ABC-värden Jimmy Kimmel har sagt att en intervju med Texas demokratiska senatskandidat James Talarico inte kommer att sändas på nätet, med hänvisning till ett växande intrång från den republikanskledda Federal Communications Commission (FCC) över politiska kandidaters ”lika tid”-regler.
Talarico kandiderar i Texas mot den republikanske justitieministern Ken Paxton i ett lopp som kan avgöra kontrollen över den amerikanska senaten i november.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
På onsdagens sändning sa Kimmel att han skulle intervjua Talarico under ”ovanliga omständigheter”, och tillade att han under programmets mer än två decenniums gång hade ”intervjuat amerikaner som kandiderar utan problem alls”.
Men i januari sa det republikanskledda FCC att dagtid och sena TV-talkshower inte längre betraktas som ”bona fide” nyhetsprogram som är undantagna från reglerna om lika tid som kräver att de ger sändningstid till motkandidater.
Kimmel noterade att talkshower i årtionden har varit fria att intervjua politiska kandidater utan att vara föremål för dessa regler, inklusive att intervjua USA:s president Donald Trump under hans presidentkampanj 2016.
”Nu när han är president, [Trump’s] FCC hotade mig, hotade vår show, hotade vårt nätverk ABC, våra affiliates, våra lokala stationer, baserat på enkla traditionella redaktionella beslut – gästbokningar som de inte skulle tycka om”, sa Kimmel.
Intervjun med Talarico kommer istället att släppas på YouTube på torsdag.
The Cook Political Report och University of Virginia’s Center for Politics bedömer Texas Senate-loppet som en utkastning. En undersökning i augusti av Barbara Jordan Public Policy Research and Survey Center vid Texas Southern University visade att Talarico snävade snävt före Paxton, 47 procent till 45 procent, bland troliga väljare.
Republikanerna har intensifierat ansträngningarna för att stärka sätet. Tidigare i veckan åtog sig MAGA Inc, den politiska gruppen i linje med Trump, 10 miljoner dollar till reklam mot Talarico, i vad som har beskrivits som det första reklamköpet som Trumps välbärgade politiska maskin har gjort inför ett allmänt val.
Flytten understryker hur mycket partiets vanligtvis säkraste bastion, Texas, har dykt upp som en akilleshäl i republikanernas försök att behålla senaten.
Talarico, 37, är en före detta folkskolelärare som har byggt sin politiska identitet kring en progressiv tolkning av kristendomen.
Demokrater ser den åttonde generationens Texan som ett lovande medel för att bryta sin decennier långa senatstorka i delstaten. Texas har inte valt en demokrat till kammaren sedan 1988.
ABC-avsnittet utspelar sig precis när republikaner samlas i Dallas för avslutningsceremonin för en högst oortodox mellantidskonvent – utan motstycke i sin timing – i vad många observatörer har kallat en ”Trump-a-palooza”-parad, med presidenten i rampljuset när partiet försöker förstärka sin bas.
FCC blir en tryckpunkt
Under det senaste året har The View, Saturday Night Live, Jimmy Kimmel Live! och andra program har utsatts för ökad FCC-övervakning över huruvida deras politiska bevakning och kandidatframträdanden följer federala jämställdhetsregler.
Kritiker säger att byråns utökade räckvidd till programbeslut riskerar att kyla TV-bolagens redaktionella oberoende.
Den osäkerheten förvärras av konsolideringen av det amerikanska medieägandet. I augusti röstade FCC för att avskaffa sitt 39-procentiga tak för lokalt tv-ägande, ett drag som kritiker varnade för skulle kunna koncentrera ännu mer kontroll över landets sända nyheter till färre företagshänder. Det följdes i januari av ändringar i likatidsreglerna.
Skiftet har redan fångat Talarico.
FCC inledde en utredning om hans framträdande på ABC:s The View i februari, medan CBS vägrade att sända en intervju som han hade spelat in för The Late Show med Stephen Colbert. Colbert släppte därefter intervjun online.
I april beordrade FCC-ordförande Brendan Carr tidiga licensgranskningar för åtta ABC-ägda stationer – ett extraordinärt steg med tanke på att deras licenser inte skulle förnyas förrän 2028.
Nätverksmoderbolaget Disney och ABC anföll undersökningen och hävdade att den hotade skyddat tal och ändrade långvariga konstitutionella prejudikat, och anklagade separat FCC för att använda sin tillsynsmyndighet för att skrämma medieorganisationer som är kritiska mot Trump.
Skrämseltaktiken hade redan tagit steget från regulatoriska hot till riktade repressalier i september förra året för Kimmel, eftersom ABC lade ner sin show på obestämd tid, innan den återupptogs sex dagar senare.
Det kom som Kimmels kommentarer om dödandet av den konservative aktivisten Charlie Kirk väckte kritik från FCC:s Carr, som uppmanade lokala programföretag att inte sända programmet.