Iran säger att de har lagt fram en plan för USA att återöppna Hormuzsundet inom sju dagar, när Qatar skickar meddelanden mellan de två länderna vid FN:s generalförsamling i New York.
Irans utrikesminister Abbas Araghchi talade på sidlinjen på torsdagen att tidtabellen kan börja så snart Washington accepterat förslaget.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Båda sidor har beskrivit den indirekta kontakten som Qatar underlättade i New York positivt, men ingendera har indikerat något diplomatiskt genombrott när kriget närmar sig sin sjumånadersgräns.
Analytiker har sagt till Bladet att ett bestämt fredsavtal fortfarande är osannolikt, och Iran vill fortfarande följa det tillvägagångssätt som anges i ett tidigare avtal, vilket skulle ge landet och Oman en huvudroll i att hantera sundet innan de går vidare till att diskutera villkoren för ett bredare fredsavtal.
För sin del vill USA, som har hävdat att de har ”total kontroll” över Hormuzsundet, att Irans kärnvapenprogram ska bli föremål för diskussioner omedelbart.
Iran har tidigare gjort klart att de inte kommer att engagera sig i bredare fredssamtal, inklusive att ta upp frågan om dess kärnkraftsprogram, förrän USA:s flotta blockad av dess hamnar i och runt Hormuzsundet har hävts, sanktionerna upphävs och USA ger en garanti för ett slut på strejker, bland annat.
Här är vad vi vet.
Vad har Iran föreslagit?
Araghchi berättade för reportrar i New York att Iran hade presenterat sin plan för USA genom mellanhänder. ”Om vissa villkor är uppfyllda, skulle Hormuzsundet vara öppet i slutet av den sjunde dagen och [peace] samtalen skulle återupptas, sa han.
Han gav inga detaljer men sa att förslaget liknar samförståndsavtalet den 17 juni som undertecknades av Iran och USA, som kortfattat lättade på konflikten innan den bröt samman. ”I det ögonblick de accepterar den här planen, från och med nästa dag, kan denna tidtabell börja, och efter sju dagar kommer sundet att vara öppet”, sa han.
Enligt juniavtalet åtog sig Iran att tillåta fartyg att passera genom sundet utan att betala vägtullar under 60 dagar – det var den tid som gavs för fredssamtal att äga rum. Men samförståndsavtalet lämnade öppet vad som skulle hända efter den perioden.
Al Jazeeras Gabriel Elizondo rapporterade medan det nya förslaget är baserat på MOU, ”iranierna förtätar tidslinjen och ändrar sekvensen.”
”Det skulle se ut ungefär så här: striderna skulle upphöra på alla fronter, inklusive i Libanon, USA skulle häva sin marinblockad och oljesanktioner och släppa frysta iranska tillgångar. Efter sju dagar skulle Hormuzsundet öppnas igen. Efter det skulle samtalen om Irans kärnkraftsprogram börja.”
Urban Coningham, en forskare vid Royal United Services Institute, sa dock till Bladet att Teheran sannolikt inte kommer att få några sanktionslättnader. ”Hormuz är en tydlig iransk röd linje”, sa han till Bladet. ”Iranierna kommer inte att få skadestånd för kriget, så kontroll över sundet är det enda sättet de kan återhämta sig ekonomiskt. Jag kan inte se att de backar från det.”
Varför spelar juniavtalet någon roll?
Det samförståndsavtal som undertecknades i juni fastställde ett omedelbart stopp för militära operationer på alla fronter, inklusive i Libanon, där Israel har inlett strejker och ockuperat en del av landet, och utlöste en 60-dagarsperiod för förhandlingar om en varaktig fredslösning. Det inkluderade amerikanska undantag för iransk oljeexport och bestämmelser för att återställa sjötrafiken genom sundet.
I likhet med det iranska förslaget sköt det upp andra frågor, inklusive framtiden för Irans lager av anrikat uran, till bredare fredssamtal. Men avtalet löstes månaden därpå under förnyad konfrontation om sjöfartsrutter genom sundet.
Coningham berättade för Bladet att Irans senaste förslag följer denna tidigare modell: ”Öppna sundet inom sju dagar och påbörja sedan samtal om kärnvapenäringen.” Men ”USA vill inte dela upp frågorna, de vill att de diskuteras som ett paket”, sa han.
Hur utsätter detta nya förslag annars press på USA?
Coningham ser också en politisk kalkyl i att göra erbjudandet offentligt i FN eftersom amerikaner brottas med höga bränslepriser. ”Genom att uttryckligen säga att detta kan vara den enda chansen före mellanårsperioden, sätter Iran press på Trump över olje- och gaspriserna och sundet”, sa han. ”Det är en taktik att sätta mer press på USA.”
Sundet, som går mellan Iran och Oman, är en viktig väg för olje- och gasexport från viken. Störningar i sjöfarten har drivit upp energipriserna långt utanför regionen, vilket ger båda regeringarna ett ekonomiskt skäl att nå en överenskommelse trots sina meningsskiljaktigheter.
När det amerikanska mellanårsvalet närmar sig, kan en överenskommelse om att få det återöppnat ge Trump en chans att sänka bränslepriserna innan väljarna går till valurnorna – vilket potentiellt kan ge det republikanska partiet ett välbehövligt valuppsving före mellanårsperioden.
Trump har dock presenterat valkalkylen annorlunda. I sitt tal till generalförsamlingen på tisdagen anklagade han Iran för att vänta på att se hur hans republikanska parti presterar i november och förutspådde en överenskommelse efter omröstningen. Han hotade också att ”förinta den islamiska republiken” om det inte blev något avtal.
Trump hävdade att valet inte påverkade hans eget beslutsfattande om Iran: ”Det enda som gör är att Iran aldrig kommer att ha ett kärnvapen.”
Det lämnar en öppen fråga om huruvida utsikterna till lägre energipriser är tillräckligt för att övertyga hans administration att acceptera Irans föreslagna ordning för samtal. Coningham tvivlar på det. ”Trump är beredd på att det här kommer att fortsätta under mellanårsperioden,” sa han. ”Samma problem kvarstår när förslaget inte svarar på frågor om kärnkraftsärendet.”
Var står de bredare fredssamtalen mellan USA och Iran?
Araghchi träffade USA:s sändebud Steve Witkoff och Trumps svärson Jared Kushner på tisdagen i samtal förmedlade av Qatar. Den iranska utrikesministern beskrev utbytet som produktivt och sa att meddelanden fortsatte att passera mellan sidorna.
USA:s utrikesminister Marco Rubio sa att det skulle vara fel att beskriva mötet som ett stort genombrott.
Burcu Ozcelik, en senior forskare för säkerhet i Mellanöstern, sa till Bladet att den största blockeringen för Washington och Teheran är att var och en gör olika antaganden om hur mycket press de kan utöva på den andra. Det är osannolikt att Trump-administrationen kommer att återuppliva det misslyckade samförståndsavtalet, sade hon, eftersom den bedömer att dess marinblockad och skärpta sanktioner fungerar.
”USA verkar tro att de kan vänta med detta tills Teheran är beredd att göra meningsfulla eftergifter”, sa Ozcelik.
”Men Iran förblir trotsigt trots indikationer på att det skadar ekonomiskt.”