande avgifter på 200 procent vid ett tillfälle förra året, där Peking lovade att slå tillbaka på liknande nivåer och strypa exporten av viktiga mineraler som används vid tillverkning av en rad produkter från bärbara datorer och mobiltelefoner till bilar och förnybar energi.
Medan båda sidor sedan dess har klivit tillbaka från den klippan efter att de två ledarna möttes i slutet av oktober i Busan vid sidan av APEC-toppmötet i Sydkorea, ligger USA:s tullar fortfarande på ett rejält genomsnitt på 36,5 procent, medan Kinas tullar på amerikanska varor i genomsnitt ligger på 31 procent.
”Detta är inte ett förhandlingstoppmöte,” sa Reza Hasmath, akademisk fakultetsrådgivare vid The China Institute vid University of Alberta, till Bladet. ”Det är ett stabiliserande toppmöte.”
Förutom tullar är andra punkter på dagordningen bland annat samarbete kring artificiell intelligens, Iran och Taiwan.
”Poängen med toppmötet är att upprätta en fortsättning på vapenvilan” som nåddes i Busan, sa Mary E Lovely, senior fellow vid Peterson Institute of International Economics.
Det var efter det mötet som Kina återupptog sin leverans av kritiska mineraler. USA vill att dessa leveranser ska påskyndas och ”bara av den anledningen kommer USA att vilja ha en fortsättning på vapenvilan”, tillade Lovely.
Med det målet säger Lovely att det kan komma ett tillkännagivande om en Board of Trade-mekanism där båda sidor skulle sänka sina respektive tullar på varor till ett värde av 30 miljarder dollar vardera.
För Lovely kommer det bästa scenariot från toppmötet att vara att de två länderna faktiskt börjar liberalisera handeln med vissa icke-känsliga varor och att flödet av kritiska mineraler verkligen påskyndas, vilket alla kommer att visa ”lite normalisering av relationerna”. Det värsta fallet är å andra sidan om de inte hittar en gemensam grund, sa hon.
Knepiga områden
Säkerhetsregler kring AI och en samordnad avmattning i den sektorn kan till exempel vara knepiga ämnen, är experter överens om.
Medan USA:s finansminister Scott Bessent har föreslagit en dialog mellan USA och Kina och en AI-hotline för att rapportera AI-incidenter som kan hota den nationella säkerheten, kommer bristen på ömsesidigt förtroende att begränsa alla verkliga leveranser inom detta område, säger Dexter Tiff Roberts, utländsk senior fellow vid Atlantic Councils Global China Hub.
Misstron underblåses av USA:s restriktioner för försäljning av avancerade marker till Kina, samt upprepad retorik från den amerikanska regeringen, inklusive från Trump, om att det finns en kamp om överhöghet inom AI som USA måste vinna.
Samtidigt, ”Kina vill driva global styrning på sina egna villkor och ser AI som ett mjukt kraftverktyg som de kan erbjuda till andra länder”, sa Tiff Roberts.
På samma sätt gäller Iran, medan Kina inte säljer vapen till Teheran, men det säljer komponenter med dubbla användningsområden. Man har också historiskt köpt betydande mängder olja från Iran, vars intäkter har hjälpt Irans ekonomi att hålla sig flytande.
Även om det har hållit tillbaka dessa köp under de senaste månaderna av kriget mellan USA och Iran – och därmed hjälpt till att stabilisera de globala oljepriserna – när det har sjunkit ner i sina strategiska reserver, säger experter att det kan förändras inom en snar framtid.
Peking ”är glada över att USA är distraherad med sitt krig i Iran”, sa Tiff Roberts, ”och kommer inte att göra något för att hjälpa USA med det”.
Sedan är det Taiwan.
Taiwan är demokratiskt styrt, men Kina ser det som sitt eget territorium och vill se att USA närmar sig sin politik. Taiwan, som avvisar enande, har väntat i månader på att Washington, DC, ska godkänna försäljningen av 14 miljarder dollar i vapen.
”Vi förväntar oss inte att Trump ska sälja Taiwan nerför floden … men Trump är lite av ett wild card, och Taiwan tittar nervöst på”, sa Tiff Roberts.
Även om inga riktiga affärer förväntas från det tre dagar långa toppmötet, är experter överens om att det är viktigt för de två ledarna att träffas.
”Det finns en hel del på spel med tanke på den enorma handelsrelationen, inklusive för resten av världen,” sa Tiff Roberts.
När Trump går in i det amerikanska mellanårsvalet vill han också ha ett stort statsbesök för att visa att han är en internationell ledare och vill att TV:ns ljusa ljus ska visa honom som en ledare, medan Kina behöver en bättre handelsrelation, särskilt när dess inhemska ekonomi går ner, sa Tiff Roberts.
Men i slutet av dagen, ”kommer det att bli en häst- och ponnyshow, med några få inte särskilt meningsfulla tillkännagivanden. Men det kommer att handla om att återupprätta förtroendet”, sa Kinainstitutets Hasmath.